11月12日，医护人员在意大利博洛尼亚的圣奥尔索拉-马尔皮吉医院的新冠隔离区工作。（新华社发，詹尼·斯基基摄）意大利研究人员新发表的一篇论文说，新冠病毒可能早在去年9月就已在该国传播，这比意大利报告首例新冠确诊病例早了几个月。意大利米兰国家肿瘤研究所等机构研究人员在该国《肿瘤杂志》上发表论文说，他们检测了去年9月至今年3月参与肺癌筛查试验的959名志愿者的血液样本，结果发现，其中111名志愿者血样中存在新冠病毒的受体结合域（RBD）特异抗体，占志愿者总数的11.6%。论文第一作者乔瓦尼·阿波洛内15日对媒体说，去年10月第一周采集的4名志愿者血样中存在这种抗体。这表明他们很可能在去年9月已感染新冠病毒。受体结合域是新冠病毒表面刺突蛋白与人体细胞结合的区域，存在这种抗体表明人体感染过新冠病毒。“这些无症状患者的样本不仅在血清测试中呈阳性，而且还具有能够杀死病毒的抗体。“他说道。他还表示，这项研究表明，新冠病毒能够以较低的致死率，在人群中长时间传播。这并不意味着病毒正在消失，相反它可能会再次爆发。
研究人员在论文摘要中写道：“这项研究表明，在意大利报告首例确诊病例前数个月，意大利无症状个体中就出现了新冠病毒传播，其传播时间之早出人意料……可能重塑大流行历史。”据路透社报道，早在今年3月就有意大利研究人员表示，去年第四季度，意大利轮巴第大区严重肺炎和流感的病例数显著高于正常水平，这表明新冠病毒在意大利的传播时间可能比此前认为的更早。
意大利2月21日报告首例本土新冠病例，患者出现在意大利北部伦巴第大区米兰市附近的一座小镇。目前伦巴第大区仍是意大利疫情最严重的地区。意大利卫生部15日发布的新冠疫情数据显示，该国24小时新增确诊病例33979例，其中伦巴第大区8060例。至此，意大利累计确诊病例已超过117.8万例，累计死亡病例超过4.5万例。
值得注意的是，这已经不是第一次有研究表明，新冠病毒出现时间早于武汉新冠疫情暴发的时间。美国有线电视新闻网（CNN）在5月的一篇报道指出，英国一项基因研究发现，去年年底，新冠病毒可能就已经在全球传播。经过对数千名新冠患者身上的病毒进行基因分析，这项研究认为新冠疫情可能开始于去年10月6日至12月11日之间，即病毒进入人类宿主的时间。这表明新冠病毒在全球的传播在极早的时候就开始了。《洛杉矶时报》在今年9月也曾报道，加州大学洛杉矶分校医院和诊所的一项研究显示，在2019年12月，新冠病毒就在距离武汉千里之外的洛杉矶出现。研究人员推测，美国新冠肺炎首例病例出现时间可能比美国官方确认的更早。
来源：新华社、观察者网综合