危机升级！马斯克的SpaceX正为美国情报机构建设间谍卫星网络。
路透社报道称，五位知情人士表示，美国太空探索技术公司（SpaceX）正在根据与美国情报机构签订的机密合同，建设一个由数百颗间谍卫星组成的网络。这表明亿万富翁企业家埃隆·马斯克的太空探索技术公司，与国家安全机构之间的关系正在加深。
消息人士称，上述网络由SpaceX的“星盾”业务部门，根据2021年与管理间谍卫星的美国国家侦察局（NRO）签署的18亿美元合同建造。如果成功建成，该间谍卫星网络将大大提升美国政府和军方在全球任何地方快速发现潜在目标的能力。
路透社评论称，该计划显示了SpaceX参与美国情报和军事项目的程度，并表明五角大楼对旨在支持地面部队的大型低地球轨道卫星系统进行了更深入的投资。该媒体还援引消息人士的话称，相关合同标志着美国情报机构对SpaceX公司“日益增长的信任”。此前，就“星链”互联网卫星星座参与俄乌冲突一事，该公司所有者马斯克与拜登政府发生冲突并引发争议。
报道称，五角大楼已是SpaceX的“大客户”，多次使用该公司“猎鹰9”运载火箭向太空发射“军事有效载荷”。有消息人士称，“星盾”项目的首颗原型卫星于2020年发射，这是另一份价值约2亿美元合同的一部分，该合同随后帮助SpaceX获得了如今的18亿美元合同。
路透社提到，就上述合同、SpaceX在其中的角色以及卫星发射细节等内容，SpaceX没有回应该媒体置评请求。五角大楼方面，美国国家侦察局（NRO）在一份声明中承认，其任务是开发一个复杂的卫星系统，并与其他政府机构、公司、研究机构和国家建立合作关系，但拒绝就路透社爆料的“SpaceX（加深）参与美情报和军事项目的程度”发表评论。
消息人士称，这些卫星可以跟踪地面目标，并与美国情报和军事官员共享这些数据。原则上，这将使美国政府能够快速捕捉到全球任何地方地面活动的连续图像，有助于情报和军事行动。
报道指出，计划中的星盾网络与星链是分开的，星链是SpaceX不断增长的商业宽带星座，在太空中有大约5500颗卫星，为消费者、公司和政府机构提供几乎全球范围的互联网。这个保密的间谍卫星星座，代表了美国政府在太空中最渴望的能力之一，因为它旨在提供对地球活动的持续、普遍和快速的覆盖。
估值超1800亿美元
SpaceX于2002年建立，它开发了可部分重复使用的猎鹰1号和猎鹰9号运载火箭。2018年2月22日，SpaceX发射了一枚猎鹰9号火箭，将其两颗互联网实验卫星Microsat 2a和2b送入轨道，开始搭建由约1.2万颗卫星组成的太空“星链”。3月11日，SpaceX在5个小时内完成了两次星链发射，合计将46颗星链卫星发射升空。这两次发射过后，SpaceX的星链发射总数目达到了5988颗。
此前消息称，SpaceX的估值已涨至1800亿美元，在全球独角兽企业中仅次于字节跳动。而在近日，SpaceX的新一代重型运载火箭“星舰”第三次发射，也吸引了全球的关注。
3月14日，SpaceX的新一代重型运载火箭“星舰”以及飞船集成系统在美国得州博卡奇卡的基地开启了第三次试射。SpaceX随后发布的消息称，此次试射任务中，“星舰”的第二级飞船在再入大气层阶段失去联系，但此次任务实现了多项重大突破，完成了多个“首次”，这将为SpaceX公司开发星际飞船的远大目标提供宝贵数据。
SpaceX公司表示，此次试射任务中，完成了几个重要的“首次”，其中包括：“超级重型助推器”B10上的33台“猛禽”发动机在点火时全部成功启动，并在上升过程中完成了全程燃烧；“星舰”再次成功实现了级间热分离，分离时B10助推器保留了3台发动机，关闭了30台发动机，并在一二级分离前成功点燃第二级S28飞船上的6台“猛禽”真空发动机；在分离后，B10助推器成功完成了翻转机动，点火进行了全程回推，将其引导至预定的墨西哥湾着陆点；6台“猛禽”真空发动机全部启动后，将S28飞船送入预定轨道，成为首个完成全程升空点燃的“星舰”。
即使“星舰”第三次试射任务称不上圆满，但美国太空探索技术公司创始人马斯克在其个人社交媒体平台上兴奋地表示，“星舰”将让人类成为多行星物种，并把人类带往火星。然而比起马斯克所畅想的应用“星舰”实现载人登火星、星际移民这样的远大目标，有业内人士认为，“星舰”一旦实现成熟应用，它给航天发射市场带来的改变会是“近在眼前”的，甚至会给传统的航天发射市场带来巨大“冲击”。
“星舰”是SpaceX公司目前正在研制的一款重型运载火箭，采用可重复使用设计，该火箭由两部分组成：起飞级名为“超级重型助推器”，并联安装了33台“猛禽”液氧甲烷发动机，其中内置13台用来改变推力方向，最大推力约7600吨；第二级是集成了6台发动机的飞船（其中包括3台真空版“猛禽”发动机和3台海平面版“猛禽”发动机，最大运载能力超过200吨。）
该火箭对于美国宇航局（NASA）将宇航员重新送回月球的计划也至关重要。作为NASA阿尔忒弥斯月球计划的一部分，星舰将被用作载人月球着陆器运载系统，SpaceX因此赢得了NASA的一份价值数十亿美元的合同。
有研究机构表示，星舰的第三次试飞实现大部分预定目标，它的成功发射和入轨，意味着人类已经具备了将更大规模载荷送入太空的能力，这将为未来的深空探索、太空殖民等宏伟目标提供有力的支撑。
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