蒸汽大明【201903千里码】
引子
天启六年，宁远卫。
城头上，蓝底龙纹“明”字旗在疾风中猎猎作响，城垛间可见身穿红色棉甲、肩背火铳来回巡逻的大明边军士卒。关外的天空格外晴朗，缭绕的几丝白云，面积尚不及城外放牧的羊群。湛蓝的天边，一艘飞舟拖着白色尾迹，从山海关方向飞来，是明军的扑翼战船。扑翼船舱内，两台万历丙型蒸汽机正满负荷运转，高压蒸汽通过分流器，噗嗤噗嗤进入气缸，推动活塞和连杆，让船两侧的主副蹼翼迎风扑动。和制式战船不同的是，为了获得更快速度，这艘船的船首两侧卸去了佛朗机炮，改成旋叶式推进器。
扑翼船速度很快，受惊的羊群不紧不慢向四周散去。宋应升坐在舷窗旁，底下缓坡起伏的丘陵，让他想起千里之外的大洋。军旅生涯的前十年，他都在海上作战。从东洋到南洋，与外族势力在海洋周旋。直到朝廷建立辽东水师。
辽东水师没有一艘海船，它只是一个幌子，用来迷惑女真探子。辽东水师在兵部的正式称呼，是“辽东天军”。三年前，朝廷从福建水师和禁卫神机营中抽调精锐，组建了辽东天军。希望以此抵御女真人来自天空的入侵。
年轻时，宋应升从没想过笨重的蒸汽机可以带人飞上天。也许连自己的弟弟宋应星——飞行用蒸汽机的发明者也没想到。当时弟弟正为电学着迷。
1
宋应星自小对格致之学很有兴趣。他发现用丝绸摩擦后的琉璃杯，可以吸起散落的头发或者羽毛。人在漆黑的环境下触碰，会产生微小的闪光，触碰的人会感到麻痹。闪光让他联想到天上的闪电。年前镇上有棵大树被雷击中，导致附近路人受伤。他带着琉璃杯找到当事者询问和测试。对方告诉他，当时的确有全身麻痹的感觉，但触碰实验琉璃杯时麻痹感觉小得多。宋应星猜想，琉璃杯携带的，和天空中撕天裂地的闪电是同种东西。他对这个发现很兴奋，仿佛找到一扇通往未知世界的大门。
万历四十三年，宋应升与弟应星赴南昌参加乙卯科乡试，他考取全省第六名举人，弟名列第三。放榜过后，兄弟二人便背上行李书卷返乡。官道上流民颇多，也不知是逃避战乱还是因为饥荒。天一年比一年冷，去年冬天广东那边也下了大雪。年景不好，粮食欠收，不少农户抛弃耕地背井离乡谋求温饱。
正午时分，兄弟两人经过一驿站，上前讨了碗水，然后在路边树荫下休息。弟从行李内拿出面饼，兄拿出装有咸菜的小瓦罐，两人拿饼卷着咸菜充饥。面饼刚吃两口，弟弟宋应星便停住了。一个瘦弱的孩童正眼巴巴的盯着他手上的面饼。宋应星只好把面饼给了孩童，孩童拿着欢天喜地跑回官道对面。那边还有六七个成人，皆是面黄肌瘦，双目无神。宋应星心有不忍，从行李内掏出一个桑皮纸包打开，把里面的面饼分给流民。
兄宋应升抬头看了一眼，并不意外，也不阻拦。他知道弟弟决定做一件事，就很难规劝了。只把自己手里的饼掰开两半，把大的一半递给宋应星。
宋应升道：“你可曾想过，眼所未及处，还有千千万万的饥民？”
宋应星答：“我们学习格致之学，就是为了掌握自然之力，造福百姓。”
宋应升叹了口气：“不然，海上有红夷、倭寇，北方有鞑子，若不能外拒强敌，百姓皆免不了受苦。”
“这便是我辈责任所在”宋应星目光坚定，然后不好意思的说：“只是回乡的路上，要兄长与我一起挨饿了。”
宋应升望着弟弟笑了一下，说了声不要紧，眼神有些深邃，像有难言之隐，最后长吁一口气，在心里做下决断。
宋家并不富裕，为了支持成绩胜一筹的弟弟前往京师应次年丙辰会试，宋应升弃笔从戎。到邻省福建投奔郑芝龙去了。郑家除了为朝廷镇守一方海域之外，还经营远洋贸易，富甲一方。对于宋应升来说，到海上营生，风险高，粮饷也高。
福建，厦门港。
