【深度】何谓“大公教会”（普世教会Catholic Church）
《证主圣经百科全书》对基督教会有如下定义：
(1)“教会”指基督徒的聚会。这基本是延用了旧约的用法，如保罗对哥林多的信徒说：“……你们聚会的时候”（林前十一18），这“聚会”即指基督徒作为神的子民聚集起来举行对神的崇拜。
(2)“教会”也指某地方的基督徒群体，如马太福音十八章17节、使徒行传五章11节、哥林多前书四章17节和腓立比书四章15节中的“教会”均含此意，在这种情况下，往往在“教会”二字前加其所在的地名，以强调该团体的地方性，如“耶路撒冷教会”（徒八1）、“哥林多教会”（林前一2）、“帖撒罗尼迦教会”（帖前一1）等。
(3)“教会”也指在某家庭固定聚会的信徒，如在百基拉和亚居拉家中聚会的信徒即有此称（罗十六3；林前十六19）。
(4)“教会”也是普世信徒的总称。新约中处处可见这一用法（例：徒九31；林前六4；弗一22；西一18等）。马太福音十六章18节记载耶稣基督论及奠定基督教运动的基础时，便首先在这广义上使用了“教会”一词，祂说：“我要把我的教会建造在这盘石上；阴间的权柄不能胜过他。”
保罗把教会的性质说得很清楚不过，不管是普世性或地方性的教会，都是“神的教会”（例：林前一2，十32）或“基督的众教会”（罗十六16）。如此一来，源自希腊语的这个普通词汇便获得了独特的基督教意义，而特指一个殊异于其它任何世俗或宗教团体的基督信徒聚会、组织或群体。
从新约的记述可以清楚地看到，基督的教会知道自己是身逢末世，是因神于末世之启示，及道成肉身的拿撒勒人耶稣的感召而存在。故使徒保罗向哥林多的信徒说：“……我们这末世的人”（林前十11）。神亲自临到祂创造的世人中间，从犹太人和外邦人中召集一群新人，并赐他们圣灵的能力，在世上传扬祂对世人毫无条件的大爱，就是福音的信息（弗二11-22）。福音书告诉我们，耶稣所拣选的12个门徒便是这群新人的基础。这显然是对比以色列的十二支派，表明教会是建基于犹太宗教，同时也实现了神呼召以色列的心意：“我还要使你作外邦人的光，叫你施行我的救恩，直到地极。”（赛四十九6；罗十一1-5）由于这层渊源，保罗才称这包括犹太人与外邦人的新团体，这群新造的人，为“神的以色列民”（加六15、16）。在这新的群体中，一切把人分隔的阻碍如种族、社会阶层、性别等，全都消除，“并不分犹太人、希利尼人，自主的、为奴的，或男或女……在基督耶稣里都成为一了”（加三28）。
新约使用一系列的概念和象征来描述教会，每一个都启示了教会的性质和使命的某一方面，也是初期教会对自身的意义的理解，同时向我们阐明了教会广大的意义。”
我们常常用“大公”（catholic）来形容教会的大（合一性）公（普世性）特征。
大公的希腊文为Katholikos，译作整个、全部或普世的。后来天主教会套用了这个名词，自称CATHOLIC,但大公的意思与天主教的区别就像“狗和热狗的不同一样”。在初代教会时期，大公或普世教会是指着主耶稣的教会，就是指着整个神的教会，不分国界、语言、种族与背景而言。只要属于基督教会者，都是大公或普世的教会。广义而言，基督的教会超越地域和民族界线，福音之广传，上帝的教会被组织，信徒得以在属灵的家里服事神，都是神的教会整体之一部份。 (罗十二5；加三26～29)。
在使徒信经里提到“我信圣而公之教会”（Catholic Church）。又在尼西亚信经中也说到，“我相信一个圣而公与使徒的教会”（Catholic/Apostolic Church）。这里的圣而公都是大公教会的概念。这里强调的是教会的普世性，地域性教会隶属于普世性教会。到了第二世纪时，因为异端突起，为区别于“异端教会”，故大公教会又有了“教义正统”的意义。在宗教改革时，因抗罗派与英国教会之天主教分离，大公教会对天主教而言，是指教会之组织上的承续为原则。而对其它基督教会而言，则以承受使徒之教训，成为圣而公的教会为原则。
校对 孟
美编 福
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