今天是“猴年马月”第1天，英语这么说……

文/帕特里克 
英语汇

今天是猴年马月的第一天。“猴年马月”将从今天开始持续到7月3日。

我们如今说“猴年马月”，表达的意思是：某事的发生遥遥无期，或者发生的概率低。

其实“猴年马月”每12年就会出现一次，和其他类似组合的概率并没有差别，比如“牛年马月”，“虎年牛月”……。为什么偏偏选择“猴年马月”表示“时间长”？其中有两个说法比较流行：

第一种，“猴年马月”简化自“猴年闰正月”和“猴年闰腊月”的，而后两者的概率几乎为0，因此成了“遥遥无期”的代名词。

第二种，北方部分地区“何年嘛月”被以讹传讹，最终产生了“猴年马月”的谐音。

英语里对应的说法是什么？

Till the cows come home（等到奶牛回家）

这个短语应该是和中文原文“猴年马月”在意义上最贴近的说法。因为奶牛动作总是十分缓慢，因此人们就采用“直到奶牛回家”来表达“一段无限长的时间”。相关资料显示，这个习惯用语的来源虽未知，但是一定是在1829年之前，因为那一年《泰晤士报》使用过该习语。例句：

You can wait till the cows come home but I won't change my mind!（你可以等到猴年马月，但是我不会改变主意！）

有哪些意思相近的短语？

donkey’s years（驴的年岁）

这是一个英式英语里常出现的非正式习语。意为“很长一段时间”。但是，网上有英语学习素材把donkey’s years和“猴年马月”对应起来。有没有问题？我们先来看看donkey’s years的例句：

I've been doing this job for donkey's years.（我从事这份工作已经有很长一段时间了）。

I haven’t seen him in donkey’s years, but we talk on the phone sometimes.（我已经很久没见到他了，但是我们还是会通电话。）

可见，donkey’s years和“猴年马月”强调的“遥遥无期”意思上是不完全一致的。为什么donkey’s years可以被用来表示“很长一段时间”？比较流行的解释是这样的：因为驴耳朵很长，所以最初的时候人们用donkey’s ears来表示“时间很长”。又因为驴的寿命普遍很长，所以donkey’s ears又被进化成了donkey’s years。

最后提一下，网上还有一个说法叫one of these years。但是，如果用“必应”搜索这个短语，几乎找不到和“时间长”相关的英语内容。

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