船队扬帆起航，港口渐渐远去，最终和陆地一起消失在船尾的海平面上。这个时候控帆的兵卒才能稍作休息。宋应升坐在擦洗得发亮的甲板上，从怀中拿出一封信。出发前，终于收到盼望已久的家书。看信得知，弟弟会试得中贡士，殿试排名二甲，赐进士出身。因为格致之学优秀，被翰林院录为庶吉士。万历十五年起，作为养才储望之所的翰林院，并不只是负责修书撰史、起草诏书了，也是朝廷格致之学研究的最高机构。
弟在信中介绍，自己和十几个庶吉士一样，被编入翰林院的格物馆，跟随格物学士徐光启做蒸汽机的改良研究，因为自己基础扎实，徐光启对他的能力也非常赞许。工作之余，他也做一些关于电的研究。他发现，将陶罐里面和外面分别做鎏金处理后，可以储存摩擦产生的电。用湿绳子将电从琉璃杯传送到鎏金陶罐里，可以保存很长一段时间。宋应星把经过双层鎏金处理的陶罐称为“电罐”。家书的最后，提到他提到正在寻找方法，把电罐中的能量叠加起来，同时释放，测试电力的应用。
2
京师，翰林院格物馆。
如果世间上有一处地方可以让梦想成真，毫无疑问就是翰林院的格物馆了。这里不仅有大量宝贵的资料，还有完善的仪器设备，让你可以把自己的构想变成现实。对于宋应星来说，这里如同仙境般美好。
格物馆大堂前，挂着神宗皇帝书写的牌匾“格物致知”。牌匾下方木柜里，摆放着一本发黄的羊皮纸手稿。据说是一名叫达芬奇的泰西人百年前所著。神宗皇帝在万历十五年得此手稿，而后朝廷开始对格致之学重视。
宋应星进格物馆后，就像鱼儿进入大海，很快便走遍了馆内大部分地方，除了天字第一号仓。从馆内供职有些年头的人口中，宋应星得知格物馆天字一号仓似乎很神秘。没有人知道里面放着什么，仓库入口是一扇朱漆脱落的巨大木门，挂上铺满灰尘的大铜锁。大锁只有格物学士徐光启一人有钥匙。馆内传闻，天字一号仓存着的，是先人制造威力巨大、有伤天和的武器。故此常年封闭，不为外人道也。
因为南海红毛人战船活动频繁，而且舰只船坚炮利，朝廷要求格物馆研发更大型的蒸汽机。用来驱动排水量两万石的铁甲战舰。繁忙工作之余，宋应星私下进行的电力研究也有了新发现。首先他发现电在传播时会衰减，而通过铜条传播时衰减最小。某些材料例如木头、陶瓷之类则不能传电。他用铜条把电罐串联起来，当电力达到三十六罐时，产生的能量足以把禽畜至晕。
在电学研究取得一定成果后，翰林院格物馆给予宋应星一些资源，比如让馆里工匠为他特制了收集电的大琉璃杯。尽管如此，电的收集还是很繁琐和低效。要大规模引用，必须找到更高效的电力获得方法。
在一次电罐串联实验中，宋应星发现用来传电的铜条，在接通电罐形成闭合电路放电的瞬间，居然牵动了一下旁边的小铁屑。为了更好观察，他特意在电路末端用上传电能力偏弱的木炭条，让放电过程变慢。结果发现放电过程中，铜条的确可以产生磁性。甚至可以让船用的水罗盘往复摆动。
一次次放电试验，罗盘一次次摆动。宋应星仿佛抓住了什么线索，忽然灵机一动：“通电铜条可以让罗盘摆动，那么摆动的罗盘能否让铜条产生电呢？”他一只手摆动罗盘，一只手捏住铜条两端，结果却没有感到麻痹。没电？还是产生的电力不够，不能察觉？
受到挫折的宋应星找到格物学士徐光启。徐光启对这个猜想也很有兴趣。他建议用小型蒸汽机带动罗盘，加快罗盘摆动速度。于是他们把罗盘镶嵌在蒸汽机的飞轮上，再在飞轮附近布置铜条圈。当飞轮高速转动时，不等宋应星用手去尝试，铜条两端靠近的放电点，开始啪啪啪的击起电光。
最后，宋应星和徐光启一起，用桐油漆浸泡后晾干的铜丝线圈代替同条，用磁石代替罗盘，准备打造一台可以大量产生电的机器。
