太傻十日谈-01：留学申请的迷雾（2）
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NO.1误区—留学申请的迷雾（2）
“从 2003 年的9 月到12 月，我在工作和申请过程中耗尽了精力，每天最多只睡5 个小时。我告诉我自己：一定要成功，否则……其实，我当时想不出‘否则’应该怎样。在我的座右铭中 YOU CAN GET IT IF YOU REALLY WANT!，我的确找不到‘更加努力’应该怎样做。我相信，在中国做申请的人，不可能有几个比我更加努力，他们中大部分申请的是生物，物理，化学，EE，CS，经济，教育专业。对于这些专业，我相信只要有我付出现在10% 的努力，就可以获得他们所追求的结果。但是，我不想转换专业方向，因为我相信自己是最优秀的，无论在哪个领域，我都不会因为目标的艰巨而降低标准。我相信自己的努力会换来成功，从小学，到中学，到大学，到工作，这条原则，一直激励着我去追求梦想的最高境界。”
“我甚至不知道该如何定义第二次的申请结果。从表面上看，似乎好多了，TOP20 的学校，我申请的6 所，有4 个AD，后面的学校给了4个AD，2 个半奖，当我看到最后一个TOP20 的学校的结果时，我就知道自己还是失败了。我为我自己定的目标而自豪，但这种目标无法达到，这又让我苦恼。”
“于是，我陷入了迷茫之中。我真的像我当初想象得那么优秀吗？或者应该学会知足常乐随遇而安？但是，我知道，我不能这样去逃避，我应该去面对问题。肯定是我哪里出了问题，问题肯定有解决的办法。那么，问题究竟出在哪里呢？解决问题的办法又在哪里呢？”
说到这里的时候，我十分灰心丧气，那种LOSER 的感觉又回来了。其实，我此时更想的是，“难道我真的做错了什么？
太傻一直耐心地倾诉，表情十分平静。在听完我的故事之后，他说：“其实，你是一个很出色的人，相信这一点，不要放弃你留学的梦想，你肯定会成功的。我始终相信，努力和成功是划等号的定理。”
“可是，首先你要确保你的努力方向是正确的。这一点很关键，它可以让你避免做无用功。”
“不会。” 我立即反驳道，“我坚信这一点，也许我对于某些细节没有处理得尽善尽美，但是我不会在方法上犯什么错误，我参考了所有专业的意见。”
太傻继续说：“我不是那个意思。我不是在质疑你在申请方面做的工作。事实上，你对留学的认识水平已经做得超乎想象的好了。我相信，你在留学版上曾经指导过的那些人肯定都受益于你。在一些实际的操作上，你很有经验。比如，在采取哪种手段去联系学校的负责人上，以及收集信息的方法和对信息的处理上，你算是达到了超专家水平。”
在留学申请过程中，我能够在自己申请的学校及相关专业上找到可以密切联系的人，这在一定程度上得力于我广泛的交际圈。我对这一点颇为自诩。然而，那太傻所说的我的方法问题，到底是指什么呢？我，一个经验丰富的留学版版主，还有什么我不知道的东西吗？我疑惑了。
太傻似乎继续说道：
“比如，你可以考虑这样一个问题，你对于留学申请的知识，都是从哪里来的呢。”
我仍旧没有明白太傻的意思，就问他：“你所说的留学申请知识，是指什么？是说申请学校的技巧吗？”
他没有直接回答我的问题，而是换了个角度，继续说道：“每一种事业，都可以视为一个知识体系。比如你学的金融专业，需要先学各种基础知识，掌握基本的概念，然后构架知识的基础结构，然后再一点一点地添加内容，最后经过实践，形成完整的体系。既然留学申请也是一项需要花较长时间完成的事情，那么它也会有自己的基础知识体系。如果不系统地了解这些知识体系，你又如何能断定你对留学知识的了解是正确的呢？如果你所有关于留学知识的信息来源都是混杂的，不真实的，或者非系统化的，你如何能保证，你基于这些知识系统的工作都是正确的呢？你如果连基础知识体系都不能保障，你如何保障你留学申请是万无一失的呢？”
我沉默了。我感觉太傻的话，和其他人告诉我的话，有着本质的区别。我隐隐有种预感，这次谈话，将会彻底改变我。
太傻继续他的讲解，我第一次有了“受教”的感觉。
“比如，”太傻说，“谁告诉你留学申请文书是很重要的？它真的很重要吗？”
“难道文书不是最重要的吗？是谁告诉我文书是最重要的呢？”我疑惑了，然而就是一刹那间，我有一种醍醐灌顶的感觉，而且至今仍记得那种感觉。我曾经自以为豪的留学经验，就崩溃了，我的耳朵里发出嗡嗡的轰鸣，我感到有无数的话要说，但是说不出来。
