英特尔宋继强：“科学为源，技术为器”，疫情之下对科技创新的再思考

本文作者：英特尔中国研究院院长宋继强博士

一场突如其来的新冠肺炎疫情，让这个春天变得不同寻常。新冠病毒以超乎想象的速度与广度，影响了人类社会生活的方方面面。这是全人类共同面临的挑战，跨越国家、行业和学科的界限，需要大家携手应对。作为一名科技从业者，我也时刻关注疫情的进展。这不仅是一场突发公共卫生危机，还是对当今科技发展水平的一次考验。因此，疫情也引发了我对于人类科技创新的一些思考，记录下来与大家探讨。

此次科技战“疫”的事实证明，科技是人类与疾病较量最有力的武器。一方面，全球科学家通力合作，通过对病毒的关键数据进行共享与分析，在最短时间内揭示出病原体的秘密。另一方面，基于人工智能、云计算、大数据、物联网等搭建的信息技术基础设施，对于新冠肺炎的医疗救治、疫情防控乃至重塑社会秩序发挥了关键作用。

尽管如此，作为科技行业的一员，我们不能说科技完美应对了这次疫情。对于抗“疫”过程中发现的不足之处，我们需要继续深入思考：如果未来某一天，人类不得不再次面对像新冠肺炎疫情这样的挑战，科技创新要做怎样的准备，才能贡献更多、做得更好。

在我看来，这其中一个关键问题，就是处理好科学与技术的关系。

从现代科技的分类来说，人们习惯于将科技分为“科学”和“技术”两大类。科学是“源”，是关于自然界的开放且可验证的结构性知识，聚焦于探求未知；技术是“器”，是将科学成果应用于解决人类社会的实际问题，偏重于实用性和成果转化。

当我们着眼于生命健康、气候变暖、能源枯竭等未来人类社会的重大挑战，就必须从现在开始做好两点：

新冠肺炎疫情战役，印证了科学研究的极端重要性。如果没有在生物科学、生命科学、计算机科学等领域的长期积累，我们就无法在短时间内破解病毒的密码，更无法进行试剂和药物研发、疫苗制备等。

所谓科技创新的过程，是科学家首先发现自然规律，然后被技术创新者采用，最终制造出实用产品。因此，科学发现是技术创新的源头，技术虽然会不断进步，但科学会给它设定一个“天花板”，是技术无法超越的。

长期以来，由于技术创新能在短时间内创造巨大的商业价值而备受追捧，基础性的科学研究由于投入成本大、研究周期长以及成果的不确定性，易于被人忽视。只有面对重大的挑战，人类才突然意识到在科学研究上的不足。然而，基础性的科学研究是一个漫长的积累过程，临时抱佛脚是不现实的。

人类重大挑战的背后，是关于科学与技术一系列错综复杂问题的叠加。举例来说，流行病防治是微生物学、医学等科学，与基因测序、高性能计算、人工智能等技术的交汇；气候变暖的综合治理是气象学、气候学、地理学、生态学等科学，与新能源、生物燃料、碳捕捉和储存、节能等技术的融合。因此，解决人类重大挑战，越来越依赖于科学家与技术创新者之间的互动与协作。

一方面，科学是一切技术创新的基石。对于不可预知的挑战，科学能够提前做好预演，从根本上识别潜在的风险与漏洞。但是，相当一部分科学研究存在较强的论文导向性，仅仅停留在纸面上，多数研究成果对于解决实际问题的针对性不强。究其原因，可能来自于研究人员对实际问题的重要性和紧迫性缺乏了解。

另一方面，技术创新有更强的实用性，对于应用需求有更加敏锐的触觉，如果能及时反馈给科学家，就能进行更有针对性的研究，反过来促进更加有意义的科学发现与探索。同时，也要前瞻性地布局先进技术来应对紧急需求。例如，利用无线网络的智能机器人技术如果能够更早部署，就能在这次疫情的消毒、检测、运送等多方面发挥重要作用。

因此，面对未知的挑战，科学与技术必须居安思危，加强互动，共同探索解决方案。

最后，回到我所从事的工作。英特尔的使命，是创造改变世界的技术，推动全球进步并让生活丰富多彩。这决定了我们的前瞻性定位以及我们做每件事情的意义，同时也不断激励我们自己。一方面，英特尔不断推动5G、人工智能和边缘智能等领域的技术创新，帮助客户抓住机遇并抵御风险。另一方面，英特尔积极投身于量子计算、神经拟态计算等前瞻性科研领域，探索未知，应对人类重大挑战。在这里，我不禁想起法国哲学家加缪曾说过的一句话，“对未来真正的慷慨，就是将一切献给现在”，而英特尔正在做这样的事。

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