在杜甫制作的“流水对”中，多数是以复句的形式出现的。作为复句的两个分句——出句与对句，又呈现出各种各样的语法关系，经考察发现，有“顺承关系”、“因果关系”、“假设关系”、“递进关系”、“转折关系”五种。下面分别予以介绍。
▲ 其一，制作顺承关系的“流水对”。
出句与对句按时间、或空间、或逻辑事理上的顺序，写出连续的行为或相关的情况，给人以流动的、顺畅的感受。这种对仗与一般的对举式的对仗（如“竹喧归浣女，莲动下渔舟”）有所不同，这种对仗上下两句是有序的，是不得换位的；而对举式的对仗是无序的，位置是可以颠倒的。举例如下：
（ 1 ）出句与对句为时间顺承：
[ 例 1] “几年春草歇，今日暮途穷。”（《投赠哥舒开府翰二十韵》）此为时间上的顺承。
[ 例 2] “一秋常苦雨，今日始无云。”（《留别贾严二阁老两院补阙》）此为时间上的顺承。
[ 例 3] “一德兴王后，孤魂久客间。”（《承闻故房相公灵柩自阆州启殡归葬东都有作二首》其一）房琯在任宰相期间一德兴王，却遭到贬斥，旅葬阆州，死于广德元（ 763 ），启殡归葬在永泰元年（ 765 ），故云“孤魂久客”。此为时间上的顺承。
[ 例 4] “壮年学书剑，他日委泥沙。”（《暮春题瀼西新赁草屋五首》其四）“壮年”，指杜甫青年时期，早年诗《夜宴左氏庄》“检书烧烛短，看剑引杯长”可证。此联写今昔之感，是时间上的顺承。
（ 2 ）出句与对句为空间顺承：
[ 例 1] “两行秦树直，万点蜀山尖。”（《送张十二参军赴蜀因呈杨五侍御》）张十二赴蜀地，从行程路线上说，是先经秦，后入蜀。此为空间上的顺承。
[ 例 2] “死去凭谁报？归来始自怜。”（《自京窜至凤翔喜达行在所三首》其三）出句说途中之事，对句说到达凤翔后的心情。此为空间上的顺承。
[ 例 3] “洞庭犹在目，青草续为名。”（《宿青草湖》）“青草”，湖名，在洞庭湖之南，为杜甫溯湘水南行所经。此为空间上的顺承。
[ 例 4] “青惜峰峦过，黄知橘柚来。”（《放船》）两句写江上放船顺流而下，目接岸上风物的变动情状。是空间上的顺承。
从生活实际来看，事物发生的时间流程与空间流程每每是兼而有之的。所以上述诗例也往往是言时间顺承而暗含空间顺承，言空间顺承而暗含时间顺承的。如“昔闻洞庭水，今上岳阳楼。”（《登岳阳楼》）“醉饮长沙酒，晓行湘水春。”（《发潭州》）皆是。
（ 3 ）出句与对句为逻辑事理之顺承：
[ 例 1] “朝野欢娱后，乾坤震荡中。”（《寄贺兰铣》）“乾坤震荡”，指安史之乱爆发。杜甫一直认为，是朝野耽于安乐，生活腐化，导致了安史之乱的巨大灾难。此联为 逻辑事理之顺承。
[ 例 2] “万事已黄发，残生随白鸥。”（《去蜀》）“黄发”，极言身体衰老。国事、家事虽多，怎奈自身已经极度衰老，无力应酬，所以残年只得随同白鸥而四处漂泊。此为逻辑事理上的顺承。
[ 例 3] “云移雉尾开宫扇，日绕龙鳞识圣颜。”（《秋兴八首》其五）宫扇移开，龙颜始识，此为逻辑事理上的顺承。
由于杜甫热中于记录个人的行迹，无论是叙事诗还是抒情诗，总有关乎时空的记事笔墨，而顺承关系的“流水对”正好适合表现此类内容，故其诗集中这种对仗频繁出现，据笔者初步统计，有 69 副之多。
▲ 其二，制作因果关系的“流水对”。
这种对仗，出句写出心理、行为或事态产生的原因，对句写出心理、行为或事态本身。
（ 1 ）属于事态方面的因果关系：
[ 例 1] “修竹不受暑，交流空涌波。”（《陪李北海宴历下亭》）“不受暑”是说没有暑气侵入。两句意谓：由于竹林里无比清爽，致使交流的河水徒然涌波送凉。
[ 例 2] “兵戈犹在眼，儒术岂谋身？”（《独酌成诗》）战乱年月，朝廷重用的是武人，故儒者谋身无术。
[ 例 3] “杂虏横戈数，功臣甲第高。”（《收京三首》其三）“横戈数”，战乱频繁之意。杜甫慨叹，由于异族频繁作乱，唐朝的功臣们都享受了优厚的待遇（发了国难财）。
[ 例 4] “盗贼还奔突，乘舆恐未回。”（《巴山》）广德元年（ 763 ） 10 月，吐蕃攻陷长安，代宗逃往陕州。“盗贼”指吐蕃，“乘舆”谓皇帝车驾，此处指代宗。
