乌克兰危机爆发以来，中欧关系出现新的挑战。欧洲受到了这场冲突直接的冲击，欧洲国家的外交政策发生了很大变化，目前欧洲与俄罗斯的关系被对抗的气氛所笼罩。在此背景下，中欧关系将如何发展？首先，中欧双方都承认中欧关系和以往相比更加重要。中国和欧盟很长一段时间以来一直互为最大的贸易伙伴：从2004年到2019年，欧盟作为一个集团是中国第一大贸易伙伴；2020年开始到现在，中国超过美国成为欧盟第一大货物贸易伙伴。除了经贸投资方面以外，在全球治理方面，中国和欧盟也是合作伙伴。尤其在气候治理方面，《巴黎协定》的签署生效与中欧紧密合作是密不可分的。特朗普在白宫的四年时间，美国退出了《巴黎协定》，这期间中欧的合作尤其重要。但与此同时，中欧关系的复杂性也更加突出。近年来中欧之间的竞争增加，随着中国经济总量超过欧盟27个国家总和，欧洲越来越把中国看成是一个主要的经济、技术竞争者。在经济方面，欧洲对中国的不满主要体现在两个方面：一是市场准入的对等性问题，二是所谓的“公平竞争”问题，这也成为中欧经贸方面的两个主要摩擦点。
中国企业在欧洲的投资也遇到了问题。欧洲国家采取了一些具有保护主义色彩的措施，比如以国家安全，或者以中国企业获得政府补贴为由，限制中国在欧洲国家实行并购。与此同时，欧洲把中国看成是“制度性对手”，强调中欧在价值观以及国内的治理模式等方面的差异，这也是一个新的变化。
2020年新冠肺炎疫情发生以来，中欧之间的交流和沟通大幅减少，而相互之间的认知鸿沟则进一步扩大。乌克兰危机爆发后，欧洲一些国家对中国的态度比以前更加强硬。欧美跨大西洋同盟在乌克兰危机背景下得到加强，对中欧关系产生了影响。
我们都知道，欧洲和美国的利益并不完全相同。冷战结束以后，欧美同盟关系出现了松散化趋势。奥巴马提出“重返亚洲”“亚太再平衡”战略，标志着欧美全球战略的重点开始出现了差异：美国的战略重心开始向亚太转移，而欧洲的战略重点仍然在欧洲。特朗普推行“美国优先”战略，欧美双方的外交理念、政策的分歧很大，欧洲国家开始意识到不能完全依赖美国，需要把命运掌握在自己手中。法国等国家提出了欧洲“战略自主”的目标。在这样的背景下，欧洲国家不愿意在中美之间选边站队。尽管中美竞争加剧，但欧洲并不想站在美国一边。对于欧洲来说，美国是传统的军事盟国，而中国作为世界第二大经济体，是重要的经济伙伴和市场，欧洲国家觉得很难中美之间做出非此即彼的选择。拜登上台以后，美国的对外政策发生了很大的变化，更加重视加强与欧洲传统盟友的关系。但是拜登政府这样做的一个重要考虑，是为了联合欧洲一起来应对中国日益增大的影响力。2021年以来，欧美利用两大机制来加强对华政策协调，即欧盟涉华高级别对话和欧美贸易与投资理事会。这两个机制为欧美协调对华政策提供了制度便利。今年2月乌克兰危机爆发以后，欧洲重新认识到，在安全、防务问题上，北约和美国对欧洲太重要了。欧美在国际上的合作进一步加强。中欧关系尽管面临着诸多挑战，但双方的经贸关系仍呈现出很大的韧性。2021年双方贸易额超过8000亿美元。今年上半年，双方的贸易和投资保持了上升势头。德国是欧盟第一大经济体，也是中国在欧盟27个国家中最重要的贸易投资伙伴，从2016年开始，中国超越美国成为德国的第一大货物贸易伙伴。欧盟在2020年公布的未来五年工作计划中，把推动欧盟经济社会向绿色和数字化转型作为重中之重。而同年欧盟确立的7500亿欧元复苏基金的重点也在于推动欧洲“双转型”，旨在不仅帮助欧洲走出疫情下的经济衰退，更重要的是提升欧洲的国际竞争力。欧洲的“双转型”与中国大力推动的生态文明建设，为未来中欧开展合作提供了巨大的机遇。2020年9月22日，习近平主席在第七十五届联合国大会上庄严承诺，中国力争于2030年前实现碳达峰，2060年前实现碳中和。目前“双碳”目标已被纳入“十四五”规划。正是在此背景下，2020年9月中欧宣布将建立中欧环境与气候高层对话和中欧数字领域高层对话，以打造中欧绿色伙伴、中欧数字合作伙伴。很显然，中欧围绕能源和数字转型、共同应对气候变化等全球性挑战展开合作，符合双方的根本利益。在乌克兰危机爆发之后，德国国内有不少关于中德关系的讨论，有人认为应减少对中国市场和中国原材料的依赖，还有一些人更是直接讨论要不要与中国经济上脱钩。最近德国著名智库IFO得出的结论是，如果德国和中国发生贸易战，或者脱钩，德国的损失会非常惨重。该智库认为，与中国脱钩对德国造成的损失比英国脱欧给英国造成的损失还要大6倍。
欧洲正在对其国际角色进行再定位。欧盟不甘心仅扮演贸易和经济行为体，成为一支地缘政治力量的愿望与日俱增。虽然乌克兰危机在一定程度上激活了北约，但欧美利益并不画等号，欧洲应该坚持其独立的对华政策。一方面，不论是疫后经济复苏还是共同应对气候危机，不论是绿色转型还是数字转型，中欧合作远大于竞争和分歧。另一方面，作为两大和平力量、两大市场、两大文明，中国和欧洲肩负着塑造和引导世界的重要责任。
中国和欧洲现在需要更多对话、更多面对面的交流，通过交流减少一些误解和疑虑。中欧之间不存在地缘政治对抗，中国经济稳定发展有利于世界的和平与繁荣，对欧洲国家是机遇，不是威胁。
过去几十年，作为全球三个最大经济体中的两大经济体，中国与欧洲均通过经贸合作获得了巨大的好处。未来几年，对于世界格局、尤其是大国关系来说极为关键。中欧需要管控彼此关系中竞争性增大的新情况，并探索出务实、理性、平衡的新关系模式。具体而言，一方面双方必须积极寻求在绿色发展、数字经济方面展开合作，确保相互合作得到不断维护和扩大；另一方面双方也有责任加强交流，合力阻止世界再现大国对抗格局。今年是中国和很多欧洲国家建立大使级外交关系50周年。我们能从中得到什么启示呢？第一，两个国家即使政治制度不同也能够和平共处，而且还可以互利共赢。第二，中欧有能力和有责任共同为世界提供公共产品，包括应对气候危机、打击国际恐怖主义、抗击疫情、维护地区和世界和平稳定。