改造人类，从转基因婴儿开始?

这场于华盛顿特区举行的全球性大会，不再只是关注是否应当通过基因编辑手段改变我们的种属，而是讨论我们如何实现这一设想。

你会如何改变一个婴儿的基因结构呢？我说的是真正动手去做。

去年四月份，中国研究人员报告称，他们通过对人类胚胎进行基因编辑，首次纠正了一个致病基因。但参与试验的80多个胚胎中，只有极少数的胚胎成功被纠正。剩下的胚胎中，有的胚胎基因未妥善固定，有的胚胎DNA未按预想进行更改。

科学界对这些问题如此积极，引来了大片质疑声。但他们表示，现在担心还为时过早，因为这些还很不现实。

本周，来自世界各地的CRISPR（一项强大的新型基因工程技术）专家在位于华盛顿的国家科学院为一场历史性的会议齐聚一堂。他们呼吁全球的相关研究人员暂停使用CRISPR技术进行转基因婴儿研究。

令人担忧的是，改变下一代的DNA并不安全，且是优生学的“滑坡”。然而，很多出席这场华盛顿会议的科学家并不支持禁止使用CRISPR技术。他们认为，应该通过交流经验，讨论如何正确地使用该技术。

上海生命科学研究院的生物学家李劲松研究员就是其中的一员。今年早些时候，他使用CRISPR技术编辑了导致小鼠白内障的基因，以“100%”的成功率创建了健康的新生幼鼠。

李劲松团队的研究方法是避开直接对胚胎进行编辑，用他实验室中培养出的“精原干细胞”代替。这些加工细胞能产生精子。通过先对老鼠的精子细胞进行编辑，然后用纠正过的精子生成胚胎，李劲松团队的小鼠每次都能完美诞生。

成熟精子的电子显微镜照

李劲松是此次前往华盛顿参会的中国科学家代表团成员之一，他表示“无法接受”胚胎编辑，而纠正精子细胞是唯一的可能性策略。

当然，编辑精子只会帮助预防父方相关的遗传疾病。但一些科学家认为，精子可能是进行“人类设计”最实用的途径之一。哈佛大学教授、CRISPR技术发明者之一的乔治·丘奇（George Church）说：“这可能是一个非常不错的选择。”

经过基因编辑的婴儿可能要在试管受精（IVF）诊所中开始他的人生。问题是，用CIRSPR技术改写基因依然是不稳定的——成功比例只有20%，有时还可能引入不必要的错误。编辑一个苍蝇或蠕虫如果失败了，再试一次就好，但是，人类胚胎编辑一旦失败，对于那些希望通过在试管受精诊所进行胚胎修正，并成功产下子女的人来说，却是很大的问题。

李劲松表示，编辑精子干细胞克服了这一难题。他的团队首先鉴别出被正确编辑的干细胞，然后用它们来产生精子，最终形成健康的小鼠。他同时能检查出是否进行了意外编辑操作或“脱靶”效应。

但将李劲松的精子技术用到人类身上还面临需要克服的障碍。其中最大的问题是：尚未有人找到方法在实验室成功培养出人类精子细胞。专攻男性生殖研究领域的匹兹堡大学科学家凯尔·奥维格（Kyle Orwig）说：“ 这是瓶颈，我们必须学会如何培养它们。”

李劲松认为，离转基因婴儿（GM babies）出生“还有很长的一段路要走”。但是他希望最终能够使用基因编辑精子形成人类胚胎。他希望纠错的类型之一是导致男性不育的错误DNA。

科学家们认为，如果换做研究卵子会更加困难。男性每天能产生数百万的新精子，这证明精子干细胞还在工作。然而，女性身体的工作机制不同。女性出生的时候卵子就已在体内形成。生物学上，成年女性的体内不可能存在卵子干细胞。

不过，其他科学家已经想出了一个变通的方法。他们预测，从女性中取一个皮肤细胞，在实验室中用一种叫“重编程”的技术使其转化为人工卵子，这个过程是可能实现的。 这种方法也可以用来形成精子。

这意味着试管受精诊所在未来可以从客户身上提取皮肤组织，经过数周培养形成经过基因编辑的卵子或精子。哈佛大学医学院著名的干细胞研究员乔治·戴利 （George Daley）说：“我们没有理由认定这种技术不能成功实现。”

他表示，根据他的研究所得，将编辑后的DNA移入实验室培养的生殖细胞具备“十分可观”的前景。

MIT Technology Review 中国大陆地区独家授权，

未经授权严禁转载。

关注即将商业化的技术创新，

分享即将资本化的技术创业。

如需转载合作请直接回复“转载”

长按二维码关注：