是的！是的！是的！谁告诉我这些概念的？从整个流程而言，我虽然熟悉留学的整个程序，但是无数的细节是难以把握的，它们多变，考验着每一个人的能力。就好像我们对世界的认识那样，倘若只依靠经验性来认识世界，难免会得出荒谬的结论。因为，我们不能说只要我活在这个世界上，就可以完全理解这个世界。我确实有留学的知识，而且知识还不少。但是，这些知识大多数来源于不知姓名的前人的经验，他们是他们一年一年的将这些经验口口相传，并散播开来，逐渐成了几乎是所有人对于留学的。这些东西就好像一些根深蒂固的，约定俗成的东西，在我们脑海中生根，从我们接触留学的第一天起，就被这些概念所教导，因此很少有人对这些东西去产生怀疑。就好像你在中世纪时期告诉民众地球是圆的，而每个人都会嘲笑你一样。
事实上我们每个人多是以先入为主的方式了解留学的。先前那些约定俗成的法则，以及不同的经验教训难免会出现不一致的地方，于是我们中的极个别聪慧的人会对既有法则表示怀疑，但是总体来说仍避免不了受旧思维惯性的影响。不同的人为着不同的观点争执，每个人都有自己的理论和依据，众说纷纭，莫衷一是。于是，当你读完无数介绍留学申请的文章之后，结果往往是仍旧不知道应该怎么做。GT考试到底重要吗？GPA 在申请中到底占多大的比重？套磁到底有用吗？到底什么才是留学申请中最重要的环节？到底什么样的文书才是优秀的文书……在我当版主的日子里，每天，我都在解答这些问题，并给出我认为最正确的答案。让我尴尬的是，我虽然一度被别人视为专家，却不能解决我自己的问题。我们之所以觉得留学申请难以把握，我们之所以常常感到前途渺茫，可能都来源于固有留学申请的知识体系存在的不足。
如果我们不能正确认识留学，不能构建有效的知识体系，那么，想把握留学根本就是不可能事情。就好像古代的人研究天象，他们从目之所见的现象中总结出很多规律，并称之为理论，但是，其中大部分理论在现代天文学中都被证明是不科学的。更有甚者，把天象与人间社会联系在一起，认为天体运转能反映人间社会的变化，预示着某种征兆。而今天大多数人都认为上述说法是荒谬的。但是，在科学尚不发达的时期，“星象”居然能影响一个国家大政方针的决策。
留学，申请，如果我们之前了解的都是假象，那么申请留学的真谛，到底在哪里？
我反思了一会，然后对太傻说：“是的。中国的申请留学者，就像是在浓雾穿行的一群人，由于看不清大方向，每个人就根据身边人的方向决定自己的方向，并且相信，大家都这么做，我这么做肯定没错。但实际，如果他们之中的一个人走错了方向，会把所有的人都带上歧途。”
太傻点头表示赞同。
我接着问：“但是，留学这件事情本身，起决定作用的似乎是美国的教授。比如教授录取某个人，也许只是随机性的、偶然性的行为。若是这样，留学申请有可能做到知识的体系化吗？”
事实上，作为一个留学申请者，我知道自己的失误。但是，这个失误是几乎留学申请者都难以避免。就算我真的有先知先觉的本领，又能突破它吗？难道，太傻真的把留学申请知识系统化、概念化吗？对此，我不太相信。不过现在我坚信，太傻对于留学的见解，已经远在我之上。”
太傻回答说：“留学申请，其实完全不用成为一个专门的知识体系。如果你是一个擅长分析的人，很多的其他领域的知识都可以应用于这个方面，我们以后有机会可以详细地探讨， 关键是，你在建立完整的留学理念之前，你需要理解并且认识到自己的误区，学会不把时间和精力浪费在没有意义或者意义不大的事情上面。”
“比如？”我疑惑地问道。
“比如，比如……这就太多了！” 太傻，“今天我们的时间不多了，还是尽快完成这个话题，至于细节，以后再展开讨论吧。比如，比如很多东西，事实上，大家的理解没有走出误区。其中最大的误区，是获取基础知识的途径。你回想一下，你在一开始准备留学申请的时候，最喜欢的信息来源，是哪里？你看了什么系统的书籍吗？”
“至于讲到信息来源的问题，可以说，目前流行的那些讲留学的书基本上是垃圾。今年出了一本比较优秀的，是北大一群人编的《飞跃手册》，我积极推荐给网站论坛上的人看。但是那本书，只是在信息的罗列上相对清晰一些罢了，它归纳了一些常识，便于初学者入门， 仅此而已。要是说信息来源，我主要还是依靠网络。”我回忆着，尽量谨慎地回答这个问题。不过，我确实知道真正值得推荐的书屈指可数。”
