研究人员发现，轻轻抚摸婴儿似乎会减少其大脑中与痛苦经历相关区域的活动。该研究显示，在进行必要的临床医疗程序之前，以一定的速度——大约每秒3厘米——轻轻抚摸婴儿可以有效缓解疼痛。相关论文近日刊登于《当代生物学》。
先前的研究表明，在血液测试后，婴儿的脑电图活动会立即增加，但可以通过干预降低，例如应用局部麻醉剂。在此次实验中，Slater发现接受轻抚的婴儿也表现出较低的与疼痛相关的脑电图活动。然而，婴儿的四肢仍在努力远离刺激。
最佳的减轻疼痛的抚摸速度约为每秒3厘米，其频率与激活皮肤中被称为C-触觉传入神经的一类感觉神经元的频率相同。此前已有研究表明，C-触觉传入神经可以减轻成年人的疼痛。到目前为止，还不清楚新生儿是否也有这种感觉反应。