经过两个月的努力。发电机打造好了。产生的电可以杀死禽畜，持续的闪电火花也可以照亮大片黑暗。同时宋应星还发现，电路中接入小铁丝时，小铁丝会发热变通红，如果把通红的小铁丝放在水里，一段时间后，可以把水煮开。这就产生一个很有趣的现象：煤炭在锅炉燃烧，生热推动蒸汽机，蒸汽机带动发电机，发电机又把电变成热水。
宋应星试图把热水送进锅炉，让这机器可以无限循环运动，却发现停用媒体，只靠电给锅炉供热，机器很快就停止了。思考一下他就想通了，是能量的损耗。机器之间的能量不能完美转化而永远运动下去。
接下来的另一个挫折，却让宋应星百思不得其解。当他尝试把发电机产生的电用电罐储存起来是，却发现无论充电的时间多长，电罐始终存不下电。无论宋应星还是徐光启，都觉得这个问题难以理解。就这样电和磁的研究陷入僵局。
宋应星在电和磁组成的迷宫中曲折前行了一个月，最终又回到了原点，只收获了几个前后矛盾的结论。最后徐光启也看不下去了，他来找宋应星时，眼神里充满长辈对晚辈的关怀，还有怜悯。他没有说什么，只叫宋应星带上他们一起设计的发电机跟他走。
宋应星抱着木箱，忐忑地跟着徐光启的脚步。两人都没有说话，仿佛都有各自的心事。最后，他们停在天字一号仓的门前。随着一阵刺耳的吱呀声，朱漆脱落的木门被打开，两人前后走进了这座神秘的仓库。
光线从高处的窗户射进来，照在铺了灰尘的各种奇特造物上，当中最引人注目的，是那艘悬挂在空中的船。船身有四五丈长，结构上糅合福船和广船的特点，在船的两侧，各有主、副蹼翼，通过金属连杆、曲轴，与船体上的动力轮盘连接。蹼翼与船身的比例，让它看起来不像鱼，更像鸟。
“飞舟制造于神宗年间，不仅有优越的传动系统，而且结构配重也很完美。神宗皇帝曾经命人将它的缩小模型用细线牵引，如纸鸢一样迎风飞翔，在天上三日不落。”徐光启一边说，一旁的宋应星惊叹万分，眼中充满热切和激情。
“只是……”徐光启话风一转，继续说：“一旦大尺寸制造，它的动力来源就成了不可逾越的壕沟。当年举国之力研发轻型蒸汽机，尚不能突破动力瓶颈。最终证明，蒸汽机只有大型化，用于工场和海船才是正途。”
宋应星眼中的激情渐渐淡去，徐光启看着他，犹豫了一阵还是劝道：“你发明的发电机，和眼前这艘飞舟，都是超越这个时代的事物。正如泰西人达芬奇，穷尽一生，很多设想也只能以设计图方式留在手稿上。”
宋应星低下头，徐光启拍了拍他胳膊道：“只要脚踏实地、着眼当下，你将来可以成为出色的格物大家，不属于这个时代的东西，就把它放在这里，留给后人吧。”
宋应星再次抬起头时，眼神坚定的点了点头，但只有他自己知道，随着天字一号仓大门的关闭，灵魂深处，似乎有什么东西，已经永远地失去了。
抛开电磁研究的困扰，宋应星很快把精力投放到大型蒸汽机研发上。数月后，格物馆投入大量人力物力研究的大型蒸汽机终于定型了。功率与设计要求没多大出入，但是持续性不行。核心部件使用一段时间就报废。这是战舰蒸汽机难以接受的，一旦作战时出现动力故障，基本上连回岸维修的机会都没。
通过大量观察发现，零件在不断受力后，会产生一些细小裂痕。而这些不影响机器运行的细小裂痕会快速变大，直到让零件报废。为了观察和解决这个肉眼很难发现的麻烦，翰林院从濠镜澳的佛郎机人手里购入一批显微镜。据说是近年某位泰西眼镜工匠发明的。它可以把物体放大百倍观察。除了对金属零件表面大量观察外，宋应星还用显微镜观察一些常见的东西。比如切片后的树叶。其中发现还一件有趣的现象：树叶中某些细小结构居然在做无序运动。开始时，他以为这是因为树叶有生命的缘故。为了验证这种猜想，他把一滴墨汁滴在水里观察。在显微镜下，墨汁在水里化开无数微小的墨块。这些墨块也在水里杂乱无章的运动。
