当天礼仪的第一篇读经选自《宗徒大事录》，记载教会的首位殉道者圣斯德望斥责那些把他解送到公议会的百姓、长老和经师，说：「心耳未受割损的人啊！你们时常反抗圣神。」这些人心灵封闭，不愿意聆听斯德望，并遗忘了以色列的历史。
正如他们的祖先迫害了从前的先知，这些长老和经师也「怒从心起」，一致向斯德望扑去，「把他拉出城外，用石头砸死了」。教宗评论道：「当先知宣扬真理、打动人心时，人们要麽就敞开心扉，要麽就变得更铁石心肠，而且触发怒火和迫害。一位先知就这样断送性命。」
真理有时令人不悦，难以入耳。教宗说：「先知经常因宣扬真理而遭遇困难、迫害。那麽，对我来说，哪一点最能检验出一位先知是否奋力宣扬真理呢？那就是，这位先知不仅能宣扬真理，还会为抛弃真理的子民哭泣。耶稣一方面严厉谴责，比如祂痛斥『邪恶淫乱的世代』（玛十二39），另一方面祂也为耶路撒冷哭泣。检验即在於此。一位真正的先知绝不温吞，却总是直言不讳。」
此外，真正的先知并不是「灾难预言家」，却是希望的先知。「他开启大门，医治根基，修复天主子民的归属感，好能向前迈进。他的职务不是谴责。不，他是个充满希望的人，只在必要时刻斥责。他敞开大门，展望前景，迎向希望。然而，先知一旦善尽职责，就会面临生命危险。」
於是，斯德望在扫禄眼前死亡，只因他奉行了真理。教宗引用教会初期一位教父的名言说：「殉道者的血是基督徒的种子」。接着，教宗表明：「教会需要先知。更有甚者，教会需要我们人人成为先知，而非批评家。後者是另一回事：一个爱批评的判官难以取悦，他什麽都不喜欢，这也不行，那也不好。这种人不是先知。先知是个祈祷的人，他仰望天主，注视子民，在子民犯错时感到痛苦、落泪。他不只会为子民哭泣，还会为宣扬真理甘冒生命危险。」
教宗最後祈愿「教会永远不缺少这种先知性的服务，好能始终向前迈进。」