此诗是写作者游历边塞的所见所闻。诗篇一开始就展示了一幅边塞军旅生活的安宁图景。首句“调角断清秋”极写在清秋季节，万里长空，角声回荡，悦耳动听。而一个“断”字，则将角声音韵之美和音域之广传神地表现出来；“调角”与“清秋”，其韵味和色调恰到好处地融而为一，构成一个声色并茂的清幽意境。这一句似先从高阔的空间落笔，勾勒出一个深广的背景，渲染出一种宜人的气氛。次句展现“征人”与“戍楼”所组成的画面，那安闲姿态像是在倾听那悦耳的角声和欣赏那迷人的秋色。这里不用“守”字，而用“倚”字，微妙地传达出边关安宁、征人无事的主旨。
颔联中的“春风”，并非实指，而是虚写。“春风对青冢”，把王昭君和亲的事迹与当前边关的安宁境况联系起来，表明民族团结正是人们长期的夙愿，而王昭君的形象也会像她墓上的青草在春风中摇荡一样，长青永垂。王昭君的墓在今内蒙古呼和浩特市南，与梁州（当指凉州）地带一东一西遥遥相对。傍晚时分，当视线从王昭君的墓地又移到凉州时，夕阳西下，余辉一片，正是一派日丽平和的景象。这说明即使在那更为遥远广阔的凉州地带，也是十分安定的。
颈联中的“大漠”和“穷边”，极言边塞地区的广漠；而“无兵阻”和“有客游”，在“无”和“有”、“兵”和“客”的对比中，写明边关地区，因无蕃兵阻挠，所以才有游客到来。这两句对于前面的景物描写起到了点化作用。
末联两句运用生动的比喻，十分自然地抒写出了作者的心愿，使诗的意境更深化一步。诗人望着这滔滔奔流的河水，思绪联翩。这表现出诗人渴望民族团结的愿望。
全诗抒写诗人于边关的所闻、所见、所望、所感，意境高阔而深远，气韵直贯而又有抑扬顿挫，运笔如高山流水，奔腾直下，而又回旋跌宕，荡气回肠，韵味无穷。