（ 2 ）属于行为方面的因果关系：
[ 例 1] “无钱居帝里，尽室在边疆。”（《寄彭州高三十五使君适、虢州岑二十七长史参三十韵》）按：“边疆”，指秦州，此时杜甫全家客居秦州。
[ 例 2] “天下兵戈满，江边岁月长。”（《送韦郎司直归成都》）“江边”，指浣花溪畔，杜甫草堂所在之处。诗叹因战乱而道路壅隔，所以不得回归故乡。
[ 例 3] “直愁骑马滑，故作放舟回。”（《放船》）“放舟回”，意谓乘船顺流回归。
[ 例 4] “长为万里客，有愧百年身。”（《中夜》）此联意谓：因长期为客而感愧平生虚度。
（ 3 ）属于心理方面的因果关系：
[ 例 1] “不才名位晚，敢恨省郎迟？”（《夔府抒怀四十韵》）“省郎”，指检校工部员外郎，杜甫 52 岁才得到这个官职。因为“不才”，所以不“恨”。
[ 例 2] “老去诗篇浑漫与，春来花鸟莫深愁。”（《江上值水如海势聊短述》）杜甫自信刻画事物能刮其神髓。这里是宽慰花鸟，说自己已经年老，写诗不再精心刻画，只是随意脱手而已，因此你们也就不必深愁了。
[ 例 3] “竹叶于人既无分，菊花从此不须开。”（《九日五首》其一）“竹叶”，意义上为酒名，又借其植物学上的意义与“菊花”构成借对。又，此联前句说的是原因（身体多病，与酒无缘），后句是推论的结果（菊花不必再开，开也无心欣赏），是牢骚话。
[ 例 4] “不息豺狼斗，空惭鸳鹭行。”（《暮春题瀼西新赁草屋五首》其五）“鸳鹭行”，比喻朝官行列。杜甫此时任检校工部员外郎。此联意谓：由于军阀相斗不已，道路壅隔，自己不得前往，空戴头衔，所以感到惭愧。
▲ 其三，制作递进关系的“流水对”。
这种对仗，对句表述的意思比出句推进一层，由小到大，由浅入深。如：
[ 例 1] “已近苦寒月，况经长别心！”（《捣衣》）诗写思妇之苦，出句写肌肤之苦，对句写心灵之苦，由表及里，由浅入深。
[ 例 2] “正是炎天阔，那堪野馆疏？”（《寄李十四员外布十二韵》）诗写李布行路之难，出句写气候恶劣，对句写人烟稀少，意义更进一层。
[ 例 3] “对月那无酒？登楼况有江。”（《季秋苏五弟缨江楼夜宴崔十三评事、韦少府侄三首》其二）不但对月有酒可饮，而且登楼有江可赏，境与情陡然趋壮。
[ 例 4] “不但时人惜，只应吾道穷。”（《奉汉中王手札报韦侍御、萧尊师亡》）韦侍御、萧尊师是杜甫的好友，杜甫认为，他们的亡故，不但使时人痛惜，更让自己感到穷途末路。对句将悲情推进一层。
[ 例 5] “已知出郭少尘事，更有澄江销客愁。”（《卜居》）诗写隐逸之趣。草堂在成都西郊，既少尘事烦扰，更有澄江可赏。
[ 例 6] “扁舟不独如张翰，皂帽还应似管宁。”（《严中丞枉驾见过》）“张翰”，晋人，曾在洛阳作官，后弃官归隐，杜甫情况与之近似。“管宁”，三国魏人，避世隐居，朝廷征召而不赴。杜甫当时亦受严武招聘，心不愿往，故以管宁类比。“扁舟”、“皂帽”，皆隐者之物。对句的意思是一隐到底，比之出句更进一层。
▲ 其四，制作假设关系的“流水对”。
这种对仗，出句提出一种假设，对句写出结果。如：
[ 例 1] “不成诛执法，焉得变危机？”（《伤春五首》其三）“执法”，借指宦官程元振，程扣押情报，致使吐蕃攻陷长安。杜甫主张杀之。此联意谓：如果不能杀掉程元振，那么国家的危机如何转变？
[ 例 2] “时征俊乂入，莫虑犬羊侵。”（《提封》）“俊乂”，英俊杰出的人才。“犬羊”，对异族的蔑称。此联意谓：如果能够经常征召俊乂之才入朝执政，那就无须顾虑异族的入侵。
[ 例 3] “刺规多诤谏，端拱自光辉。”（《送卢十四弟侍御护韦尚书灵柩归上都二十四韵》）刺规，讽刺规谏。端拱，端坐拱手，安闲自适。 此联意谓：只要皇帝能虚心听取臣子的批评，就可以轻易地导致国家昌盛。
[ 例 4] “纵被微云掩，终能永夜清。”（《天河》）此联意谓：天河即便被微云遮掩，但终究能够长夜清澄。
[ 例 5] “若无青嶂月，愁杀白头人。”（《月三首》其一）白头人，杜甫自称。
