【科技评论】硅谷亲历： 哪些前沿科技在改变未来
硅谷——科技创新的天堂，聚集着Facebook、Google、苹果等一批世界领先的科技公司；百度、阿里等中国互联网巨擘也以在此设立研发中心为荣。硅谷所在的整个旧金山湾区受益于1900余家创新型科技公司的基因，2014年失业率降到历史最低。百度美国研发院高级技术总监吕厚昌将硅谷能够不断创造神奇的原因总结为：成熟的投资环境、优秀的人才储备，以及健康的创业生态。
记者近期赴硅谷探访发现，在硅谷的斯坦福大学、伯克利等著名实验室中，教授引领的虚拟现实、大数据、3D打印、人工智能、机器人等前沿技术并未表现出与商业社会的完全脱节。相关公司和政府及家族基金更是表现出对前沿技术研究的持续关注。
硅谷前沿科技与现代商业相结合的精神从何而来？如今，硅谷的一线科学家们都在关注哪些技术？
硅谷基因
创业公司聚集硅谷的最重要原因，是世界上最先进的技术在这里生根发芽。虚拟现实帮助橄榄球队员训练、用大数据预测流行疾病的分布等等，这在硅谷都不算新奇。
这里聚集了斯坦福、伯克利等一批顶尖学府，不仅教授都是各自领域的翘楚、就连信息更新也是全球最快，而学生也往往思维活跃，创业果断。
此外，这些院校中的顶尖前沿技术实验室也与硅谷中的创新型公司保持着密切的联系。据斯坦福大学虚拟现实实验室负责人杰米里.拜伦森介绍，Google、Facebook是他实验室的常客，而Facebook的扎克伯格在和他谈了3个小时后，回去就斥资20亿美元收购了虚拟现实设备开发商Oculus。
记者亲赴硅谷探访发现，科技创新引领资金在硅谷有着非常明显的趋势。在硅谷的斯坦福大学、伯克利等著名实验室中，教授引领的生物技术、虚拟现实、大数据、3D打印、人工智能、机器人等前沿技术并未表现出与商业社会的完全脱节。而相关公司和政府及家族基金更表现出对前沿技术研究的持续关注，这也是一些为何oculus等细分领域的创新型公司能获得高估值收购的原因。
在BIG大会现场，来自各个领域前沿专家的讲演也吸引了很多投资基金的关注。现场一位投资机构研究员告诉记者，他们对硅谷高科技领域细分行业的公司非常感兴趣，包括在线教育、生物医疗等。据透露，硅谷有非常多的跨学科学术交流和俱乐部活动。而有趣的是，他们并不常常以投资人自居，更愿意与科学家和最基础的工程师们谈话交流。
“科学家超前引领技术前沿，哪怕暂时不具备变现能力，也会很大程度上丰富我们对技术的辨识度，而更重要的是，他们常常与扎克伯格们亲密接触，从他们这里更能了解到世界一流企业们正在关心什么。”他坦言，“而工程师最能了解细分领域具体项目的可执行度，从他们嘴里我们更能了解哪些领域正在成熟，而哪些则还在吹牛。”
有意思的是，一些著名调研机构也紧跟技术前沿，他们所发布的行业报告也非常具有可参照性。就职于硅谷的工程师董飞为记者介绍了Gartner公司每年发布的技术趋势炒作图，最新的对比显示，物联网、自动驾驶汽车、消费级3D打印、语音识别等概念正在处于炒作的顶峰。而大数据已从顶峰滑落，NFC和云计算接近谷底；这意味着随着相关技术的成熟，商业化应用可期，并将发挥出提高生产率的效果。
如今，硅谷的一线科学家们都在关注哪些技术？
虚拟现实
在斯坦福斯大学虚拟现实实验室里，负责人杰米里.拜伦森教授刚刚把自己价值40000美元的装备换成Oculus RT，后者的花费只需要300美元。在这间实验室，斯坦福大学橄榄球队用着这些装置训练橄榄球运动员，而Facebook、Google、Sony等大公司也将这里视为实验自己虚拟设备的重要场景。杰米里.拜伦森坦言，从没有一个时间这样合适，虚拟现实技术迎来了黎明，其改变现实的革命正在来临。
据介绍，虚拟现实综合了计算机仿真、人工智能、3D立体显示、人机交互、传感等技术，用计算机生成逼真的三维视、听、嗅等感觉，人可以将自己“投射”到各种环境中。
过去20年，杰米里持续关注虚拟现实技术，他在斯坦福建立了世界上最好的虚拟环境的实验室，通过头部显示器产生视觉、24个扬声器的排列产生听觉，地板的起伏产生触觉。他向记者展示了一个价值100美元的装置，而这一装置跟踪了他身体的24个点的坐标从而明确采集了人体的行动数据，他的一举一动就这样展现在了面前的投影仪幕布上。
