瑞典流媒体巨头Spotify2.3亿美元收购Gimlet Media进军播客领域 音频行业迎来新玩法
有人称，播客是音频的第二个黄金时代。
播客一度被视为一大利基产业，它极大地迎合了广大公共广播爱好者的兴趣。今年 2 月，瑞典流媒体巨头 Spotify 同意以 2.3 亿美元（合 15.38 亿人民币）的价格收购纽约布鲁克林广播网络 Gimlet Media。这一交易极大地推动了播客的快速发展，促使播客世界开始爆炸式增长。据了解，广播剧《回乡之旅》（Homecoming）和纪录片《犯罪小镇》（Crimetown）等节目都是由 Gimlet Media 制作。
分析师和高管层表示，在当前播客快速发展的环境下，这次迄今规模最大的一笔收购会像 Netflix 改变电视行业一样，改变整个音频行业。Spotify 大举进军播客领域，这一举措预计将显著提升播客公司的价值，为制作商带来更高的许可费用，并由此产生一种更加适合消费者的订阅模式，从而取代传统的广告收入模式。
数字音乐和娱乐咨询公司 All Access Group CEO 凯莉•理查兹（Kelli Richards）表示：“这意味着播客时代要登场了。越来越多的播客会进入这一行。”
在竞争激烈的音频市场上，播客的激增很可能引发一波整合浪潮。在当前的流媒体领域，苹果的 Podcast 是最受欢迎的播客应用之一，目前该应用在全球拥有 55 万多个播客。美国联合人才经纪公司（United Talent Agency）新兴平台主管奥伦•罗森鲍姆（Oren Rosenbaum）表示，新的播客内容需要更加努力才能崭露头角。该机构旗下有 50 多个播客创作者及公司入驻。罗森鲍姆指出：“形势越来越严峻，越来越有挑战性。”
2018 年秋天，美国新闻平台 Buzzfeed 启动其瘦身计划，裁掉了整个播客团队和部分视频团队。而其他公司，如总部位于圣安东尼奥的 IHeartMedia Inc，则加快步伐，不断扩展业务。2018 年 9 月，该公司以 5500 万美元（合 3.68 亿人民币）的价格收购了美国最大的播客出版商 Stuff Media，将其明星播客业务 HowStuffWorks 和 25 个播客节目收入麾下。
据美国互动广告局（Interactive Advertising Bureau）和普华永道（PwC）公布的数据，在 2019 年，播客的广告收入预计将达到 5.145 亿美元（合 34.40 亿人民币），较 2018 年增长 28%。播客平台 PodcastOne 执行主席 Norm Pattiz 表示，这一增长推动了南加州的 PodcastOne 等众多播客公司的发展。据了解，播客平台 PodcastOne 总部位于贝弗利山（Beverly Hills），该公司 2019 年的收入将达到 4000 万美元（合 2.67 亿人民币），比 2018 年增长 25%。
Pattiz 感概道：“人们在线收听播客时，往往都会一口气从头听到尾。如果不能一次性听完，就按下暂停键。用户可以随时随地收听自己喜欢的节目。”
爱迪生研究公司（Edison Research）和播客分析公司 Podtrac 的数据显示，2018 年，每月约有 7300 万美国人收听播客，其中许多用户集中在纽约和洛杉矶等大城市。
雷米•克鲁兹（Remi Cruz）和艾莉莎·玛丽（Alisha Marie）等明星带动了一批播客网站新势力的崛起。2018 年，他们在洛杉矶推出了一个名为 Pretty Basic 的生活播客，讨论约会和健身等话题。
该播客帮助他们获得了 YouTube 之外的新粉丝，其下载量已经突破 500 万。该节目由纽约播客公司 Cadence13 和联合人才经纪公司的合资企业 Ramble 制作。
24 岁的克鲁兹认为：“博客给人强烈的亲密感。粉丝们在推特上说，这些名人就像和我们在同一个屋里讨论一样。”
南加州拥有二十多家播客公司。在当地录制的热门节目包括《梦》（The Dream）、《Pod Save America》以及 iHeartRadio 的播客《The Ron Burgundy Podcast》等。这些节目各自关注营销、政治评论、角色讨论和写作与编剧技巧等。此外，当地还有一家名为 Pod People 的播客经纪公司，该公司成立于 2018 年，总部设在洛杉矶，目前已拥有 330 多名客户。
Pod People 创始人雷切尔•金（Rachael King）表示，“随着技术进步和大型玩家参与度的提高，2019 年，我们公司的认知度和听众数量将得到大幅增长。”
播客在 2005 年开始兴起，当时苹果公司在 iTunes 上推出了 3000 多个免费播客。2012 年，苹果又推出了自己的播客应用程序 Podcasts，数字格式音频文件开始普及。
