【军事文摘】载人战斗机会成为历史吗?
2015年5月21日的《航空与航天技术周刊》登载了一篇题目为《载人战斗机会成为历史吗?》的文章,认为载人战斗机有其不可替代的作用,将继续存在。
几十年来,一些政治人士和防务人士都预计载人战斗机会由于种种的技术方面和战略方面的原因而成为历史。上个世纪30年代,当时的英国首相斯坦利·鲍尔温就宣称轰炸机完结,防卫型战斗机因此也就不重要了。1957年的英国防卫白皮书更是认为,未来数年里,面对空导弹会取代过时的战斗机,并据此削减了许多英国的战斗机。虽然载人战斗机如今就其空对空和空对地作战能力而论仍然是压倒性的空中力量,但是载人战斗机行将过时的预言依然存在。美国海军部长雷·马布斯最近认为,无人系统,特别是自主无人系统已经成为越来越多领域的新常态,因此几乎可以肯定地说,F-35应该是美国海军采购和飞行的最后一种载人战斗机。参议员约翰·麦凯恩也迅速对马布斯表示了赞同,说希望马布斯的观点会体现在美国海军未来的计划决策中。
对于麦凯恩参议员和其他支持马布斯观点的人来说,无人战斗机有望达成成本节省、性能更佳,会在极为昂贵的F-22和F-35开发计划之后得到令人欢欣的进展。遥控的和自主的无人战斗机除了不需要飞行员和驾驶舱,因而能够节省经费之外,还有许多优点。无人战斗机能够突入敌人的领空完成攻击和侦察任务,还没有损失飞行员的风险。无人战斗机在执行空对空任务的时候可以猛烈机动,不用担心对飞行员造成危险。
相对于这些优点来说,存在2个问题。高端无人战斗机在各个方面都非常明确的攻击作战中是很有前途的,这类作战目标已知,战线清晰,目的就是尽快消灭敌人。可是,存在的第一个问题就是几十年来,大多数空中作战都是在非常不同的情况下进行的。典型的作战包括执行禁飞区巡逻,对某些国家使用有限武力,执行反恐任务,反海盗作战和介入国内战争。在这些情况下,作战的目的不是最有效地消灭敌人,而首先是态势感知,而无人机需要很长时间才能够通过远程数据链将态势感知信息传送给远处的作战人员。因此美国空军参谋长马克·威尔士说,人脑在作战中仍然是极为重要的传感器。第二个问题就是随着飞行器的能力越来越强,飞行员作为保险手段的意义也就越来越大。RQ-170“哨兵”无人机是极好的无人ISR装备,但是有1架在伊朗坠落。要是机上有飞行员的话,它就有可能返回。举一个荒谬可笑的例子,要是美国空军在其远程突击轰炸机计划中把无人轰炸机作为计划的一个部分,无人轰炸机的成本节省就是飞行机组本身。为了每年节省几十万美元,就让1架价值6亿美元的飞机在机上无人的情况下去执行核任务,会是明智之举吗?
然而,有关无人战斗机和载人战斗机之争决不仅仅是令人关注的行业探讨,信赖无人战斗机并且相信载人战斗机会变得可有可无就可能危及战斗机计划的决定,就会让人产生这是最后的载人战斗机的信念,因此最好让它为各个军兵种承担所有任务。1957年的英国防卫白皮书就造成了大型多功能战斗机TSR2,曾经指望用它执行各种各样的任务,导致最终被取消。类似的思路在美国产生了TFX/F-111战斗机项目,对于无人战斗机寄予厚望并且相信载人战斗机将要消亡的思想也在F-35战斗机项目中起到了类似的作用。各个军种对于这些全功能战斗机的反感造成了战斗机项目在两个极端之间来回摆动。在20世纪60年代,一种战斗机适用所有军种的思潮盛行,出现了TSR2、F-111 以及F-4战斗机。20世纪70年代,各个军种发展专用战斗机的思想占主导地位,就此出现了F-14、 F-15、 F-16、 F/A-18、AV-8和A-10战斗机项目。然后是90年代,又回到了单一种类战斗机的路上,出现F-35。在未来的几十年里,尽管还会有人呼吁采用无人战斗机系统,尽管还会出现新一轮的预计载人战斗机即将消亡,但是3个军种联合的F-35战斗机项目又有可能为各个军种专用的战斗机项目所取代,出现美国海军专用的F/A-XX战斗机之类的项目。
(来源:防务视点,作者:李洪兴)
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