2014年3月，facebook的扎克伯格来到杰米里的实验室，用3个小时体验了实验室的设备，而3个星期后，他就斥资20亿美元收购了虚拟现实设备开发商Oculus。而杰米里就是用这家公司的设备替换了此前40000美元的装置。
不仅是Google，去年，三星也与Oculus携手推出首款大范围推广的头戴式移动虚拟现实设备Gear VR，与GALAXY Note 4搭配，能让用户获得身处电影般虚拟现实场景中的浸入式体验，可以广泛用于电影、游戏、360度全景视频和教育/体验内容。微软也在两周前发布了头戴式虚拟现实装置HoloLens，除了与Gear VR相似的全息式生活体验服务外，微软透露已经与NASA(美国国家航空航天局)合作，在宇宙探索中使用HoloLens相关技术，并且鼓励其他公司像为Oculus和Leap那样开发第三方虚拟界面。
杰米里坦言，以往关注虚拟现实的只有科学家，而今整个世界都在研究虚拟现实。虚拟现实技术的价格已经可以被推广，在市场上规模化的销售。虚拟现实类产品开始吸引人们的注意力，已经获得主要行业公司的投资。针对消费者的虚拟现实商业化时代已经来临。
不仅如此，虚拟现实已经成为中国公司的兴奋点，杰米里的实验室也迎来腾讯百度和华为的来客。
如今，金融机构和医疗领域已经开始利用虚拟现实技术。据杰米里介绍，美国银行在网页上设计了虚拟现实场景，如果你的储蓄习惯不够良好，网页上的你的脸就会面露苦涩、提前老去；反之亦然。不仅如此，虚拟现实技术还利用同理心的原理训练人们感知老人、或者残疾人生活中的种种不易，从而教导大家减少对年龄、性别和种族的歧视。
斯坦福访问学者Walter Greenleaf表示，学术研究已经证明虚拟现实技术可以有效地治疗一系列精神疾病，包括成瘾症和创伤后应激障碍。同样有证据证明，“看到”未来的自己以后，人们能够改变自己的态度和行为。“如今Google、三星、微软等已经推出了平价虚拟显示产品，而虚拟现实技术在医疗领域的可应用空间巨大。虚拟显示技术商业化时机已经来临。”
语音识别与人工智能
“我希望有一天我的儿子或孙子可以问我，‘你小时候和微波炉讲话却没有反应这是真的吗？这太不礼貌了。’”百度首席科学家吴恩达认为，语音是计算机领域最有前景的技术之一，将推动手机的革命，以及物联网的变革，其应用领域包括汽车界面，家用设备和可穿戴设备等。未来语音识别会对我们的技术带来翻天覆地的变化。
如今，吴恩达领导着硅谷人工智能实验室及大数据/深度学习实验室，带领语音识别、图像识别和自然语言处理研究等多个项目。
据他介绍，目前，中国公司与国际公司在语音识别技术上差距非常小，甚至在噪音环境的语音识别等领域，百度等国内公司已经领先。百度数据显示，目前10%的用户已经在用语音做搜索，而未来三年语音及图片的搜索比例可能达到50%。
而为什么深度学习，也就是神经网络如今有迅猛的发展？吴恩达指出，这是因为我们建立了有效的深度学习的算法，从而改变了整个人工智能的运行模式。举个例子，建造火箭需要两个部分组成，引擎和燃料，如果引擎很大、燃料很少，则无法很好的运转，反之亦然。
而在人工智能运行中，数据就是燃料。如今几乎所有信息都在数据化，可以看到很多以前拿不到的数据。5年前，最大的神经网络有一千万的连接点，几年后开始了云项目，用一千个电脑建立起一亿个神经元的网络，这其实为深度学习带来很大进展。
例如，今天百度很多用户是用语音搜索，很多年幼的用户，也有很多年龄大的用户，或文化程度不高的用户，无法用拼音搜索。对于他们，用语音搜索是唯一的方式可以让我们知道他们的需求。如果在安静的环境中，手机可以识别你的语音。如果在嘈杂的环境中，比如车里或者餐厅中，识别就不是很好。要想办法解决这个问题。传统的方式是工程师要写软件，分解成小的软件来解决这个问题。解决方式是为语音识别建立一个火箭发动机一样的流程。一般来说最大的语音识别的数据是需要2000小时的数据，我们要利用7000小时的语音数据，燃料多三倍，可以建立矩阵分析，这样的方法比跟其他的语音识别系统效果都好很多。
如今，越来越多的数据围绕着语音，如果有很大的引擎很多的燃料，通过深度学习可以深入了解解决这些问题，可以改变我们使用技术的方式，也可以为金融等其他领域带来变化。
除了语音，图像识别也由于算法的完善有了广阔前景。
（来源：上海证券报，记者 温婷）
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