2014 年，在热门播客《Serial》走红后，好莱坞开始对播客另眼相看。该节目对杀人犯阿德南·赛义德（Adnan Syed）是否真的杀害了其高中前女友进行了调查。随后，Gimlet Media 和西好莱坞的 Wondery 等初创公司相继得到了风险投资公司的巨额融资。其中，Wondery 公司制作的类似于《Serial》的叙事类节目，已获得电视节目播映资质。
随着越来越多的人将目光投向播客视频，播客逐渐成为检测剧本是否合格的廉价工具。
制片人马克·斯默林（Marc Smerling）和扎克·斯图尔特-庞提尔（Zac Stuart-Pontier）与 Gimlet Media 联手，合作推出了纪录片系列播客《犯罪小镇》（Crimetown）。该播客分 18 集播出，共投资 50 万美元（合 340 万人民币），仅为电视剧预算的一小部分。该视频上线 3 个月，其下载量就达到了 1600 万次。现在，美国 FX 有线电视网正计划将该播客以有线电视连续剧的形式播出。
Wondery 公司 CEO 埃尔南·洛佩兹（Hernan Lopez）表示：“电视制片人对能带来固定观众的潜在IP有很大兴趣。书籍和漫画书一直是热门 IP 的主要来源，不过，播客现在正成为一种越来越受欢迎的 IP 形式。”
洛佩兹拒绝透露公司的财务报告，但表示 2018 年 Wondery 的营收几乎翻了一番。他指出，该公司最近扩大了其西好莱坞总部办公室，2019 年，公司员工人数预计将从 30 人增加到 40 人。
尽管播客行业发展迅速，但由于对广告的依赖性过大，播客的盈利性仍存在重重困难。每集播客通常必须有至少 10000 次的下载量，才能达到广告的效果，这对小公司来说要求极高。
但拥有 9600 万用户的 Spotify 可能找到解决之策。目前，该公司正努力打破流媒体音乐的瓶颈，打造一个强大的音频平台，从而使播客的订阅模式更受欢迎。
加州大学洛杉矶分校安德森管理学院（UCLA Anderson School of Management）讲师迈克尔•蒙哥马利（Michael Montgomery）表示:“订阅模式是一种比广告业务更好的消费者体验。流媒体巨头 Netflix 的实践已经证明了这一点。”
Spotify 当前每月向用户收取 9.99 美元（合 68 人民币）的订阅费，准许用户在任何设备上不限次数的收听他们喜欢的歌曲。2019 年，Spotify 计划斥资 5 亿美元（合 34 亿人民币）收购多个播客公司，包括拿出约 3.4 亿美元（合 23.12 亿人民币）收购 Gimlet Media 和纽约播客公司 Anchor FM Inc。Spotify 已经推出了 18.5 万部播客节目， 2018 年第四季度上线了 14 个独家节目。
Spotify 首席内容官道恩·奥斯特罗夫（Dawn Ostroff）在接受《洛杉矶时报》采访时透露：“我们可以像 Netflix 那样制作原创内容，并利用我们平台上的内容目录来帮助人们进入播客空间。”
竞争对手潘多拉（Pandora）也在大力投资播客产业，并着力开发新技术，以帮助用户根据自己的音乐收听模式推荐播客。潘多拉公司总部位于奥克兰，其母公司为 SiriusXM。该平台根据用户的音乐收听模式，利用算法对播客进行推荐。Pandora 对订阅用户的收费标准也是 9.99 美元/月。
潘多拉首席产品官克里斯·菲利普斯（Chris Phillips）说：“只要我们了解到用户的情况，我们就可以为他们提供自己感兴趣的内容。”
潘多拉已经获得了一些播客的独家流媒体版权，包括《Serial》第 2 季和第 3 季。
一些分析师认为，播客将持续发展，最终将超越 Netflix 式的订阅模式。例如，硅谷顶级风险投资公司安德森·霍洛维茨基金（Andreessen Horowitz）的合伙人陈梅陵（Connie Chan）指出，在中国，喜马拉雅 FM 等应用程序已经与音频程序相捆绑，用户可以根据自己感兴趣的话题按单付费。
陈梅陵表示，播客行业“如果能打破广告和包月订阅模式的桎梏，将迎来更广阔的发展空间。唯有这样，创作者才更有动力去制作更深刻、更优质的内容。”
目前，以 Starburns Audio CEO 杰森•史密斯（Jason Smith）为代表的当地企业家非常支持 Spotify 进军播客行业。Starburns Audio 公司总部位于伯班克，有 10 名员工，曾制作了《哑巴小镇》（Dumb People Town）等节目，该剧讲述人们做蠢事的故事。
史密斯总结道：“Spotify 打开了播客市场的大门。这表明，流媒体网络有真正的价值。”
（本文作者：索菲亚的燕窝）
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