过小年，南北为何差一天？
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过小年要送灶，不过在港澳地区，更多人称作“谢灶”，这是为什么？
农历腊月二十三日或二十四日晚，俗称小年夜，灶君上天向玉皇大帝述职，他忙碌了一整年，保佑各家各户灶火不断，饮食平安，人们为了表示感谢，给他饯行。这个传统叫做“送灶”、“祭灶”。
而在港澳地区，更多被称作“谢灶”。
每逢过小年，全国许多地方现还保存着吃糖、扫屋等相对简单的礼俗，而在中国南方，特别是港澳地区，“谢灶”这一传统仪式一直延续至今。
小年到底在二十三还是二十四？
关于谢灶，民间有一个说法，叫“官三民四疍五”，即为官之人，年二十三便要开始谢灶，而平民百姓年二十四开始，水上人家则于年二十五开始。论起源，有一说法清朝朝廷为了节省开支，皇帝会在每年腊月二十三祭神的时候，顺便把灶王爷也“谢”过，由于清朝的政治中心在北京，所以北方人多选择在腊月二十三过小年，而南方很多地方仍在腊月二十四过小年，一天之差，便因此而来。
不说“送灶”说“谢灶”
值得注意的是，与其他拜祭神衹不同，在港澳地区，灶神的仪式叫“谢灶”，不说拜，不说祭，而说谢，意即是先行谢过他向玉帝美言几句。面对玉帝安插在家中的“卧底”，准备向玉皇大帝述职之前，平民临别欢送仪式当然少不免，送的东西当然也少不了。
在港澳地区的习俗中，人们会给灶神送甘蔗、麦芽糖、汤圆等甜食，让灶神吃了嘴甜舌滑，多向玉帝说些好话。在北方有句俗语叫做“二十三，糖瓜粘”，在这一天，人们会吃“糖瓜”或“关东糖”，但为的是糊住灶神之嘴，免得其到玉帝面前说坏话。
而在中国传统上，人们也会用上纸马和黑纸袍、纸靴，给灶神代步和参见玉皇大帝时穿上。凡间人丁众多，为免灶神向玉帝汇报时讲漏讲错了话，有人会他准备一份“灶神疏文”当做“小抄”。这疏文既然由这家人代笔，自然是隐恶扬善，尽拣好话写。最后在拜祭时，将灶神衣纸内的疏文取出，写上户主姓名、地址、日期等。在化宝时祷告灶神“上天言好事，下地保平安”。
更有意思的是，曾有人在澳门花街的一澳门人家的灶头见过一张圣诞老人像，圣诞老人像边贴着“上天言好事，回宅降吉祥”的对联，这可真是港澳地区独有的“中西合璧”了吧。
灶神来自何方？
古代“五祀”中有土地神、井神、门神、厕神及灶神，据一些史料记叙，在中国的传统民间诸神中，灶神的资格算是很老的。其中一个传说指出，灶神实为玉皇大帝三子，很帅但很色，所以被贬民间，每年只可在年二十四重返天庭，汇报人间善恶。
而另有一个故事是这样的：
从前，有一个叫张生的富翁，他的妻子丁香，生得容貌端庄，性情十分贤慧。开始，夫妻俩的感情还不错，日子也很和谐。
一天，张生在外做生意，看到一位漂亮女子叫海棠，立刻产生好感。海棠见张生很富有，也主动献殷勤。不久， 张生便把海棠娶到家中。海棠见丁香长得比她秀气，又是正式夫人，便产生了嫉妒，逼着张生休妻，把丁香赶出了家们。
从此，张生与李海棠终日吃喝玩乐，不到两年，就把富裕的家挥霍穷了。海棠见张生成了穷光蛋，也离开张生，另嫁他人去了。 张生孤独一人，又不会做事，只好沿街乞讨。在一个大雪纷飞的日子，他又饿又冻，终于昏倒在一个富户人家的门前。这家女佣见地上躺着一个乞丐，告诉女主人，并把他扶进厨房。 不一会儿，女主人来看他，张生十分惊讶，原来这位女主人正是两年前被他抛弃的丁香，顿时，他感到羞愧万分，无地自容。
此时，他想躲藏，又找不到藏身的地方，灵机一动，一头钻进灶里了。 丁香到了厨房看不到人，感到很奇怪。后来发现灶堂口有一个东西堵在那儿 ，上前一拉，原来是张生。他已被烧死。丁香认出是自己的前夫，顿时悲愤交加，不久忧郁而死。
玉皇大帝知道这件事后，觉得张生能勇于认识自己的错误，还是好的，便封他为灶王。后来，人们把丁香奉着灶王奶奶，同张生一起供奉在厨房里。
无论南北送灶、谢灶有何不同，正如一句港媒的评论所说，谢灶是中国传统习俗中最能反映中国人价值观的仪式，这个传统展现出了一种只可心领神会的处世哲学，展示了人际中淡淡而微妙的利益关系。
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