八十年前的抗日战争中，4月29日正值日本裕仁天皇的生日，也就是所谓的“天长节”。当天，日本海军第2联合航空队的27架96舰战掩护18架96陆攻向武汉进发，企图轰炸汉口空军基地和汉阳兵工厂，以所谓的“大胜”为日本天皇庆祝生日。不过，日本侵略者万万没想到的是，这场献礼之战没有他们想象的那么愉快……
当天，日军空袭部队在黎明时分从南京大校场机场起飞，前往90公里外的芜湖加油后，45架空袭混合队浩浩荡荡向汉口突进。越过大别山，武汉三镇近在咫尺，这时候日本人觉察“武汉派出了所有战斗机，似乎早有准备”。为此，日方96陆攻队在武汉三镇的左侧改变航线，转换成轰炸队形；96舰战队从东北接近汉口时认真观察四周，判断“附近肯定有敌机埋伏”，在汉口上空同一高度，也发现芝麻般大小的中国战机影子，“大概有80架”。
▲1938年初夏，日军第12航空队战斗机队在安庆，就是他们发动了“天长节”空战
▲日军96舰战
实际上，我军判断日方将于天长节当天侵袭武汉，决心于当日集中兵力于武汉，拟予敌意外之打击，29日8时左右，我军战机整装待发，包括：
苏联志愿队23架I-15、16架I-16，集中汉口机场；
第3大队及第17队计10架I-15，集中孝感机场；
第4大队9架I-15、7架I-16，原驻汉口机场；
第24队2架I-16，驻汉口机场；
总计51架。
按照部署，升空之后，第4大队大队长毛瀛初率9架I-15居中，第22队队长刘志汉带领第2分队在右侧，第23队队长刘宗武率第3分队在左侧，爬至既定高度后开始在指定空域巡逻。全队飞越青山上空时，看到高射炮的烟火，发现日军96陆攻已接近武昌，在武昌南面也发现一队友机。我机怕错过攻击日机的最佳机会，立马俯冲。突然发现20多架96舰战出现在我机背后，立刻回身开火，但我机所处高度略低，且敌众我寡，占绝对优势的96舰战直接冲入我队形中，展开混战，射击的火光四处飞溅。
▲当天战斗部署，见《武汉防空总配备及判断敌机攻击来路图》
▲中国空军I-15战机，性能逊色于日军
14时20分，“天长节”空战爆发！
混战中，大队长毛瀛初与多架96舰战格斗良久，因操作频繁过猛而失速，飞机旋转下坠，直到1000米高度，才重新控制飞机。第22队队长刘志汉与3架96舰战力战，纠缠数分钟，较高的2架96舰战突然脱离，刘志汉得以与剩下1架96舰战对战，经2分钟缠斗，渐处上风。日军战机试图逃脱，刘乘机咬尾，将正爬升的该机锁定在有利射界内，一串点射，目标坠毁于在东湖西北。
不过，第23队长刘宗武也被3架96舰战包围，当其中1架日机绕至他前面转弯时被击落。其余试图逃跑，英勇的中国飞行员穷追不舍。在敌机逃至武湖南面时，1架96舰战试图回身反击，却被刘击中坠落。手持两个击落战果之后，刘宗武这才松了一口气，发现自己的座机也中弹70多发！在回航时，刘宗武遇到更多96舰战，不敢恋战，只得低飞避开日机返回基地。
第22队中，飞行指挥杨慎贤在武昌上空与1架96舰战遭遇，他占领有利位置，将该机追至鄂城以西时将其击落。
▲日本海军第12航空队舰战队飞行长小园安名少佐，指挥当天的96舰战编队
在汉口以南空域，我方飞行员信寿巽被4架96舰战包围，中弹冒烟旋转下落，他努力控制使得飞机平稳下落。然而，飞机的烟雾越来越大，他索性关闭发动机，滑翔降落。这时，战机不幸再遭4架96舰战围攻，再次旋转和冒烟。躲过1架日机的俯冲射击，中国飞行员横下一条心，朝向日机直冲而去。只见对方仓皇掉头飞走，信寿巽趁机驾机顺利迫降。