这个无意中的发现并没有被宋应星放在心上，只算是工作中一丝有趣的点缀。很快他就继续进行零件观察和设法减少裂纹出现的工作了。
3
八年后，黄海海域。
自从数年前努尔哈赤以七大恨告天，起兵反明后，大明便开始封锁女真人的贸易线航线。无奈财帛动人心，总有些外国商船冒着被大明水师击沉的风险，将一船船食盐和生铁卖给女真人。
太阳下山很久后，一轮明月离开海平面，往夜空上升。宋应升带领的蒸汽帆船巡逻队缩短了舰船之间的距离。点起桅杆上的号灯慢速前行。夜空晴朗，宋应升拿起牵星板，对着北极星测量过高度，参考罗盘和海图，判断出船队位置。然后向传令兵发出返航命令。
这里距离女真人的海岸线很近，虽然女真人没有水师，但在夜晚接近，还是让人担心。返航速度很慢，到了深夜，船队出现了异常，一战舰甲板突然起火，接着船队里几艘战舰也遭到袭击。
敌袭！！有人大喊。接着汽笛响起尖锐的警报声。“砰砰砰！”接着传来几声巨大的爆炸声。爆炸声是在甲板上响起的，没有听到大炮发射的声音。床弩？宋应升摇了摇头，床弩发射不了这么大的爆炸物。他跑请自爬上瞭望台，结果还是和不知所措的瞭望兵一样，什么都没发现。幽暗的海面上，除了空洞和远方的黑暗，一无所有。
“升火，增加锅炉气压！”宋应升吩咐下去，忽然听到天空中传来一声尖锐的叫声。他抬头一看，月光下几个黑点在迅速变大。他下意识伏下，俯冲下来的东西扔下几个火油罐，一转向，贴着海面飞远了。甲板上燃气大片火焰。
“敌人在空中！火铳兵射击。”宋应升大喊，：“炮口最大仰角，霰弹装填！”信号灯的遮光板一开一合，命令通过灯光明暗转换在船队传递开来。在火光照亮的甲板上，火铳兵纷纷向天瞄准，噼噼啪啪的枪声连续响起。
战斗直到太阳从海平面升起才结束。主帅宋应升受伤，巡逻舰队也伤亡惨重，损失了超过三分之一舰只。宋应升命令舰队沿着战斗路线回航，救起落水士兵，收集牺牲将士遗体。海里还打捞到敌人的尸体，观察后发现和建州女真人略有不同，身材比建州女真矮小，手脚粗壮，应该是居住在北之山深处，以狩猎为生的野人女真。但他们身上穿着和佩戴的武器、鞍索，又明显是建州女真军队的制式装备。更有说服力的是尸体身上的腰牌，指明腰牌的主人为正黄旗翼骑兵。“翼骑兵”，宋应升第一次听到这个兵种。同时打捞上来的，还有部分不属于人类的尸体。宋应升看着旗舰甲板上放着的肢体皱紧眉头，这明显是一扇翅膀，但是他从来没有见过这么巨大的翅膀。足两丈长，四人的高度。宽阔的甲板被它占了一小半。巨大的骨架由皮膜包裹着，上面没有羽毛，只有少量绒毛。在翅膀骨架中部的关节处，长出三根像钩子一样的爪。
带着异兽的肢体，伤痕累累的舰队穿过朝鲜海峡，往大明最近的军港——天津港方向驶去。
一个月后，天津卫。
宋应升受伤颇重，养伤期间都留在天津卫，没有出海。这段时间他了解到不少消息。首先是北方防线压力增加，女真人经常在晴朗的夜里绕过防线，袭击大明军大后方，粮草辎重损失不少。对于这种莫名的打击，军队士气受到打击。后来渐渐发现女真人的攻击来自天空。他们骑乘一种尖头巨鸟，御风而行。最远的袭击甚至到达距离防线数百里远的山海关。兵部在翰林院抽调一批人到兵器监，要求尽快研制对付天空上女真翼骑的武器。弟弟也在被抽调的人当中。
4
京师，兵器监。
