延伸阅读
什么是稀土？
稀土(rare earth)有“工业维生素”的美称。现如今已成为极其重要的战略资源。稀土元素氧化物是指元素周期表中原子序数为57 到71 的15种镧系元素氧化物，以及与镧系元素化学性质相似的钪（Sc） 和钇（Y）共17 种元素的氧化物。稀土元素在石油、化工、冶金、纺织、陶瓷、玻璃、永磁材料等领域都得到了广泛的应用。
那么，稀土元素有什么特别之处可以称之为“工业维生素呢”？稀土工业一直是一个快速发展的领域，每隔一段时间科学家就可以发现稀土的一种新用途。稀土离我们其实并不遥远，生活中很多方面都可以看到他们的身影：铈元素对紫外线和红外线有良好的吸收作用，已经被广泛的用于制造汽车玻璃；镨元素经常用于制作有色玻璃和陶瓷；镧元素用于制作精密光学玻璃，显微镜和照相机镜头等。
稀土还在石油催化裂化、氢化和减少汽车尾气中重金属含量中起着重要作用。此外，在例如激光材料，磁光材料，核工业等尖端科技中稀土也起着不可替代的作用。
稀土在军事上的作用更是不容忽视：在导弹中的制导系统加入稀土可以实现高精度的打击。
在镁、铝等有色金属中加入稀土可以大幅度改善性能，满足不同的战术要求。从一定的角度讲，稀土科技的发达程度决定着一个国家的军事水平。
正是由于稀土在工业中具有举足轻重的地位，各个国家争相将它作为一种战略储备资源。
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世界主要大国对稀土的保护措施
美国稀土是“只探不采”并封矿吗？
美国的稀土储量居世界第三位，为保护稀土资源，美国在1997年就封存了国内最大的已探明稀土储量达430万吨的芒廷帕斯矿。美国《科学新闻》2010年11月19日援引一份新的报告称，美国14个州发现了大量稀土矿藏，其中已知储量最大的是加利福尼亚州的芒廷山口、阿拉斯拉州的博坎山脉和怀俄明州的贝尔洛奇山。
出于国家安全和经济安全的考虑，美国正在重整稀土战略，准备重启稀土开采。英国《金融时报》网站2010年9月刊登题为《美国重整稀土战略》的文章介绍：“美国正匆忙采取行动，恢复生产国防装备和绿色科技所必需的原材料，以应对各方对中国主导稀土行业日益加剧的忧虑。”文章援引众议院凯茜·达尔肯伯的话说：“如果我们不采取行动，确保我们有充足的供应，那么在国家安全和经济安全方面，我国肯定将陷入危险境地。”她已拟定法案，旨在使美国未来五年内实现自给自足。
澳大利亚迄今仍是稀土生产为零的国家，但投资者预计，澳大利亚数年内或成稀土生产大国。法新社2010年10月援引澳大利亚莱纳斯矿业公司负责公司业务发展的副总裁马修·詹姆斯的话说：“由于中国自身资源有限、中国本国发展需求以及中国提高国内生产效率的愿望，我们认为，今后5年到10年，中国可能成为稀土净进口国。”一位稀土投资者说，人们很快就会“高度关注”澳大利亚。他说：“当你阅读最近有关稀土稀缺性的国际文献时，你会发现其中提到澳大利亚。但是，没有人了解，澳大利亚的稀土储量占世界稀土储量的46%。而且，我们的矿藏可能是世界上最丰富、最好的。”
日本没有稀土资源，却是储备稀土资源最多的国家
日本没有稀土资源，却是储备稀土资源最多的国家。《日本时报》网站2010年10月援引日本经济产业省的数据显示，日本90%的稀土供应依赖中国。据日本冲绳大学教授刘刚介绍，日本从1993年起开始建立稀有金属储备制度和基地。据估计，目前日本的稀土存量已经足够该国使用至少20年。2010年10月10日，香港《明报》社评指出，科技大国日本早在20年前就开始落实稀土储备，日本的策略具有深厚战略意图。日本的稀土储量可以用50年。2010年10月3日法新社援引日本帝京大学教授谷内达关于进口稀土资源的建议：“从长远来看，日本应该使其供应多样化并更好地进行风险管理。90%的供应依赖中国是很棘手的。”日本继续从中国进口稀土资源的同时，正在扩大其他来源。据法新社2010年10月22日介绍，日本和越南准备就联合开发稀土资源达成协议。越南两处稀土矿每年至少提供7000吨稀土资源，足以满足日本20%以上的稀土需求。据2010年11月24日日本《读卖新闻》介绍，日本一家商社在澳大利亚获得了稀土矿山开采权，已与当地某民营企业就有关问题基本达成共识。如果正式达成协议，日本可在今后数年内确保每年获得约8500吨稀土，相当于日本稀土年需求量的近30%