在日军方面，当天参战的飞行员内包括大名鼎鼎的岩本彻三。此君号称战争中击落202架敌机，被后世研究者揶揄不已。对“天长节”空战，岩本彻三自然也是大肆自我标榜了一通：
“
……我的第一个目标是1架I-15，遭到我从后上方的袭击后突然起火，接着也和上次那架敌机一样，拖着一条长长的烟尾向下坠落。接着是I-16，然后是1架I-15。攻击和击落的飞机总数和首战一样共计4架。当然在射击前我也没忘记察看后方情况。所以虽然我也受到敌人的攻击，但并没有被击中。不知道从什么时候开始飞机高度逐渐下降，环顾四周，都没有看到敌机和同伴的影子。这是突然从上空落下一个降落伞，出于一种扑向猎物的本能，我给正往下落的降落伞又补上一击，但同时我的高度也在急速下降。降落伞飘落到扬子江中，白色蓬松的伞布铺在江面上。当我看清楚它时，高度已降到300米，而陆地上有无数的炮火在对着我。危险！我感觉不妙，于是便拼命拉杆，一个劲儿地提升高度，但是无论我上升到什么高度也没有发现同伴的身影，可能是他们结束了空中战斗正在归途中吧……
”
▲有“零战虎彻”之称的日本海军第二号王牌飞行员岩本彻三，也是在华战绩最高保持者，达14架。在“4.29”空战号称取得4架战果
此时，我空军的10架I-15很快赶至战区，岩本彻三等日军战机很快陷入劣势之中。不过，这位大王牌依然能自行宣布胜利：
“
在2000米高度的地方我终于发现了1架友机，于是便和他一起返回……返回大别山时，我们发现前方有9架飞机，以为也是归途中的同伴，于是就放心地飞过去。可是突然那9架飞机全部调头，从上空轮流对我们2架飞机进行射击。只怪我们掉以轻心，所以被这突然的袭击吓了一跳。虽然紧急机动避开了敌人的射击，但我还是觉得不妙！因为敌人利用我们疏忽大意的同时，还处在有利的攻击位置上，何况在数量上是9对2。难道我还没能来得及报告今天的战果就要战死了吗。我不甘心，并决定只要还有油料，还有子弹，我就使出浑身解数战斗到底。我做好随时牺牲的准备投入战斗，和敌人进行决定生死的肉搏。这种奋不顾身的肉搏战果然奏效。敌人似乎被我们视死如归的可怕斗志压倒，有所恐惧，攻击的势头也渐渐减弱，最后打算逃走……
”
就这样，日军王牌俯冲逃离战场之后，大言不惭咬定自己打跑了人多势众的中国战机……
▲粤汉铁路最北端的武昌徐家棚车站，遭日机轰炸后的情景
▲中国空军I-16战斗机
得益于战斗机部队的掩护，日军轰炸机在汉口上空投下炸弹，宣称“70%击中汉口机场，现在机场已被浓浓的烟雾包围着。”此时，苏联志愿队战斗机大队长布拉戈维申斯基率23架I-15、16架I-16起飞升空加入战斗。苏联飞行员格里高利·克拉夫琴科回忆：
“
我起飞后，爬升到适合高度，观察到单独作战的几架敌机飞来，我们的I-15迎上去与日机进行战斗，并把敌机分成几个小组。日本轰炸机跟在他们的后面，经不起苏联飞行员的攻击，随便丢下自己的炸弹，以极限速度往回飞。
”