这里聚集了众多技艺高超的工匠，他们正改良小口径的佛朗机炮，让它射速更快。并且测试霰弹、链弹和空心弹在对空作战的杀伤力。在繁忙的工作中，宋应星的睡眠时间很少，经常通宵达旦做设计。有一次他趴在绘图桌上睡着了，梦见自己来到辽东前线，空中成群结队的翼骑兵对地面投掷火油罐。火油罐变成一滴墨水，滴落在宣纸上。雪白的纸上出现了机械结构图。他认得是自己很多年前设计的蒸汽机，还有发电机。镶嵌在蒸汽机飞轮上的磁石疯狂转动，让附近的线圈产生电力。最后墨水画成的飞轮散开了，变成大量的微小墨块。墨块在水里也疯狂运动，而附近的线圈居然也产生了电……
宋应星醒来，回忆起那个奇怪的梦，八年的时光，在梦中恍如隔日，历历在目。他忽然有了觉悟，记得自己当年曾经想过，用蒸汽机带动发电机生电，然后用电煮开锅炉里的水驱动蒸汽机。那么，能不能把这个机器做得很微小，比如用磁粉代替水里的小墨块，磁粉在水里做无规则运动，然后影响附近的线圈发电生热呢？他马上抽出一张新宣纸，把脑子里的模型画下来。
模型很简单，是一个很小的容器，里面装满水，容器一端放一粒磁粉，另一端方一个小线圈，中间用隔热性能好的材料分隔开来。当磁粉在水中做无规则运动时，另一端的线圈就受磁粉影响生电发热。兵器监这时聚集了很多技艺高超的工匠。宋应星拜托其中一位大师，把他的设计做出来。那位工匠的确技艺非凡，他在一个青花瓷碗上雕刻了上千个凹孔，然后把宋应星准备的磁粉、隔热板和微型线圈分别放进凹空里面，再注满菜油，最后用树脂把孔口密封起来。
宋应星小心翼翼捧住这个青花瓷碗，然后倒入半碗清水。只见碗里的水慢慢冒起水蒸气，而宋应星再也拿不住碗了，因为碗的外面变得异常冰冷。他只好把碗放在桌上，一会儿，让宋应星和工匠目瞪口呆的事情发生了。碗里的水开始沸腾起来，而碗的外面结上一层薄冰！！
难道这个装置可以通过磁粉的无规则运动，把碗外面的热不断吸收，然后透过碗内的线圈发热，把热不断从外面传到碗里？这个发现太惊人了！
兵部上层很快被惊动了。显然他们也知道翰林院天字一号仓库里面有飞舟，只是缺少动力的秘密。而宋应星的发明很有可能极大减少蒸汽机的重量，而且不需要备燃料，很合适飞舟的使用。于是新型蒸汽机的研发组成立了。兵部对此报以很大希望。因为女真翼骑的作战半径很大，用对空火炮防御，需要投入大量的人力物力，在各地布置大量火炮。而一旦载人飞舟研制成功，可以在天上防御，这样不仅可以减少对空火炮的布置，还可以主动出击，摧毁女真的翼骑繁衍地。
在宋应星带领下，经过日以继夜的探索，新型蒸汽机在三个月后研制成功了。它不用燃料，只要锅炉里面的水不干，就可以一直运行下去。唯一的缺点是在运行时，蒸汽机会吸收周围的热量，让屋子变得异常寒冷。
为了纪念神宗皇帝的革新和对格致之学重视，新型蒸汽机依照神宗帝年号，命名为万历甲型。又经过两次大的改进，万历丙型蒸汽机终于能在飞舟上使用。因为飞舟的指挥类似水师战舰，而京城禁卫中的神机营火器及机械使用纯熟。所以朝廷从福建水师和神机营中抽调精锐，组成第一批天军。宋应升是其中之一。
自此明军有了自己的天军，与女真翼骑展开漫长的天空争夺战。
5
辽东，萨尔浒明军控制区，天军营地。
滑道前方的兵卒拿出黄色三角旗，交叉挥舞后跑开了，扑翼船在夯土地面滑行一段距离，滑轮传来的颠簸停止后，船身腾空飞起，加入到天空盘旋的7台扑翼船，组成飞舟纵队往远方飞去。
大明天军与女真翼骑交锋多次后，对敌人有了不少认识。数年前，建州指挥使努尔哈赤叛变，命部队到极东搜捕野人女真，以扩充兵力。期间搜捕队在长白山天池发现了上古巨鸟，遂将巨鸟驯化，挑选身材矮小的野人女真乘骑，组建翼骑。翼骑之所以能袭击数百里以外的山海关，是因为野人女真一人数骑，中途降落更换。而大明飞舟虽大，可载十人，但起降需要夯土平地。虽然不用燃煤，但是锅炉仍需加水，因此作战半径远没有女真翼骑远。幸好防空加农炮在后方布置以来，女真翼骑也没有做这种耗费资源收益甚微的长途奔袭了。天军得以将营地前移，争夺前方战线的天空。
