湘西地名文化趣谈｜吉首：湘西唯一以苗语命名的县（市）地名
从1952年8月成立湘西苗族自治区到1957年9月成立湘西土家族苗族自治州至今，吉首一直就是湘西自治区（州）府所在地。有人认为“吉首”之名，系“吉祥首府”的简称。其实，“吉首”是苗语地名，系汉语地名“所里”的苗语义译。苗语“吉”是苗语创制方位名词或地理名词的词头，但在习惯上苗族用“吉”作词头的，多用在位置比较重要的地方。“首”苗语为“养活”“繁衍”之义，可引申为“繁荣兴盛”之义。苗语“吉首”，意为“繁荣兴盛而且位置比较重要的地方”。从这个引申意来讲，把吉首解释为“吉祥首府”义也无大谬。因为州府之地，必然人口众多，街区繁华，地位重要。但是，正本清源，吉首之名不是来自州府，而是来自汉语“所里”之名。“所里”之名又从何来，如何又称得上“繁荣兴盛而且位置重要”之地？尚需从625年前的一段历史谈起。
吉首市乾州鸟瞰图。陈昊 摄
今吉首和乾州一带，元朝前属泸溪县地。因其“地处泸（溪）、麻（阳）上游，抱永绥（花垣）关隘，为镇筸门户，控诸苗之咽喉，树辰（州）、常（德）之藩障，称固塞要害之地”，为历代王朝防苗镇苗的驻军之所。据清光绪《乾州厅志·沿革》载：“（北）宋熙宁三年（1070），置镇溪砦（今吉首城区）”，为军事防地，这也是“镇溪”得名之始。明洪武三十年（1397），割泸溪上五都分为十里，废宋朝时期设置的镇溪砦，设镇溪军民千户所，隶属辰州卫，辖“上六里生苗”地（即今花垣县域）和下四里苗地（即今吉首市域），以及今凤凰县东部48苗寨。因所辖民户在千户以上，故有千户所之名。而镇溪之名原系山川名，据清光绪《乾州厅志·山川》载：“镇溪山，城东北十五里，镇溪城对岸，巍然为群山。”所谓军民千户所，即明一种寓兵于民的建制，即“有事奉调，聚则为军，事平班师，散则为民”，故名镇溪军民千户所。当时，镇溪砦人户已达110户以上，达到了设置“里”的人户数。千户所的“所”字，加上一个“里”字，故镇溪砦有了一个汉语新地名“所里”，所里苗语意译过来即“吉首”。
乾州古城。湘西州政府新闻办供图
清康熙四十三年（1704），撤镇溪军民千户所，在所里设“镇溪营”，在今乾州设“乾州厅”，隶属辰沅永靖道。一个负责军事，一个负责民事。民国初年改所里镇溪营为镇溪乡，民国三十二年（1943）又改为“所里镇”，1952年成为湘西苗族自治区府治地后，便以苗语“吉首”代替了汉语“所里”的称谓，一直相沿至今。上述乾州厅治“乾州”之名，始于明朝嘉靖三十一年（1552）设立的“乾州哨”。据清光绪《乾州厅志·沿革》载：乾者，“谓其地平坦而微起者三，有乾象焉”；州者，谓该地“在诸水中，而土高有州之义，其村曰乾州。（明）万历四十二年（1614），建乾州城，为屯粮之所，厅之有城始此。”清嘉庆二年（1797），“乾嘉苗民起义”被镇压下去后，乾州散厅升为直隶厅，成为湘西防苗镇苗四厅之一。民国元年（1912），废厅设“乾县”，后因与陕西乾县同名，次年便改为“乾城县”，隶属辰沅道，县治仍为乾州。1949年11月5日，乾城县和平解放，隶属沅陵专区。1952年8月，隶属湘西苗族自治区，县人民政府由乾州镇搬迁至所里镇。经中央人民政府政务院内务部于1953年2月25日批准，同年4月1日，乾城县改名吉首县，所里镇改名吉首镇。1955年3月至1957年9月，吉首县隶属湘西苗族自治州；从1957年9月20日起，隶属湘西土家族苗族自治州，吉首为州府驻地。1980年11月至1982年11月，州革委会将吉首镇从吉首县析置为县级镇。经国务院于1982年8月3日批准，同年11月30日，州政府撤销吉首县，设立吉首市至今。
20世纪80年代改革开放以后，为把吉首建成为湘鄂渝黔边区物资、技术和人才交流中心，州、市共同努力，各行各业齐发展，高速公路、高速铁路四通八达，乾州新区拔地而起，建设日新月异，已经从昔日防苗镇苗军事要地，变成今日带动湘西民族经济发展和社会进步的“龙头”。“吉祥首府”正以它独特的魅力展现在湘西大地，苗语“吉首”之义已更好地体现出来。
（本文参阅石水生《湘西地名文化》，特此谢忱！）
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来源｜团结报
作者｜陈廷亮 陈奥琳
编辑｜杨世芳
监制｜陈昊
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