苏联飞行员觉察到1架96陆攻已出现在近旁，告诉自己：“可不能有一点疏忽大意，必须等他近些……”他屏住呼吸，驾机逼近对方。100米、75米、50米。时候到了！机枪开火，击中敌机右舷下的发动机，爆炸升起了烟柱。克拉夫琴科如法炮制，又击落1架96陆攻。这时候，孤军奋战的飞行员开始陷入困境，转弯避开1架96舰战的扫射后，又被1架96舰战追逐。几经格斗，日本飞行员丧失了信心，开始高速飞离。
▲汉口中山公园“4.29”空战击落日机残骸的照片
这时候，克拉夫琴科发现座机的发动机出现几次运转间歇。发动机打了几个嗝后，居然空中停车，飞机立刻迅速下坠，迅速遭到日机的围攻。危急关头，队友安东·古边科半路杀出掩护，克拉夫琴科顺利收起起落架，平安迫降在一片平坦的稻田中。值得一提的是，在不久后的5.31空战中，克拉夫琴科也救了古边科，报了对方的救命之恩。两名苏联飞行员同时来华、同住一个宿舍，在异国的天空交织书写了一段战火友情。
战斗中，苏联志愿队报称“共击落96陆攻6架、96舰战7架”，同时报告“敌机进入武昌上空时，我机在奋勇攻击之初，志愿队1机被武昌高射炮所伤，坠于武昌，该员跳伞下降受伤，但其余攻击敌轰炸机之我机，得籍高射炮单爆烟而发觉敌机位置，得向其迅速进攻。”令人痛心的是，苏联志愿队队长阿列克谢·叶夫根尼耶维奇·乌斯佩斯基大尉和列夫·扎哈罗维奇·舒斯特尔中尉将满腔热血洒在了武汉天空之上。
▲驻芜湖的日军第12航空队，第二排左一为盛传在“4.29”空战与陈怀民撞机的飞行员高桥宪一
▲第4大队第22队飞行员陈怀民，至今武汉仍保留“陈怀民路”
这场鏖战持续1个半小时，我方报称“击落21架，其中96陆攻10架，96舰战11架，分别坠毁在孝感、黄冈、梁子湖、东湖、徐家棚、青山、段家店、谌家矶、洪山、武昌东郊、纸坊、豹子澥、汉口和长江沿岸，击毙日军飞行员50余人，2人跳伞后被我军生俘”。在损失方面，我军“损失12架，内有3架尚可修理；人员受伤者仅10人，内有第22队队员陈怀民失踪月余，尸体在长江青山附近江底浮出。”按传统说法，陈怀民在战斗中撞击了高桥宪一的飞机，与其同归于尽。查中方原始战报，对陈怀民牺牲的细节缺乏记载，撞机之说源于当时记者的报道，尚需进一步考证。
在日军方面，海航部队称击落中方35架战机，认为“此次空战乃事变以来规模最大，亦是战果最丰硕的一次。”当晚，第2联合航空队被授予感状，岩本彻三以包揽4架的击落记录最高者，得到航空队司令官塚原二四三少将的嘉奖。日方承认损失96陆攻和96舰战各2架，第12航空队高桥宪一、藤原金次战死。
从现有的资料看，以中日双方承认的损失为9:4，这次空战的胜利者显然是日本海军航空兵。96舰战在数量处于明显劣势的情况下打出这样的战绩，确实显示出了日本侵略者的技战术水平。不过，中国空军抖擞精神，在一个月后再次在武汉上空迎战日本航空兵，这便是另一场惊心动魄的鏖战——“五·三一空战”！
▲当年登载“4.29”空战大捷的旧报
作者张青松，湖南芷江人，长期致力于研究抗日空战，湘西会战等，抗日空战专著《中国上空的鹰，苏联援华航空志愿队战史》已经出版。作者微信号wxid_jmd1vxai5ido32，欢迎交流
在抗日空战中，有一场特殊的战例堪称独一无二：日方参战人员奇袭获胜、获得日本裕仁天皇的特别嘉奖；中方损失惨重、却涌现了一位孤胆英雄，亦得到蒋介石亲自颁发的空军首枚青天白日勋章。这，就是梁山空战。
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