飞舟巡逻纵队速度很快，一刻钟后在高空掠过明军前线营地。底下明军营帐大小如同饭桌上酒杯，豆子大小的骑兵队奔向大营，马队后面扬起滚滚尘土，但速度如同蚁爬。宋应升坐在指挥座上，咽了一下口水，消除了耳内由于气压变化产生的胀痛感。他看了看前面木架上的小瓷瓶。瓷瓶内上方有一透明琉璃管，每次起飞前，需要把瓶内的水吸到琉璃管的“零”刻度上，然后塞住瓶身侧面的气孔。随着飞舟飞高，透明琉璃管的水柱也会升高，现在水柱已经到达一百五十丈的刻度了。一百五十丈，是女真翼骑能到达的最大高度。
飞舟纵队继续前行，把明军前线营地抛在后面。进入两军之间的缓冲区后，扑翼船上的兵卒都警惕起来。半个时辰后，僚船拉起尖锐的汽笛声。宋应升从指挥室的瞭窗看到远方一群密集的黑点正在靠近，大约有二三十骑，下令道：“空心弹装填，抛掉副水箱，上满舵，拉升迎敌！”
舵手扎稳马步，用力把升降舵打满。船身渐渐往上倾斜，几个火铳手借助系在腰间的固定绳索在射击孔前站稳，把点燃的火绳夹在火铳的弯钩上，仅仅盯着射程外的翼骑群。船舱内两个兵卒同时拉动底板上的拉杆。“啪！”的一声响，挂在船底的副水箱脱离船体往下掉落，扑翼船减少重量后爬升加快。
两名壮实的装填手把空心炮弹推进两门装弹室，插入引信，然后喊：“装填完毕！”扑翼船拉升后调整方向，向女真翼骑群俯冲下去。宋应升通过指挥座前的标尺和舰首的准星，瞄准前方翼骑，按下发射按钮。串联电罐的电力通过铜线，点红了两门佛朗机炮火门里的铜丝，铜丝点燃火药。“轰轰！”两声巨响，炮弹飞射向前……
尾声
三年后。天启六年，宁远卫城外。
扑翼船从卫城上空掠过，往北边远去。宋应升坐在舷窗边，底下缓坡起伏的丘陵，让他想起千里之外的大洋和自己的青春。从东洋到南洋，与外族势力在海洋周旋。浑厚的隆隆声穿过云层从前方传来，打断了回忆。声音像打雷，但他知道那不是雷声。隐没在前方云雾里的，是大明研发的国之重器。
穿过云雾，扑翼船减慢速度，开始与天空中的雁群平飞。前方的天空悬浮着五艘庞大的天空母舰。母舰宽阔的甲板上画有跑道，舰身两边四个蒸汽喷气口，天启蒸汽机产生巨大的反作用力，为巨型母舰提供澎湃动力。天空母舰无需燃料，母舰前方巨大的进气口不仅可以吸收空气中的热量，还可以把冷凝水注入锅炉，补充蒸汽喷射损失的水分。它是一座永不降落的天空母舰！
扑翼船在天空母舰的甲板上滑行一段后停下，一队士兵用蒸汽动力绞盘把它拉进甲板下面庞大的机库，机库内密密麻麻停满扑翼船，它们是本次战役的主力。兵卒正忙碌地在扑翼战船船底加挂炸弹。宋应升走进指挥室，亲兵给他披上棉袍。“青铜浆储量有多少了？”宋应升问，呼出的热气在空气中变成白雾。因为指挥室靠近天启蒸汽机的中心，因此异常寒冷。为了维持巨大的推进力，蒸汽机把进气口附近的热量的都吸走了。
“已经八分满了”兵卒回答。蓄热熔池就建在天空母舰底舱。由于天启蒸汽机特殊的结构，需从空气中吸收热量运行。因此只要空气温度不变，它的功率基本上是恒定的。所以在悬浮时，预先将多余的热量融化青铜块，储存在蓄热熔池内。当母舰需要加速时，青铜浆会为天启蒸汽机提供中额外的功率。
“准备启航，前进一，目标盛京！”
宋应升期待着，期待着明的火焰在冰封雪覆的盛京绽放。
作者简介：关德深，贴吧ID“概率微笑”，接触科幻大概是2002年，初中图书馆。高中开始买《科幻世界》，后来在上面发过《汤姆叔叔的帐篷》和《乾隆7号》两个小故事。平时致力于增加体重，并以此为由尝试各种甜食。