▲南阳汉宛城冶铁遗址，位于南阳市区北部瓦房庄附近，东西长600米，南北宽200米，总面积12万平方米。该遗址散布着大量的绳纹简瓦片、耐火砖、磨石、烧结铁块、铁渣等遗物。1959年曾进行发掘，发掘面积3000平方米，出土遗物有熔炉基址17座。1963年被列为河南省重点文物保护单位。
作者：风行卧龙
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拿破仑过阿尔卑斯山顶峰时，说：“我比阿尔卑斯山还要高！”要不是他后面跟着四万多士兵，他说这话就是神经病。西汉名将陈汤说：“明犯强汉者，虽远必诛！”要不是他的祖国已经有相当高水平的冶铁水平、他的军队已经能配备上精良的钢铁兵器，他说这话就是吹牛。底气源于实力。钢铁兵器的使用，使汉朝的战斗力大大增强。不得不说，冶铁业雄壮了汉帝国的军威。和历史上很多技术的改进一样，汉代冶铁水平的提高，也是随着军事的需要而发展的。汉初，军事装备中的铁制兵器还不是很普及，真正顺手的铁制兵器恐怕更是凤毛麟角，而大汉帝国亟待承担抵御匈奴扰边的历史使命，维护国家安全，捍卫中原文明。来无影去无踪的匈奴人，一直是帝国的噩梦，他们经常凭借强弓快马，像潮水一样从大漠高原上涌下来，使汉帝国捉襟见肘，疲于应对。在汉高祖摆脱白登之围后的相当一段时间，汉帝国采取了被动的“和亲政策”；汉文帝登基时，汉军的士气丧失殆尽，边关的警报只会惹得汉文帝夜不成寐，哀叹连连。倒逼的形势，使帝国的君臣已开始认识到改良兵器的重要性，晁错在《言兵事疏》中就强调“坚甲利刃”的作用，主张升级汉军装备以自强。汉文帝遂诏令“纵民冶铁”，取消了之前对冶铁的禁令，实行“全民炼铁”。随着汉代冶铁技术的发展，钢铁兵器不仅在数量增多，更重要的是质量上取胜。汉代已经掌握了生铁韧化、固态脱碳、炒钢等技术，使生铁百炼成钢。在这个基础上锻打的兵器保障了锋利度和强度，也进一步增加了汉军兵器的长度。据考古发现，汉代已经出现了一米多长的环首刀，用这种长兵器来克制匈奴，汉军占了绝对优势；冶铁业的发展，使具有强大杀伤力的弩机能够批量化、标准化生产，并在反击匈奴的作战中发挥重大作用。冶铁业的发展使汉军战斗力增强，《汉书》中说“胡兵五而当汉兵一”，就是五个匈奴兵才能抵挡一个汉兵。汉景帝时，帝国的中央军的装备完全实现了铁器化，全副钢铁兵器武装的汉军追逐匈奴痛打，迫使他们西迁欧洲，从而导致了西罗马帝国的灭亡。从这个意义上说，汉代的冶铁业一度改变了世界的格局。以军事为导向的技术革新，往往会被运用到生产、生活方面。汉代冶铁技术不仅对刀剑枪弩的革新起来关键作用，而且推动了犁锄凿斧等工具的演变。以南阳冶铁为例，当时铁器生产已经广泛涉及到农用，并畅销全国。在新疆，出土有汉代南阳冶铁作坊铸造的生产工具；在陕西，出土有南阳生产的铁锸。正是这些铁制农具的推广，才使汉代在兴修水利、开垦土地、开启山林、凿通道路等方面有了物质的保证，提高了生产效率，从而使农业、手工业等得到了长足的发展——这个“发展”，又为汉帝国对匈奴的军事行动，提供了后勤保障，使战争一定程度上能够旷日持久、后顾无忧。当然，铁制工具的广泛使用，也有利于人们雕刻精美的汉画像石。社会的进步，哪能全靠什么明君贤相，技术的发展也至关重要。汉代冶铁技术的成熟，让社会的方方面面受益，也支撑起了一个强大的帝国。
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