《伤寒论》中“恶寒”的意义
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一 “恶寒”是表证的特征
太阳病的提纲是第1条：“太阳之为病，脉浮，头项强痛而恶寒”。原文中提到的脉浮、头项强痛、恶寒，都是表证的常见临床表现，所以，太阳病就是表证。但其中只有“恶寒”具有特异性，即只有“恶寒”是表证的特征性表现。脉浮，头项强痛等也常见于表证，但不属于表证的特异性表现，也就是说，虽然这些表现常见于表证，但不是仅见于表证。所以，判断是不是表证的关键是“恶寒”的有无。即所谓“有一分恶寒，必有一分表证”。也可以认为“有一份恶寒，才有一份表证”。
太阳病，脉浮而动数，浮则为风，数则为热，动则为痛，数则为虚，头痛发热，微盗汗出，而反恶寒者，表未解也。（134）
伤寒大下后，复发汗，心下痞，恶寒者，表未解也，不可攻痞，当先解表，表解乃可攻痞，解表，宜桂枝汤；攻痞，宜大黄黄连泻心汤。（164）
阳明病，脉迟，虽汗出，不恶寒者，其身必重，短气，腹满而喘，有潮热者，此外欲解，可攻里也，手足濈然汗出者，此大便已硬也，大承气汤主之；若汗多，微发热恶寒者，外未解也，其热不潮，未可与承气汤，若腹大满不通者，可与小承气汤微和胃气，勿令致大泄下。（208）
阳明病，脉迟，汗出多，微恶寒者，表未解也，可发汗，宜桂枝汤。（234）
太阳中风，下利呕逆，表解者，乃可攻之。其人絷絷汗出，发作有时，头痛，心下痞硬满，引胁下痛，干呕短气，汗出不恶寒者，此表解里未和也，十枣汤主之。（152）
上述原文将“恶寒”与否作为判断有无表证的根据。
二 恶寒的形成机理和特征
“恶寒”的形成机理是寒邪侵袭人体，束缚了卫气，使卫气不能“温分肉”。寒邪具有收引、凝滞之性，才会束缚人体的卫气，才会产生“恶寒”。所以，外邪之中，除了寒邪和湿邪以外，其他的外邪是不可能导致“恶寒”的，特别是热邪，因其性炎热、升散，不可能束缚卫气，所以不可能导致“恶寒”。
“恶寒”的特征是病人感觉怕冷，不为加衣被或烤火所减轻。如果病人感觉怕冷，加衣被或烤火能减轻的是“畏寒”，“畏寒”是阳虚的表现。
需要注意的是，在《伤寒论》中，张仲景对“恶寒”和“畏寒”没有区分，将四逆汤证的怕冷也称为“恶寒”，如第298条“少阴病，四逆，恶寒而身踡，脉不至，不烦而躁者，死。”
《伤寒论》中还提到了“恶风”，“恶风”的特征是病人吹风则觉得怕冷，不吹风则不觉得怕冷，中医将此形容为“有风则恶，无风则安”。病人虽然是吹风才怕冷，但吹风时怕冷的特征和“恶寒”是相同的，即不为加衣被或烤火所减轻。所以“恶风”是“恶寒”的轻症，也因为如此，张仲景对二者没有严格区分，如第12条的桂枝汤证就是“嗇嗇恶寒，淅淅恶风”并提的，现在的教科书中常常表述为“恶风寒”。