化学感受的个体间差异影响食物偏好和食物摄入。近期发表在《Neuroimage》杂志上的一项研究发现，对甜味高敏感度的正常体重个体在高脂、高糖食物气味的刺激下，其大脑奖赏脑区激活程度显著高于那些对甜味低敏感度的个体。
基于对甜味的敏感程度（阈限感受值），将志愿者分为甜味高敏感度（high sensitivity；HS）和甜味低敏感度（low sensitivity；LS）两组。为了探究和对比两组被试在加工食物中不同营养素的脑激活情况，研究选取了四种食物气味，分别代表高脂高糖（巧克力气味）、高脂低糖（烤花生气味）、低脂高糖（桃子气味）和低脂低糖（面包气味）食物，在控制饥饿度等相关指标后，对两组志愿者进行了功能性核磁共振扫描。在完成脑影像实验后，两组志愿者对四种食物气味的强度、甜度、愉悦度、渴望度以及每种气味代表食物的糖、脂肪、蛋白质含量和热量密度分别进行评分。
评分结果显示，志愿者能够在主要营养素含量（脂肪、糖）方面较好的区分四种食物气味（图1）。脑影像结果发现，甜味高敏感度组额下岛盖（frontal inferior operculum）和脑岛（insula）分别在高糖食物气味和高脂食物气味刺激下，激活程度显著高于甜味低敏感度组（图2）。这可能与甜味高敏感者对高脂高糖、可口的食物气味奖赏加工更强有关。这一研究为深入理解食物偏好和进食行为的神经机制提供了证据。