以为一波流，但在巴西下载总榜坚挺两个月的宠物社交App
《SUSH • pets virtuais》（以下简称：《SUSH》），是一款以寿司造型打造的虚拟宠物 App。今年 1 月末的时候，它登上了巴西 Google Play 社交榜第 3、下载总榜 Top20，看到可爱的画风和 App 玩法，我本以为这会是一个一波流的产品。但是一直到 4 月中旬，《SUSH》的下载排名才开始明显下降，在此之前，它已经在巴西 Google Play 下载总榜 Top 50 中坚守了近 2 个月。
虽然虚拟宠物 App 本身不新奇，但是在《Puo》、《会说话的汤姆猫》等产品之后，能够稳定占据榜单前列的产品其实不算多见。也让笔者开始好奇，到了 2023 年，究竟是一款什么样的虚拟宠物 App 才有机会出圈？（根据点点数据，《SUSH》近一个月在巴西收获了近 200 万次的下载量。）
双人成行，养宠不是一个人的游戏
虽然打着虚拟宠物的名头，但《SUSH》与诸多前辈们最大的不同在于其社交系统的设计。
从上个世纪末风靡一时的电子宠物游戏机“拓麻歌子”，到移动互联网时代以土豆造型打造的虚拟宠物App《Puo》，多数虚拟宠物产品基本上都遵循了先养成后社交的设计思路，也就是说，玩家通常会先独自体验养成玩法的部分，到中后期再通过拜访、交友、结婚等社交玩法来增加用户粘性，养成玩法仍是核心。但《SUSH》明显更强调社交的部分，玩家无法单独领养宠物寿司，而必须邀请另一位玩家，二者共同领养。在这样的设定下，在游戏之初，玩家就普遍以朋友、情侣等熟人社交关系进入。
玩家最初可以与四位不同的好友分别领养一个寿司宠物。并且，除了在领养阶段要求“双人成行”，在具体的养成玩法中也多了一些加强玩家双方交互的小设计。
和多数虚拟宠物 App 类似，在《SUSH》中寿司宠物有两大生长指标，一个是生命值，一个是等级数。于前者，《SUSH》同样要求玩家定期上线收集爱心，在双人交互方面，则加入了一方爱心收集完毕可以向另一方发送提醒的小设计，并且会以不同颜色的爱心标明各自的贡献度；于后者，玩家需要通过完成等级任务来提升宠物的等级，而任务中也会有“玩家双方累积发送消息条数达 10 条”一类的鼓励玩家交互的要求。不过以笔者的前期游玩体验来看，仅单方付出通常也能推动养成进度条，这就避免了养成中一方放弃影响另一方游戏体验的情况，不过单人养成的进程通常会比双人养成慢一些。
当然，“始乱终弃”始终不是理想情况，借由养成，促成朋友、情侣等亲密关系间的趣味社交才是《SUSH》更本质的出发点。《SUSH》本身的功能分区并不算复杂，底部是对话框，发送对话会直接呈现在宠物主页上，非常醒目；而右下方侧栏则依次是装饰商城（不过目前《SUSH》不设任何的内购项目，购买装饰所需金币定时上线领取）、小游戏专区与分享至社媒。其中，小游戏专区是体现趣味社交的一个重要设计。
目前小游戏专区内置了五个小游戏：
1、Poem Composer，我愿称之为“骚话生成器”，可以一键生成玩家友情/爱情宣言的海报，并一键分享到 Snapchat、Instagram 等社媒平台。从 Snapchat＋等的成功经验来看，这类的 BFF 认证对海外青少年群体的吸引力应该是不小的；
2、Wallpaper Spin，抽取壁纸碎片。所谓壁纸是宠物展示的背景板，每日每位玩家可参加一次壁纸碎片的抽取；
3、余下的 Prompt Picker、Photo Challenge 和 Would You Rather 均是线上“破冰”神器，可以邀请对方回答“Po 出你 5 年前的照片”、“是想要 1 个孩子还是 10 个孩子”一类的问题；
不得不说，无论线下场景关系多紧密的两个人，转移到线上聊天时还是或多或少地会面临一些需要“破冰”的时刻。或许只是一个人在空闲时候想“戳戳”另一个人，但是直接私信发送“hi，你在干嘛”又会显得过于正式，而来到《SUSH》提醒一下对方该收集爱心了，再发送几个天马行空的问题似乎就显得刚刚好。并且两人交互的过程中，还能看到寿司宠物一点点升级长大，同样充满了被见证的仪式感。
