百听不厌的宁夏盐池滩羊传奇故事
宁夏盐池境内分布着广阔的无污染天然草场，生长着各种优质牧草，其中有甘草、薄荷、柴胡、黄芪、沙参等几十种中药材。
天然草场浅层水分布广泛，水位高，水质好，水中矿物质元素含量丰富。草场土壤中钙、磷的含量较丰富，矿物质元素含量达40多种。
所以说盐池滩羊吃的是中草药，喝的是矿泉水！
这种特殊的土壤、水质条件和丰富的草原牧草，最符合滩羊的生活特性，是全国最适合滩羊生长的地方。
而盐池人养殖滩羊已经有几千年的历史了。
西汉中期，汉武帝雄心勃勃，为开疆拓土，几次启用卫青、霍去病向北横越沙漠，几经鏖战，终于把匈奴人打退到了大沙漠的北边。
匈奴派来了和亲使者，汉武帝派苏武出使匈奴。苏武拿着一根象征着大汉王朝的旌节，告别家人就上路了。
没想到，这一行成为苏武后来19年劫难的开始。苏武在匈奴期间，正好遇到汉人策划谋反，匈奴单于怀疑和苏武有关，就把苏武抓了起来关在地窖里，逼苏武投降。苏武受尽折磨和委屈，宁死不降。
最后，单于看到苏武也是一条汉子，就把苏武送到北海放牧，说：“等到公羊生了小羊就放你回去。”公羊怎能生小羊呢，苏武一听就知道这是单于要长期监禁他了。
苏武被监禁后，单于不给他口粮，也没有固定的住处，和他朝夕相处的只有一群羊和那根旌节。苏武拿着旌节，赶着羊，饿了就用旌节掘草根、挖“菜，渴了就像羊一样遇到什么水就喝什么水。
几年之后，苏武手中旌节上的穗子都磨光了。
刚开始，单于每年还派人到大漠去监视苏武，又过了几年老单于死了，国家发生了分裂，新单于对苏武监禁在大漠的事也就不管了。这时候，苏武放牧的那群瘦羊在苏武精心的照料下，一只只都长得膘肥体壮，苏武也开始把一些老羊宰杀了当作自己的口粮。
此时，苏武的活动已经有了些自由，生活也不是那么艰苦了，可他没有一天不思念自己的妻儿，想念自己的国家。
苏武暗暗地赶着羊群一边放牧一边向南移动，他要回家。
从此，苏武赶着羊群经过十几年的艰苦跋涉终于移到了今天盐池境内的南海子，他向当地生活的农户打听，知道这里是大汉管辖的地方，就高兴得好象到家了一样。
这时候，苏武已年过五十，经过十几年的颠沛流离，他的胡子眉毛全白了。
在南海子他遇到了几户耕地的农户，在农户的帮助下挖了一孔小窑住了下来，一边放羊一边休养。在这里，苏武看到了许多以前他从没有见过的青草，羊一见这些鲜嫩的青草低头吃得更欢。
那时候，盐池这里只有青羊、“羊，而没有成群喂养的滩羊，农户们根本没有见过这么多的羊。没事的时候，那些农户就到苏武的窑里来看羊，听苏武讲他十几年的生活经历。一些小孩子没事的时候就帮着苏武放羊。
苏武在这里也学会了种地，吃上了米面和蔬菜。
那时候，在南海子的东边有一口水井，因为山中的狐狸常常三五成群地到水井边找水喝，因此，人们就把那口水井叫做“狐井。
苏武把羊刚放到南海子时，也就像以前那样用树枝搭了一个羊圈，可“狐井周围的狐狸太多了，到了晚上常常发生狐狸溜进羊圈吃羊的事，苏武就像筑城墙一样，用黄土夯筑了一座羊圈，这样，狐狸就钻不进去了。
苏武从漠北赶回来的这群羊经过十几年的优胜劣汰，剩下的基本上都是些膘肥体壮的优质羊了，在这块水丰草美的地方，羊只越来越肥壮了。
这年春节，他宰倒了几只羊，和当地的群众一起过节。等到他把羊肉煮熟后，苏武觉得羊肉的味道香气扑鼻，再一品尝，发现羊肉的味道比以前他吃过的所有羊肉都香，苏武很是奇怪。到了第二天，苏武仍想不通为什么羊肉的味道一下子变香了，于是决定再宰几只羊让大家尝尝。当他准备再去宰羊的时候，看看哪只都舍不得。
突然，他听到前几天被狐狸咬断腿的一只小羊羔“咩咩”地叫着，他觉得这只受伤的羊羔得不到救治也不会活得太长，就决定把这只羊羔宰了吃。
当他把羊羔煮熟一尝，味道比大羊肉的味道更加鲜嫩可口。从此，他就开始观察羊只吃过的草、喝过的水。
他发现，羊只在盐池吃的是甘草、莎草、“苜蓿、苦豆、盐蒿等，喝的水稍微有些咸，他猜想，羊只就是吃了这种带甜味的甘草、苦味的苦豆草、咸味的盐蒿，喝了味咸的水才使羊肉的味道更好的。
在盐池，经过一段时间的休养，苏武身体也恢复了，他的思乡之情就更重了。
他每天都望着天上的飞鸟，想象自己也能像鸟儿一样飞回故乡。
一天，苏武坐在茅草房前，望着眼前的羊群，突然一只大雁从空中栽了下来，摔在了他的面前，苏武上前一看，只见大雁的腿上被猎人射了一箭，苏武忙把大雁抱回窑内，找来热水把大雁的伤口清洗干净，又撕下自己羊皮衣服上的一角，把大雁的伤口包扎好，端来了水和食物。大雁在苏武的精心照料下伤口慢慢地好了。苏武心想自己在外整天地思念家乡和亲人，大雁也会思念亲人的，就准备把大雁放飞。
就在准备放飞的时候，苏武想起了“飞鸿传书”的故事，他就把自己现在生活的地点写在羊皮上，绑在大雁的腿上，高高地放飞，一直目送大雁飞向那遥远的天际。
这只大雁真的把信带到了西汉皇帝的手中，西汉皇帝一看苏武还活着，马上派人来盐池接苏武回朝廷。
苏武临走的时候，把跟随自己十几年的这群羊分给了南海子的农户们。
以后，这群羊在盐池不断繁殖，盐池人为了使羊肉更好吃，夏天，他们把羊只放牧在有甘草、莎草的牧场上，秋天，则砍下许多甘草秧储备起来，供羊只在冬天食用。盐池人放羊的时候也都学着苏武拿着一根没有穗子的红柳棍。
岁月流转，盐池人民养羊、爱羊的品性一直没有改变。
2000年，盐池滩羊被农业部列为国家二级保护品种；从2002年9月开始，盐池县开始打造滩羊品牌，组织申报注册“盐池滩羊”商标。经过两年多的努力，国家工商总局在审核并公告公示了3个月后，按程序颁发了注册证书；2003年盐池县被中国国际名牌协会评为“中国滩羊之乡”。2005年，盐池县在国家工商总局商标局成功注册了“盐池滩羊”证明商标；2006年建成了中国滩羊馆；2008年“盐池滩羊”被认定为宁夏着名商标；2010年被国家工商总局商标局认定为中国驰名商标，从此使盐池滩羊产品拥有了占领市场的“金牌名片”，盐池滩羊的路越走越宽。
文章选自《盐池史话》图片源于网络