诗人之间用诗作为感情的载体而互相交流，这种形式应该是滥觞于所谓的（我用“所谓的”是因为后代很多考据认为苏李的往来诗篇为后人伪托）苏武与李陵之间的河梁赠别。但是包括从此以后的诗人们很多互相赠答作品只是内容互和，而没有限韵的要求。
和诗限韵应该起于中唐时期，比较典型的就是大历诗人李益的《赠内弟卢纶》和卢纶的《酬李益端公夜宴见赠》。《赠内弟卢纶》：“世故中年别，余生此会同。却将愁与病，独对朗陵翁。”《酬李益端公夜宴见赠》：“戚戚一西东，十年今始同。可怜歌酒夜，相对两衰翁。”
元白之间唱酬始兴，从此其他诗人跟进，愈发不可收拾。但这些和诗有的限次原作韵字，有的只限同一韵部，有的仍然只内容相和而不限韵。
北宋中期，和诗之风大振，苏门内外，和诗之馀又有了和词，且必限原韵。往来翻复，常在数叠。
元朝中期，散曲崛现，于是散曲作者们又把次韵的形式带进了曲词，一时风生水起。
如今国内诗坛蜂起，诗人群体无限扩大，信息时代的交流手段五花八门，因而和诗自然也就蔚为风尚；并且基本都是采取和韵（也称“次韵”、“步韵”“合韵”、“复韵”等等，就是前文说过的严格必限原作韵字）的形式了。
下面笔者试将和诗尤其是和韵诗的利弊两个方面略作剖析。
和诗的益处： 一、增进感情。
诗友遍布全国甚至境外国外，同城一地的毕竟不是太多。所谓“嘤其鸣矣，求其友声”，诗人之间需要交流；而和诗为这种有益的友情交流提供了恰当的载体。
二、激发双方（这里的双方指原作者与和作者，无论和作者人数多少，只能算作一方）创作热情和灵感。
诗人总有思维凝滞的时候，这时最需要一种外来力量来推动激发创作灵感，诗友的新作最能起到这个作用。例如笔者当年就是在感觉诗思枯竭的时候，看到了甘肃袁第锐先生的《边塞新咏》，忽然激起了笔者也要写一组歌咏东北风物诗的想法，因此写了《关东新咏》十首。尽管笔者没敢去步袁先生的原韵，但是内容是相和的。
三、激发双方的竞争欲望（这个竞争欲望是良性的）。
凡是和诗恐怕没有人愿意低于原作水平，内心都有超越的想法，这个完全正常且值得鼓励。既然和诗就不要说什么“无争”之类的话，因为即使你真的无争，读者也会进行比较。良劣妍媸，众目睽睽，我想没人喜欢故意博得耻笑。
四、和诗者可以通过和诗，抒发自己的感慨，而这类感慨往往在自己作品中不宜表达，而通过和诗借喻于对方则可比较直率地吐露心声。
和诗的害处： 清代李沂在他的《秋星阁诗话》中已经把和诗中的步韵之弊说得全面透彻，特摘录于此，识者必有心会焉：“步韵尤今日通病，此例宋人作俑，前此未有也。观唐人唱和之什，不必同韵、同体，况步韵乎？
今一诗成，步者纷纷，一韵屡见，如蔗粗重嚼，有何滋味？牵扯凑合，梏人才情，导人苟简，诖误后学，莫此为甚。滥用者由欲广声气，故索之即应，有以介寿索者，有以哀挽索者，有以歌颂索者，有以旌表索者，此等甚多；诗既不佳，徒劳神思，或预办套语，临时书付，诗名愈广，诗品愈卑；更有逢人辄赠，用充礼物，诗之不幸，一至于此，大可伤也。”
翻译一下：
“步韵尤其是当今的通病，这个先例宋人为始作俑者，宋之前没有过的。读唐人唱和的作品，不是必须同韵、同体裁，何况步韵呢？
当下一人的诗作成，便纷纷步韵，一首诗的韵多次出现，犹如甘蔗嚼过又嚼，有什么滋味？东拉西扯左拼右凑，禁锢人的才情，诱导人苟且简便，贻误后来者，没有比这个（步韵）更厉害的。滥用步韵的人由此来扩大自己的名气，所以有人求他的步韵诗，他马上答应。有贺寿庆生求诗的，有丧事哀挽求诗的，有歌颂夸赞求诗的，有表彰定论求诗的，以上各种（步韵）非常多。诗既然不好，白白劳费精神。也有的人预先准备好套话，临时写完送出。他的诗名越是广大，诗品越是卑下。更有的逢人就送诗，用诗充当礼物，诗的不幸竟然到了这个地步，大可感伤啊。”
诗友中就很有些人说过，由于长期步韵，以至于没有原韵诗自己就不会写了。这真是很可怕的事，难道未来还要诞生一批“专业步韵诗人”？
一般情况下，步韵作很难超过原韵作。《人间词话》中说东坡的杨花词超过章质夫的原作，这不过是王国维先生一家之言而已，读者见仁见智就是了。
综上利弊两端，那么到底写不写步韵诗词？笔者的意见是如非必须步原韵，可以放宽韵字，如唐人和诗，只和同韵部甚至不限韵只内容相和。这样就大大放开了和诗者的创作想象空间，必然提高和作的水平。总之还是一个“度”的问题，“不可怠慢，不可过限”。如能适度，则必可扬和诗之长而抑和诗之短，于诗道于个人，善莫大焉。