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【科技专论】规律涌现:世界新科技革命的曙光

2015-05-15 战略前沿技术


  爱因斯坦曾经说过,西方科学的发展得益于两大传统:逻辑与实验。实验重在发现事实,逻辑重在探索规律。从科技史来看,新事实的发现只是事件,往往难以预测,如X射线的发现就完全出乎人们意料,卢瑟福也是在实验探索中才猜测到原子的有核结构,红外灾难、紫外灾难、中子、激光和超导现象的发现都是如此。

  但新规律的探索属于过程,是可以期待的。从开普勒第三定律到牛顿万有引力定律的建立、燃烧现象的科学解释、生物进化论的确立、元素周期律的探索、量子力学的发展等,都是众多科学家前赴后继的结果。为什么这些科学家会在同样的发现道路上殊途同归?就是因为他们都隐隐感觉到新规律已经呼之欲出了。如果说,历史上也曾有些科学事实如海王星的发现、关于光线弯曲的观察等,是可以期待的话,那么,这些事实也恰恰是基于规律的推导,因而完全可以做出精准预言。

  在科学技术迅速发展的今天,学科专业高度融合,海量数据铺天盖地,信息技术突飞猛进,大数据时代必然指向规律涌现。换句话说,世界新科技革命的曙光不是别的,正是规律涌现。

  事实上,过去这些年,或许是由于思想准备不充分的原因,确曾有一些规律性的东西一直在若明若暗地显现,但却被我们错过,例如:

  ——信息互联网、物流互联网诞生后,按照自然界物质、能量和信息的三种存在状态,作为逻辑的下一步,当然是能源互联网,但我们却没能首先想到。

  ——减材加工与增材加工,这是人类历史上常见的两种加工形式,前者如木料、石料加工,后者如铸造、编织和陶瓷制作。它们在数学上类似于微分和积分。但是,当木料加工演变为数控车床后,我们却没有提出基于陶瓷加工的精密增材加工概念,也即3D打印。

  因此,当发达国家基于对科学发展规律的认识而提出新的概念、新的思路、新的设想时,我们不能仅仅满足于欢呼雀跃,四处宣传鼓噪,同时也要冷静反思为什么很多事情我们都可以做到,但就是事先没有想到。

  人们常常感叹今日世界的复杂性。复杂性问题是一个认识角度的问题,可以为之欣喜,却不必为之困扰。试想当年开普勒之所以能建立行星运动三定律,被称为“天空立法者”,实因第谷积累了大量的天文观测数据。没有复杂性,就没有科学进步的动力,由复杂而简单,正是人的主观能动性的体现,也是科学进步的表现。大千世界复杂与否,取决于人如何去看待。我们今天固然面对的是海量信息,但我们今天的信息处理技术又是何等发达!过去任何一个时代,前人在复杂性面前的犯难程度并不亚于我们,当然,我们面对的复杂性也不会亚于后人。

  如此看来,我们要在迎接世界新科技革命的曙光上有所作为,就不能只是加强基础实验等物资条件的建设,还需要加强思维领域的精神条件建设,尤其是加强我们的思维能力训练。回首人类进步,世界古老文明之所以首先在哲学、数学和文学艺术领域大放异彩,正是因为这些领域绽开的是定性思维、定量思维以及形象思维之花。可以说,思维的清晰、发达也是一切文明进步的前提。面对今日世界新科技革命的大潮,一个民族不能仅仅满足于拿来、实用,也不能时时处处要求理论立竿见影。正如在小学学习中,语文表征过去,训练的是记忆,数学面向未来,训练的是逻辑,以思维训练为核心的智能训练应当引起每一位科技工作者的重视。只有这样,我们才能在科技革命的浪潮袭来时,做到胸有成竹、勇立潮头。

(来源:心读天下,作者:刘戟锋)


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