在《社交之变2023：新世代社交平台崛起，背后的趋势和逻辑》一文中，作者 Mario Gabriele 曾提及，当 Facebook、Instagram 和 Snapchat 开始效仿 TikTok，提供更多用户感兴趣的内容而非来自用户朋友的内容时，就会出现一部分的“社交真空”地带。而过去一年我们看到的 Bereal、Locket、Gas 一类的产品正是基于此成长起来的，它们并不打算垄断用户每一段时间的注意力，而是专注于熟人社交的部分，在用户追逐热点/兴趣之外，帮助用户维护与朋友/家人的亲密关系。《SUSH》的外壳虽然是一个虚拟宠物 App，但其社交系统设计的立足点同样是以上提及的“社交”真空地带。
《SUSH》，由一对分居纽约和洛杉矶的好朋友为了紧密联系而创建。这显然并非是一款专门为某地用户定制的产品，却格外受到了巴西用户的青睐。根据点点数据，过去 30 天，《SUSH》在全球收获了超过 200 万的下载量，巴西用户占比超过 8 成。笔者也尝试从文化和营销两个角度来思考背后的原因。
《SUSH》中突出寿司造型的虚拟宠物，它在巴西格外火绝非偶然。寿司是日本饮食文化中的代表性食物，虽然看起来巴西和日本在地理上相隔万里并且文化风俗也大相径庭，但实际上寿司在巴西拥有相当的群众基础。
莱顿大学的现代日本研究主席 Katarzyna J. Cwiertka 认为，大概是从上个世纪 90 年代开始日本料理在巴西变得流行，因为它们“健康、营养均衡以及美味”。而巴西人对日本料理的热爱一直持续至今，一个有点“离谱”的数字是，在巴西最大的城市圣保罗，9 家入选的米其林餐厅中有 5 家都是日本餐馆。而日本料理中的寿司由于价格便宜、做法丰富，格外受到巴西人的喜爱，如今在巴西的自助餐厅、牛排店和超市都能轻易买到寿司，也正是在这样的氛围下，2016 年国际寿司杯大赛的冠军由一位巴西厨师夺得。
当然如果再往前追溯，巴西最早出现日本料理可以追溯到 20 世纪初第一批来到巴西的日本移民来带的饮食文化。100 多年过去了，如今的巴西是日本以外日本人口最多的国家，在巴西的日本人不少，本地人也喜欢日本料理，这样以寿司为代表的日本料理在巴西的高度渗透似乎也就不足为奇。总而言之，《SUSH》在制作之初选择以寿司作为宠物形象很可能是基于私人情感，但对于巴西市场来说还真是“歪打正着”了。
当然如果将《SUSH》在巴西市场的成功完全归功于运气其实不太公平。虽然第三方平台没抓取到《SUSH》的买量数据，但是在 TikTok 这样的社媒平台，幕后团队应该还是做了不少工作。《SUSH》的巴西 TikTok 官方账号已经目前已拥有 6.2 万粉丝和超过 160 万次点赞，日常主要发布一些单人小短剧内容。并且团队应该在 KOL 营销上投入不少，多位百万粉丝级别的葡萄牙语博主发布了以“标记一位好友创建属于你们的 SUSH”为文案的短视频。不难发现，从 BeReal、Locket 到《SUSH》，TikTok 依旧是熟人社交相关产品宣发的主要社媒阵地。
不过《SUSH》尚未开始商业化。这一点其实和 BeReal、Locket 很像，早期做内购条件不太成熟，用户习惯没有形成很难买单；而广告变现也不太合适，因为对用户来说熟人社交相对陌生人社交的私密性更强，接入广告不仅损伤用户体验，还容易引发用户对于隐私安全的担忧，结果可能得不偿失。对于《SUSH》来说，既然吃到了熟人社交的红利，同样也需要面对同类产品的变现难题，当产品步入成熟期，变现大概率还得依靠内购。
而做内购其实《SUSH》没有太多参照，BeReal、Locket 等熟人社交界的前辈都是拿到了融资，在商业化上没有看到太大进展；而虚拟宠物这边，《Puo》、《我的汤姆猫》等大 DAU 的产品其实主要还是依靠广告变现，用户对这类产品的付费意愿也一般，月流水每月也就几万美金。在变现方面《SUSH》如果依靠商城，可能天花板不高，如何做回收或许会是《SUSH》在获取一定用户基数之后，面临的下一个难题。我们也将持续关注。
虚拟宠物一直是一个经久不衰的话题，而其与社交元素但的结合也并不新鲜。《SUSH》有趣的地方在于，它扭转了过往虚拟宠物 App 中养成为主，社交为辅的玩法设计思路，打造了一款从熟人社交出发的虚拟宠物 App，的确让人看到了不少新意。而它的跑出，同样让人看到社交巨头媒体化背后的“社交真空”依旧存在机会，类似思路上也值得出海创业者们参考借鉴。
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