【重磅】最新抗衰老研究显示，清除衰老细胞可使动物寿命延长25%
随着年纪的增大，我们的一些细胞停止分裂。这些衰老细胞是我们衰老的原因吗？
梅奥诊所（Mayo Clinic）的研究人员通过一项全新研究得出结论，当把所谓的“衰老”细胞从小鼠体内清除时，它们的平均寿命延长了约25%。
《自然》最近刊登了该项研究成果，第一作者贾恩·范·德尔森（Jan van Deursen）是梅奥诊所的分子生物学家，他在文中概述了可能延长人类寿命的新方法。
该研究是基于一家名为Unity的生物技术公司的研究基础上进行的。Unity公司是由范·德尔森和朱迪斯·坎皮西（Judith Campisi）共同创立的，他们两人也从事了相关研究。
这些小鼠是由一只母鼠同一窝所生。它们都是2岁，大约相当于人类的65岁。右边的小鼠接受了新的抗衰老治疗，看起来比左边的年轻
Unity公司的CEO兼共同创始人纳撒尼尔·大卫（Nathaniel David）称，该公司已经证实了药物可以杀死实验动物的衰老细胞，他们将致力于研发治疗老化伴随病（age-related disease）的药物，并最终希望研发出延缓衰老的方法。
这项研究是首次通过清除衰老细胞的方式实现小鼠寿命延长，但在延长小鼠的寿命上，它并非首例。
“延长小鼠寿命可以通过改变饮食或使用药物，我们已经知道的方法有很多，但这是一个新方法，”史蒂芬·奥斯泰德（Steven N. Austad）说道。史蒂芬·奥斯泰德是一位老年病学家，同时也是位于伯明翰的阿拉巴马大学（University of Alabama）生物系的系主任。
细胞一旦停止分裂，它们就开始衰老。就像坐在公园长椅上脾气暴躁的老年人一样，他们外出散步，不再从事某项工作，成为周围环境的一分子。
根据奥斯泰德所说，尽管衰老的细胞尚有作用，但它们仍被认为是弊大于利。“这些细胞没有死亡，但它们的存在会分泌出各种各样使组织退化的分子，”他说。
范·德尔森说这一发现完全出于偶然。当时他正在研究“早衰”小鼠所患的癌症，他通过基因工程使这些小鼠衰老，并通过人为干预的方式使肿瘤快速在小鼠体内生长。他发现如果在细胞进入衰老状态时就将其阻断，衰老的早期症状几乎全部不见了。“我仅仅是无意当中发现了一些极其有趣的事情，”他说。
该项研究于2011年公布，研究给出了衰老细胞和衰老症状之间关系的确凿证据。只是直到今天研究成果发布，我们仍无从得知的是，清除衰老细胞是否会延缓正常小鼠的衰老。
为了证明上述问题，该研究小组通过基因工程培育出新的小鼠品种，他们可以对这些小鼠做标记，并选择性地破坏任何出现衰老标记的细胞。当小鼠12个月大的时候，大约相当于人类的45岁，研究人员对其注射了清除标记细胞的药物。
尽管小鼠的最高寿命未得到大幅改变------但它们并未出现毛皮衰老症状------多数经注射药物的小鼠比那些没被注射药物的小鼠活得时间要长。注射过药物的小鼠的“健康寿命”得以延长，因为它们保持健康的时间要更长，癌症在它们体内也发展得很缓慢。
尽管基因方法在应用于人类自身上有较大难度，但可以通过研发药物来杀死衰老细胞。
Unity公司由美国著名的风投公司Arch Venture Partners和Venrock、梅奥诊所和一家中国无锡的制药公司共同创建，该公司称他们还在探索是否清除衰老细胞可以治疗特定疾病，例如青光眼。
尽管“终极梦想是开发出延长健康寿命的药物，”大卫说。”但在人类中年早期衰老细胞开始产生并积累时，每隔数年通过服用药物清除无活性的细胞还是可以想象的。“
该公司未公开到目前为止他们募集到的资金总额，但根据2013年美国证券交易委员会（SEC）的文件，该公司在早期已募得由Cenexys公司赞助的约两百万美元的资金。
因为清除衰老细胞可以治疗一系列的疾病，Unity公司将尝试募集更多资金用于研发药物，Arch公司的总经理罗伯特·尼尔森（Robert Nelsen）说，在最近一些备受瞩目的新创公司，例如朱诺治疗公司（ Juno Therapeutics）公司，和今年宣布斥资1亿美元，致力于开发通过血液检测进行癌症筛查的Grail公司的创立中，他都发挥了重要作用。
大卫和尼尔森承认对于抗衰老药物的寻找尚未证实是成功的，早期的新创公司例如Sirtris和Elixir Pharmaceuticals最终也惨遭挫败。但是这样的想法仍然是不可抗拒的。2013年，谷歌宣布成立Calico公司，该公司称将研究如何抵抗衰老。
尼尔森在Elixir失败之前也对其进行了支持，他说10年前“科技尚未准备充分”，但是当看到范·德尔森的新数据时，天哪，那是一个那么“令人惊讶”的时刻！它预示了治疗疾病的全新方式。
“它看起来好得不像是真的，这通常也正是你把这些事情以科学的方式向前推进的原因，”尼尔森说道。“但它提醒我，这些简单的想法通常在生物学上是具有开创性的。”
生物体衰老程度不同的原因尚未得知，但是衰老的规则似乎并非是一成不变的。即使是蛤蜊中一个品种的寿命也可能是其他品种寿命的10倍。这也是让科学家们聚焦在人类寿命是否可以改变这一问题的原因。 “我们知道在这个生物学问题上有可以打开的开关，因为大自然已经打开了它们，”大卫说。
衰老细胞是否就是这个开关尚未确定，其中一些证据还相互矛盾。范·德尔森称被清除衰老细胞的动物“比未被清除衰老细胞的动物更具探索性和积极性。”但在与身体虚弱相关的其它一些特质上并未见到异常，例如力量、葡萄糖代谢、综合协调或血球计数。
抗衰老治疗的研发也仍然很困难的，因为美国食品和药物管理局（FDA）并不认为衰老是一种疾病，因为人类的平均寿命在70岁之上。抗衰老的临床研究将需要几十年的时间。
去年，这些困难促进了另一家公司------Elysium公司的诞生，该公司由麻省理工学院（MIT）创立并获得数位诺贝尔奖获得者的支持，它没有等待证明其药丸确实对预防衰老有效，只是在市场上出售营养补充品。
Unity公司将沿用传统的方法。该公司并未立即开展抗衰老治疗，而是试图治疗已被承认的疾病，同时密切关注逆转衰老。“我认为最好先开始疾病研究，然后看是否有延长寿命的连锁反应，”范·德尔森说。
（点击标题阅读）
MIT Technology Review 中国大陆地区独家授权，
未经授权严禁转载。
关注即将商业化的技术创新，
分享即将资本化的技术创业。
如需转载合作请在公众号底部直接回复“转载”
长按二维码关注：