人类将走向何处——读《人类的终极问题》有感

早在古希腊时代，柏拉图就提出了“我是谁、从哪里来、到哪里去”这一哲学命题。无独有偶，梁漱溟认为，人这一生总要解决三大关系，而且顺序是不能错的：其一，要解决人与物之间的关系；其二，要解决人与人之间的关系；其三，一定要解决人与自己内心之间的关系。《人类终极问题》就是作者袁越凭借其较强的专业学科背景，在梳理和汇集相关研究成果基础上，花了两年时间，走访了数十位国内外顶级科学家，写作思考和问答这些终极问题的一本专著。虽然书中提到的人类终极问题看似十分严肃，但是具体到相关话题则十分新奇有趣，且能引发读者对生命真谛及人生意义的深层思考，的确是一本不可多得的好书。

该书的第一部分，初读者或可重点关注科学家是如何研究古代事情的。其中，涉及地球的年龄和人类起源问题，科学家先后采用了不同的研究方法，包括放射性测年法、碳-14测年法、铀铅测年法以及DNA测年法等。当然，这些方法得以运用，主要仰赖于科学家们的埋头苦干精神。本章内容还可重点关注一下古人类研究中的政治因素干扰问题。随着DNA研究和计算机辅助判断的兴起，由非洲起源的“取代派”则开始不断挑战“多中心假说”。概而言之，这一流派的观点就是：人类只有一个起源中心，即起源于非洲，人这一物种诞生于非洲，非洲是人类的摇篮。

该书的第二部分，可重点关注一下衰老和死亡的物理学意义问题。从中可以理解到的要义，就是死亡不是必然，而是大自然有意为之。从这个角度出发，衰老不能看作是一种病，它是生命的自然过程。达尔文曾认为衰老属于物理学范畴，长生不老是违反物理定律的。然后，就目前情况来看，衰老和疾病一样，它是可以积极治疗，或者说是可以延缓的。威尔丁博士认为，抗击衰老有两种不同的思路：一种是减缓衰老的速度，延长健康寿命；另一种是逆转衰老的过程，让一部分衰老得过快的器官或者组织返老还童。当下，随着医学技术的发展，威尔丁博士所言第二种思路中的“器官移植”，已经有了一定的成果。值得一提的是，书中提到生命起源和进化问题。生命是进化而来的。群体选择理论认为，进化绝不仅仅是个体之间、基因之间或者群体之间的优胜劣汰，而是整个生态系统的协同演进，死亡是和这个大主题连在一起的。了解死亡，是为了更好地理解生命。

该书的第三部分内容也非常丰富，可重点关注一下“液态网络”理论和“相邻可能”理论。“液态网络”理论源起于美国计算机科学家克里斯托弗·朗顿所提出有关创造力的理论。他认为，创造力旺盛的地方一定处于“混沌的边缘”，也就是介于严格秩序和彻底混沌之间的中间地带。用物质三态来比喻的话，气体是彻底混沌的，新结构会随时出现但又会随时瓦解；固体则有严格秩序，虽然结构稳定，但几乎杜绝了新结构出现的可能性；液体介于两者之间，只有液态网络才是“混沌的边缘”，既能够让新鲜事物顺利出现，又可以让好的创新稳定下来，并将这个边缘继续扩大，以便进一步探索“相邻可能”。如将以上三态理论作一迁移，人类社会早期的打猎、采集阶段，就相当于“气体”，祖先们居无定所，像空气分子一样游荡在非洲的大草原上，虽偶有灵光一现但却很难传承下去。农业的诞生导致人口不再随意流动，定居点的出现标志着“液态网络”首次登上了历史舞台。那时的人类社会以村庄为单位，每个村庄都有自己的一套传承体系，但彼此之间又经常互通有无，新技术一旦出现就会迅速扩散开来，并在新的地方启发出新的发明创造。书中还提到“生命是大自然最伟大的创造”这个概念。追根溯源，地球上的所有生命都是由有机物构成的，我们甚至可以把地球生命归为碳基生命。而从化学角度来分析，不难发现，碳原子之所以被大自然选中，原因是每个碳原子能够和多达四个不同类型的原子相结合，这种原子间的“合作”深深刻在人类的基因里，生命的进化包括人类的发展都是无序到有序的“合作”过程。

总的来说，这本书凭借专业的学科背景，通过大量的文献梳理和深入的实证调查，把关于人类终极思考的最佳答案和推理过程立体地呈现了出来，并借此传达这样的理念：今天世界上的所有人几万年前都是一家人，我们是同一群非洲居民的后代，共享同一个地球生态系统。这个生态系统中的每一位成员的利益，也都是相互联系在一起的。进化绝不只是你死我活的生存竞争，互助合作才是进化的主旋律，而创造正是诞生于这种合作共享机制之中。

总览全书，掩卷长思，该书至少给我们带来了以下三点有益的启发：

万物相生，我们应该努力构建“人类命运共同体”。自然界的绝大多数生命都是相互依存的关系。人类这个物种要想在宇宙间长久生存下去，就必须学会相互合作，把创造力用在正确的地方，齐心协力面对已经、正在或将会出现的各种风险和挑战。当前，新冠肺炎疫情仍在全球肆虐。面对疫情，人类不能相互指责、明争暗斗，科学的事情应该让科学去解决，只有齐心协力、互帮互助，充分发挥“同舟共济、守望相助”的人类命运共同体精神，才能渡过难关，这也是我们反思人类终极问题的意义所在。

创造有赖于集体智慧，创造需要宽松的环境和空间。“液态网络”告诉我们，人脑是一个液态网络，创造是两个神经网络的连接，新想法是一个此前没有出现过的连接方式，灵光乍现就是新的碰撞。创造越来越依赖于集体智慧，而不是个体劳动。从目前世界各国创造的成果看，公益创新是主流，利用市场机制的创新也越来越多。灵感来自丰富的信息，影响液态网络构建的主要问题，是对信息的管制。只有营造积极的液态网络，让信息公开、透明，并流动起来，创造才能触类旁通，不断站在前人肩膀上。

活着就要奉献，长寿的意义在于提高生命质量。人人都爱追求长生不老，中国人更是认为“好死不如赖活”。真正的永生应该是多做有益的事情。长寿的意义有两个，一是繁衍下一代，让人类生生不息；二是让生活更有质量，为社会作出更大贡献。身体的长寿目的在于多做有意义的事情，让婴儿有充足时间发育；让少年儿童有足够的时间去学习，发掘潜能；让成年人有足够时间去发明创造，最终为社会为人类做出更大贡献。

作者：胡卫

全国政协委员，民进上海市委会专职副主委

本文刊登于《中国政协》2020年第19期