Google收缩太空业务，被曝即将出售Skybox卫星公司
最近，Google的母公司Alphabet被传正欲出售Skybox（现已更名为Terra Bella）卫星成像业务，而这距离其以5亿美元被收购只过去了不到三年的时间，这表明这个科技巨头的全球联网战略恐怕遇到了棘手的难题。
据知情人士透露，接手Skybox的可能是一家名为Planet Labs的卫星成像创业公司。他们还说，在去年早些时候Skybox的一些员工就已经开始到Planet工作了，而其他人则在Google内部获得了其它的工作机会，不过这些人的身份恐怕不会对外界公布。Planet和Alphabet也拒绝就此事发表任何评论。
这一交易表明了Planet在获得1.5亿美金之后更加雄心勃勃的发展规划。相比之下，Google则一次又一次地遏制全球联网计划，在2016年 10月，该公司就削减了其光纤快速上网业务约9％的员工。
在2014年6月Google收购Skybox时，他们曾表示，Skybox的卫星将帮助Google地图获得更精准、更及时的地图影像更新。同时这项技术还有助于改善落后地区的互联网接入和灾害救助问题。一直以来，Skybox都在Google地图部门内运营，还曾发射过7颗小型卫星。
但随着情况的转变，Google的发展战略也在调整。他们从发展自营卫星业务逐步转向投资其他卫星公司，在保证相近效果的同时实现资产剥离。而此次Skybox出售给Planet就是一项股权交易，这意味着Alphabet将持有后者的部分股份。
2013年，Google曾聘请卫星行业大佬Greg Wyler管理这个价值10亿美元的全球联网计划。但Wyler在2014年9月离开了Google并开办了自己的卫星公司OneWeb。不久之后，Google又投资了Elon Musk的SpaceX公司。
激烈的竞争
作为小卫星市场上的重要玩家，Skybox和Planet二者之间的竞争十分激烈。他们都希望发射几十乃至几百个卫星到近地轨道，以获取地球表面最为详尽的照片。而这项技术的应用前景的确十分广阔，可用于如监测全球森林砍伐及交通拥堵状况等场景，指导公共部门和商家做出规划调整。
但在具体的技术细节上，两家公司的做法又有所不同。Skybox一直希望制造具有更高分辨率的大型卫星，而Planet则倾向于使用数量众多的小型卫星。不过，在被Google收购后，Skybox的发展势头似乎变慢了许多，而Planet Labs则持续筹集资金，并已成功将多颗卫星送入太空。
但这并不意味着Planet Labs已经看到了成功的曙光，毕竟在该领域还有像Digital Globe和空客集团这样的领军企业牢牢握着话语权，后起之秀的前进道路依旧漫漫。
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