下沉：5G+工业互联网的“撒手锏”

“下沉”这个词在通信人的眼中是将原本位于局端的设备下放，使其更加靠近用户侧，以节约馈线光缆，并最大限度的节约城域网光缆资源。而随着2018年拼多多在美国纳斯达克敲钟上市，“下沉”这个词也成功“破圈”蹦入了大众视野，并迅速开始流行，各种新的“下沉”模式层出不穷，给各行各业带来了巨大的红利。如今5G在“MEC”的支持下，云端算力下沉，终端算力上移，在边缘计算节点形成兼顾时延，成本和算力的汇聚点，真正实现高可靠低时延，从而实现5G在工业互联网的推广应用。

上个周末，笔者有幸参加了由中国通信工业协会物联网应用分会组织的“5G+工业互联网关键技术与落地实施方案及案例高级研修班”的学习，通过老师的讲解和与各个行业的与会代表的交流，对于5G在工业生产场景下各种应用方式有了更深入的了解，特别是对于“MEC”在实现更多的高可靠、低时延和大连接应用中的关键作用有了进一步的认识，也越发体会到“下沉”的威力。

刚刚提到的“MEC”——边缘计算技术，我们常常会看到两个不同的版本（Mobile Edge Computing）和（Multi-Access Edge Computing），到底哪一个是对的呢？其实这也体现了边缘计算技术在通信技术应用的演进过程。

2014年，ETSI成立MEC规范工作组，正式宣布推动MEC的标准化，当时的MEC是Mobile Edge Computing，即移动边缘计算的概念（也就是说MEC其实在4G时代就已存在）。2016年，ETSI把MEC的接入方式，从蜂窝网络扩展到WLAN等其他接入方式，即把移动边缘计算的概念，扩展成为了多接入边缘计算，也就有了Multi-access Edge Computing，简称也是MEC。如今，随着移动通信技术演进到5G，MEC已经成为5G的关键技术之一，用于支撑5G的低时延、大带宽、高智能的业务场景。2020年12月，ETSI发布了5G MEC集成报告，并宣布扩展规范工作组的对应职能。

那么为何在5G中MEC扮演了如此重要的角色，并且成为实现高可靠、低时延通信能力的关键呢？请看下面这张通信信号传输过程中的时延分布图：

图片：知乎@边缘计算社区

从上图可以看到，5G要实现超低时延，5G系统本身的作用是极其有限的。即使URLLC把空口时延从10ms降低到1ms，但对整体230-2130ms级别时延的影响微乎其微。但如果将MEC插入到核心网（CoreNetwork）之前，则可以迅速将时延缩短，可以说MEC才是现实5G超低时延最关键的技术。并且通过与其连接的UPF（User Plane Function，用户面功能），MEC可以作为运营商和企业内网之间的桥梁，实现内网数据不出园区，本地流量本地消化的好处。

检索一下MEC在通信技术中的应用相关专利，其专利量申请的趋势如下图所示：

图片：iptalent

从图中我们可以看到，伴随着移动通信技术的不断演进，MEC的专利申请量从2017年开始进入爆发式增长时期，可以预见到，随着5G的推广和使用，与MEC相关的专利将迎来更快速的增长。MEC从R10的最原始的分流功能，历经近10年，跨越了5个3GPP的版本，伴随着5G核心网SBA构架的形成和云计算的快速发展，形成了现在的边缘计算的技术形态，并将随着5G各个应用场景的实施发挥更大的作用。

图片：工信部

日前工信部发布了“5G+工业互联网”十大经典应用场景和五个重点行业实践情况的通知，希望通过典型案例的推广来为更多的行业和企业提供有借鉴意义的模式和经验，以促进5G在各垂直行业的应用落地，可以说，5G正处在从“能用”到“用好”的关键时期。5G所带来的变革不单单是技术的更迭，还将引发运营商的商业模式和职能转变等深层次的问题，而“下沉”这个词也许在未来会越来越多的被提及，只不过在新的变革中，它又将会被赋予新的含义，让我们拭目以待。

数据来源：知乎—边缘计算社区；《中国联通5G MEC边缘云平台架构及商用实践白皮书》；Incopat数据库。

作者简介：王希波，集慧智佳知识产权咨询师，热爱NBA和美食，并喜欢尝试各种有趣的事情。

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