太傻接着问：“在网络里，哪一种信息是你或者是其他人最关注的？”
“当然是申请经验了，”我毫不犹豫地回答，“每篇介绍申请经验的文章都是每个人申请历程的缩影，从中可以看到他的得失成败。了解他们的申请经验，可以避免重蹈他们的覆辙， 同时吸取他们的可取之处。虽然这些申请经验都很零散，但是毫无疑问，它们有巨大的实用价值。虽然它们只是经验之谈，没有系统性，也未必经得起推敲，但是，这总比什么都没有强。”
“好的，那这些介绍留学申请经验的文章，大部分是具备什么样背景的人写的呢？其中多数是谈成功的经验还是失败的经验？”太傻似乎在引导我的思路。
“有 80%都是北大清华的学生写的。以前，这类文章集中于水木清华的飞越重洋版，基本上都是介绍成功的经验。”我一边思考，一边回答道。
“嗯，是这样。假如你是一个北大清华的申请者，那些文章，或许对你会有直接的帮助。但是，如果你是一个一般学校的申请者呢？”
“很明显，不但没有帮助，还会造成很大的误区。”我理解了太傻的意思，毫不犹豫地回答道。“这些误区是很容易造成麻烦的。北大清华的申请者，他们有着不同一般的背景， 所以他们有相对宽泛的选择面，也有着明显的优势。但是，作为一个一般背景和学校的申请者，那些文章里传递的观念就未必适用啦。对于一个思维敏锐、判断力强的读者来说，他可以从中截取对自己有价值的信息。但是，大部分人会不加思考的接受北大清华申请者的观念，由此造成的最大麻烦，就在对于美国学校的认识上。”
是的，在80 年代，北大、清华、复旦、南开、武大等中国排名前10位的高校，几乎占据了中国留学美国人数的95%以上，其中，北大、清华、中科大的人更占据了一半以上。但是，随着近五六年的发展，越来越多的中国高校里的优秀学子选择留学美国的路途，但是， 他们所获得的信息和指导，大部分还是来自于北大、清华、中科大这三所学校。这三所学校的学生发表的留学经验占据了所有留学经验的 80%以上。可是，近几年真正留学的人，只有30%来自这三所大学的。很多学校由于申请人数少，没有建立自己的留学氛围，所以， 他们也习惯于从北大、清华的网站 BBS 上获取留学的信息。我了解到，像太傻网这样的网站发展起来之后，在其网论坛上，北大清华的学生参与者只是少数。不过，以往水木清华等BBS 留下的留学经验仍然发挥着影响。
当然，这种影响并不全是负面的。毕竟，对很多申请者而言，那些经验具有参考价值。但是不可忽视的是，由于这些申请经验不可避免的带有作者主观的认识，他们的成功与学校本身的一些固有优势密不可分。因而，对于有着另外背景的申请者来说，这些经验就难说有多少实际意义了。
在我做版主的过程中，我无数次劝诫论坛上的人，不要只是盯着TOP50 的学校，其实你的目标是去美国读书，是去美国拿奖学金。你对所谓的“好学校”或者“差学校”了解多少呢？现在的论坛上，大家都称排名100 位以后的学校是“烂校”，通常把它们作为保底学校。其实，排名在 100—200 位之间的学校，有很多也是非常优秀的，其中，有的学校在一个专业方向上实力很强，也有的在综合实力上远远超过了排名在50 名以前的学校。它们之所以排名靠后，仅仅是因为学校图书馆不够大，或者国家资助少，教授少。比如NortheasternU, 排名在100 名开外，但我知道，这所大学是一所特别优秀的大学，只不过它的光辉被同城的Harvard，MIT，Boston 掩盖住了而已，加上它的名字和著名的西北大学只差几个字母， 所以好多学生居然自以为聪明地认为，幸好没有被这个“野鸡大学”蒙蔽住。
这些误区的产生，离不开对他人申请经验的误读。当然，他人热心在网上发表经验之谈， 并非想误导谁。但是，作者无心，读者有意，大部分的申请者并没有判断的能力和自我分析的水平，很快，一些公认的金科玉律就成型了。
我开始思考太傻说的“信息来源可信度”了。照我的理解，我们之所以对信息持谨慎的态度，并不是因为这些资讯不可信。但是，哪怕某个信息千真万确，如果你把它作为唯一的信息来源，就很危险了。因为，你本身并不知道什么是对的什么是错的，没有对照，更容易不加辨别地胡乱吸收，就好像古代的某些宗教，因为那是当时对世界唯一的解释，所以信仰者无数。
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