2000个人兽嵌合体？人体器官农场已悄然迈出第一步
每天，美国有22人在等待器官移植时死亡。但当科学家可以通过在动物宿主中培育肝脏或肾脏或胰腺的替代品，医用器官短缺的状况可能结束。无论如何，虽然挫折不断，本周还是有更多的理由比以往任何时候都相信，这个希望未来可能将成为现实，但随之而来的是更大的争议。
一个注入了人类干细胞、4周大的猪胚胎。（图片来自索尔克研究所）
本周四，来自美国加州的科学家们公布了一种争议巨大的研究：人体器官动物农场，即在猪身上培育人体器官。从华盛顿到梵蒂冈的政策制定者们对这类研究也是一直摇摆不定、苦恼万分。
研究的主要方向是将人类干细胞与动物胚胎相融合，然后在所谓的“嵌合体”（Chimeras）中培育人类器官组织。
著名的索尔克研究所（Salk Institute）位于美国加州。根据本周四发表于《Cell》杂志的文章描述，这里的科学家们将人类干细胞注入超过2000个猪胚胎中，并使这些胚胎在母猪体内生长4周。
但实验并不是很成功，只有很少的人类细胞存活下来，而且这些人类细胞对胚胎生长也没什么作用。但科学家们还是声称，这类实验室是向“人类器官农场”迈出的第一步。
“人兽嵌合体”的存在DT君在去年早些时候就做了报道，当时我们报导了几个研究团队如何将人类细胞注入绵羊和猪胚胎中。
然而，在最新的报导中，没有任何“嵌合体”胚胎能活过数周，更不用说正常出生了。而且人类细胞在整个实验过程中也未起到任何作用，“人兽嵌合体”可能造成的恐怖后果貌似也不会马上到来。
但不论目前的实验结果如何，整个实验流程都在决策者们的监控之下进行，毕竟，这种耸人听闻的科研计划完全有可能带来令人意想不到的后果：比如一头长着人类大脑的猪。
人类细胞（绿色）在四周大的猪胚胎体内分化成内胚层祖细胞（红色）
美国国立卫生研究院（NIH）也是基于这方面的考虑，于2015年停止继续资助这类研究项目。但后来该机构又取消了禁令，前提条件是所有研究必须在一个特别委员会的监管下进行。
NIH的有条件开放研究同时也接受来自公众的建议，当然，在NIH收到的22000份意见中，绝大多数都是反对声。有意思的是，大多数建议是通过美国天主教主教团，及其相关宗教组织发出，严厉批评“人兽嵌合体”滥用纳税人的钱从事“模糊人类与非人类动物间的界限的研究”。难怪梵蒂冈也会少见的对某种科学研究表现出极大的关注了。
NIH科学政策办公室主任CarrieWolinetz表示，他们还没有对“人兽嵌合体”研究制定最终政策法规，有人认为此类研究可能会遭到美国新任总统唐纳德·特朗普的强烈反对。“我们并没有和新政府谈及此事，”Carrie说道。“特朗普政府没跟我们聊过这事儿，但我们会按自己的节奏继续推进。”
周四发表论文的主要作者Juan Carlos Izpisua Belmonte（后）和 Jun Wu（前）。（图片来自索尔克研究所）
最新发表的研究由Juan Carlos Izpisua Belmonte的实验室负责，他的专业就是研究如何将细胞植入胚胎。
据Belmonte透露，2016年1月，教宗方济各亲自向他授予了研究许可。但后来梵蒂冈辩称“绝无此事”，加上索尔克研究所出面表示Beltmonte不便对此事发表评论，使得原本只是一项有争议的科研项目，变成了一出涉及多方的悬疑剧。
其实，科学家们已经在同类型物种中实现了细胞融合。
本周三，斯坦福大学生物学家Hiromitsu Nakauchi在《自然》杂志发文，描述了如何在大鼠体内培养了一个小鼠胰腺，并将胰腺移植回小鼠体内，从而成功治好了小鼠的糖尿病。
同样，Belmonte在其研究报告中也提到，他已经可以“混合”啮齿类动物，比如通过来自大鼠的“补丁”来制造小鼠，甚至包括皮毛，这听起来就有点惊悚了。
为了让外来细胞获得更高的生存几率，并发挥它们的作用，Belmonte和他的团队解释了他们如何使用基因编辑技术CRISPR来改造小鼠胚胎，从而让小鼠体内用于生长胰腺、心脏或眼睛的基因不发挥作用（也被称为沉默）。可是，一旦动物没有了这类基因，将无法存活，哪怕有幸出生，也将是畸形。
但如果加入了来自大鼠的胚胎细胞，就会填补确缺失的小鼠细胞，并使器官生长正常化。同理，用这种方式也有可能被用在将人类细胞注入猪或绵羊等动物体中，来培养某些特定器官，比如肾脏。
但Belmonte的研究结果表明，即便是让人类细胞在猪胚胎中存活就很困难了，更不用说胚胎在母体中发育成形，原因很可能是因为人类与猪的基因差别实在是太大了。
斯坦福的Nakauchi也称自己的实验结果“非常不乐观”。他发现，人类细胞一旦进入动物体内就“无法融合和共生”。
这次发表的新论文的联合作者、加州大学戴维斯分校的兽医Pablo Ross表示，将人兽嵌合体胚胎植入母猪体内的实验还将继续，不过步伐会放放慢。研究团队会考虑其他能让人类细胞生长的方法，包括预先通过CRISPR技术编辑猪胚胎。
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