43岁，成为世界第一

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当地时间29日，最新一期ATP世界排名出炉，印度选手罗汉-波帕纳与搭档艾博登一起问鼎男双头把交椅。43岁的他，成为网球世界历史上最年长的男双世界第一球员。

这一里程碑式的成就，得益于他在刚刚落幕的澳大利亚网球公开赛中的完美发挥。

男双决赛，波帕纳与搭档艾博登在击败意大利组合伯莱里/瓦瓦索里后夺冠。对于不再年轻的波帕纳而言，这座冠军奖杯意义非凡——这是他第一次拿到男双大满贯冠军，并因此成为公开赛年代首夺大满贯最年长的球员。

 外媒报道截图

“这一壮举不仅对我意义重大，对印度网球同样如此，这将激励我们的下一代成长。”在确定进入男双半决赛之后，波帕纳已经得知自己的排名将攀升至世界第一。他坦言：“这样的成绩来之不易，我为此做出了很多牺牲。”

作为一名已经在职业赛场驰骋了20多年的老将，波帕纳的网球生涯此前鲜有高光时刻。大部分时间，他都属于那个被淘汰的“分母”。

从2003年转为职业选手开始，波帕纳就一直兼顾单打和双打。迄今为止，他单打的最高排名仅仅是世界第213位。与糟糕的单打成绩相比，波帕纳的双打成绩还算优异。可即便如此，直到2008年，他才拿到职业生涯第一个ATP巡回赛冠军。那时，波帕纳已有28岁“高龄”。

虽然网球运动不需要身体对抗，如今对年龄的要求也不算极端苛刻，但大部分明星球员在接近而立之年时都已经闯出了一片天地。例如，与波帕纳年龄相仿的费德勒，22岁拿到第一个大满贯冠军，28岁时已经达成美网五连冠的成就。

波帕纳显然没有这样的天赋和实力，但他也有一颗追求冠军的心。

“高水平赛场上，我没有任何理由停下来。”在拿到职业生涯第一个双打冠军后，波帕纳命运的齿轮悄然转动。

  图片来源：澳网官方微博

2010年，他第一次进入大满贯双打决赛；2011年，他的双打世界排名第一次进入世界前十；2013年，他的双打世界排名继续稳步向前，来到世界第三；2017年，他与加拿大选手盖比·达布罗夫斯基搭档夺得法网混双冠军，这也是他职业生涯第一个大满贯冠军。

波帕纳曾回忆，法网登顶是人生中最美妙的时刻，他以为自己的职业生涯会从此迈向新的高度。然而不幸的是，波帕纳之后遭遇了漫长的伤病，甚至一度使他产生了退役的想法。

“我的膝盖极度疼痛，有时候需要服用两到三种止疼药。我确实也考虑过退役。”

不过离开赛场的想法，最终只是在他脑海中一闪而过。“当我想做一件事时，我会坚持下去，我相信意志力和精神力量是我职业生涯中重要的一部分。”

为了恢复身体，波帕纳开始练习瑜伽，并通过瑜伽找到了身体和思想的平衡：“这项运动有助于让我的思想平静，令我在赛场上不会感到太匆忙。”

  图片来源：波帕纳社交媒体

不久前，波帕纳迎来职业生涯第500场双打比赛的胜利，他也因此获得了一笔不菲的奖金。他曾坦言：“回想起过去，我简直不敢相信有一天自己会有这样的成绩。”

波帕纳出生在印度班加罗尔以西250公里的一个村庄。虽然爸爸有一座咖啡园，但波帕纳形容儿时的成长环境“一点也不富裕”。青少年时期，波帕纳申请学校奖学金被拒绝，最终他通过家里的资助和贷款完成了学业。

一路走来，波帕纳的成长经历和职业生涯都算不上一帆风顺。他更像芸芸众生的普通缩影：没有可被挥霍的天赋，没有幸运之神的眷顾，他所能做的就是在认清自己的同时不断坚持。

“作为一名网球运动员，有时你会认为旅程已经结束，但你不知道下一步会发生什么。对我来说，最重要的是找到了新的方法来坚持，挑战自己并再试一次。我很庆幸，自己守住了这份直觉。”

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