[ 例 6] “但使闾阎还揖让，敢论松竹久荒芜？”（《将赴草堂途中有作先寄严郑公五首》其一）剑南节度使严武还朝，剑南兵马使徐知道在成都作乱，杜甫客居川北。严武重来镇蜀，邀杜甫回归草堂。“闾阎还揖让”，是说民风依旧淳朴。“松竹”，代指草堂。此联意谓：只要成都的民风依旧淳朴，我怎敢托词草堂荒芜而不回归？
▲ 其五，制作转折关系的“流水对”。
这种对仗，对句没有顺着出句的意思去说，而是发生了逆转，这一点与上述诸种对仗有所不同，但是对句与出句仍然是“流水”的关系，只不过是“顺流”与“逆流”的区别罢了。杜诗中大量地存在着这种对仗。如：
[ 例 1] “碧涧虽多雨，秋沙亦少泥。”（《到村》）
[ 例 2] “虽对连山好，贪看绝岛孤。”（《观李固请司马弟山水图三首》其一）“连山”、“绝岛”，指山水图景。此联意谓：虽说喜看画面上连绵的群山，但是更为欣赏那孤独的绝岛。
[ 例 3] “蚁浮仍腊味，鸥泛已春声。”（《正月三日归溪上有作简院内诸公》）“蚁浮”，指酒面上漂浮的细沫，是未经过滤的浊酒；又，古时腊月酿酒，故有“腊味”之说。此联意谓：虽说浊酒仍然保持着腊月的味道，而水上的鸥鸟已然发出春天的声音。
[ 例 4] “欲陈济世策，已老尚书郎。”（《暮春题瀼西新赁草屋五首》其五）“尚书郎”，杜甫自称，此时杜甫官职为检校工部员外郎。此联意谓：自己欲陈述济世良策，怎奈年纪已老。
[ 例 5] “有客虽安命，衰容岂壮夫？”（《赠韦左丞丈济》）“有客”，杜甫自称。此言自己虽能安命，而岁月无多，故希望韦济援引。
[ 例 6] “虽倚三阶正，终愁万国翻。”（《建都十二韵》）“三阶”，即三台星，由六颗星组成，每两颗构成一层台阶。古人以三台对应三公（司徒、司空、太尉），认为三台平则三公正，三公正则天下太平。“万国翻”，指天下风烟四起。三阶正，却战乱纷扰。前后意思对立，是对“三公正”的反讽。
[ 例 7] “穷愁但有骨，群盗尚如毛。”（《王阆州筵奉酬十一舅惜别之作》）“但有骨”，言百姓瘦得只剩下骨头，极言生活贫穷。“群盗”，指吐蕃入侵者、唐朝叛将仆固怀恩等。
[ 例 8] “药裹关心诗总废，花枝照眼句还成。”（《酬郭十五判官》）“药裹”，即药囊。杜甫多病，故关心药物，耽搁作诗，然而每见佳景，仍有诗句写成。
在杜甫所作的复句形式“流水对”中，这种转折关系的“流水对”颇为多见。这种对仗，前后两句意思对立、逆转，形成激烈的对撞之势。杜诗主体风格是“沉郁顿挫”，笔者以为，大量使用转折关系的对仗，是形成这种风格的重要原因之一。
杜甫制作的“流水对”取得了艺术表现上的巨大成功。他虽非“流水对”的首创者，却是大量使用这种对仗、并将这种对仗推向艺术极至的诗人。杜甫之后的诗人们，虽也注意到使用这种特殊的对仗形式，但没有任何人能够达到杜甫的造诣。杜甫不但用它克服了其它对仗所固有的呆板、凝滞的缺陷，给对仗艺术带来崭新的面貌，而且借助于“流水对”，表达了对复杂的社会人生的深刻感受和见解。杜甫是个开创写“社会问题诗”的诗人， 与王维、孟浩然等歌唱自然的诗人不同，他虽也写过一些田园山水诗，但多数诗作是关注国家民族存亡、民生疾苦的，对于政治、军事、经济、吏治等诸多方面投入了精深的思考。反映社会问题，表达对国事的见解，当然要比描绘自然风光来得复杂，那种单一的并列关系的对仗就显得苍白无力了，而具有“顺承”、“因果”、“递进”、“假设”、“转折”效能的对仗，就显得得心应手。“伏枕云安县，迁居白帝城。”顺承写来，足迹历历。“兵戈犹在眼，儒术岂谋身？”前写因后写果，揭示出战乱给儒学造成的灾难。“已近苦寒月，况经长别心！”由肌肤之寒递进到离别之苦，深刻地写出捣衣思妇的悲哀。“不成诛执法，焉得变危机？”若不杀掉宦官程元振，便不能改变危机的局势。言辞果决，而又流转成对。“杂种虽高垒，长驱甚建瓴。”既写出叛军的实力和负隅顽抗，又断言其必然灭亡的命运。凡此种种，足以说明“流水对”在反映复杂的社会问题时的独特效能，同时也充分表现出杜甫驾驭诗歌语言的高度能力。