经济学九大原理

翻译：风灵

一系列为数不多的观念支撑着大部分经济学知识。大多数经济学入门书籍中，“经济学十大原理”（Ten Principles of Economics）或“十大观念”（Ten Big Ideas）或“经济学十大关键要素”（Ten Key Elements of Economics）之类相当典型。本文是我的版本，基于《经济学的思维方式》（The Economic Way of Thinking）第一章，提出以下九大原理。

1. 人们行动。人们选择目标（即目的），并且选择实现他们目标的方法（即手段）。你的目标之一或许是得到全面的通识教育。上经济学基础课（econ 100）是你为此目标选择的一个手段。这也是意味着次一级的“手段—目的”关系。假如你的一个子目标是通过经济学基础课程的考试，则阅读教材、做作业、上课、拜访老师和同龄辅导员都是达到这一目标的手段。

2. 每个行为都有成本。如果你做一件事，你就放弃了做另一件事的机会。比如，现在你几乎有无限可能的选择。你可以吃饭、睡觉、工作或者和朋友聊天，但你代以选择阅读这篇文章。你次优的替代选择就是你为阅读这篇文章付出的成本。

如果预习第一课要花5个小时，而你次优的替代选择是8美元每小时的工作，那么你预习这堂课的成本就是你挣40美元的机会（有时我们会将之简化，而说你“预习”的成本是40美元）。你也会听到人们说“世上没有免费的午餐”，实际上，免费的食物并非免费。如果你花30分钟排队领取一块免费披萨，而你次优的替代选择是8美元每小时的工作，那么这块披萨的成本就是你挣得4美元的机会。

3. 人们会对激励作出反应。激励促使人们行动。某种事的成本下降时，人们就会做得多些，成本上升时就做得少些（需求定理）。类似地，某种事的回报变高，他们将努力扩大供给，回报变低则减少供给（供给定理）。价格是经济中某些最为重要的激励因素。价格是为买到某样东西必须支付的美元数额，例如，2美元买一杯咖啡。市场价格产生于买卖双方的互动。

4. 人们在边际上决策。人们进行（得失）权衡。经济分析是增量式的：当人们作决定时，他们会比较增加或减少一点某种东西的成本和收益。你通常不会对什么是好什么是坏作出彻底的绝对判定。你一般不会认为学习经济学总是好事（那么你就会一天到晚24小时都学经济学）或总是坏事（那么你压根不会学经济学）。

你会比较，比如，增加一晚上学习物理的成本和收益，以及用这晚学习经济学的成本和收益。通常，人们会做任何边际收益超出边际成本的事，而不会做任何边际成本大于边际收益的事。你最终的决定取决于你的目标和你的价值标准。经济学本身不能告诉你是否应该用下一分钟、下一小时或下一天去学经济学或是学物理，或更新你的Facebook主页，或睡觉，但是它能告诉你，你正在进行得失权衡。

5. 贸易会改善人们的生活。贸易是一种自愿的合作，而它使我们更加富裕。有两种方式产生这种效果：第一，我们知道，人们既然行动，他们就只会在期待改善其境遇时行动。如果你花一百美元买了张票去看乔纳斯兄弟乐团和汉娜•蒙塔娜，我们推断这是因为你预期你更喜欢这场音乐会，超过了你用这100美元能做的其他任何事。这并不是说人们不会时不时地犯错——我们都曾租过糟糕透顶的影片，或在饭馆点了不喜欢吃的菜——但通常而言，贸易会改善我们的生活。

贸易改善我们生活的第二种方式是提高我们的生产效率。根据比较优势原理，当人们进行专业化分工和贸易时，他们在相同投入下能得到更多产出。同理，用更少投入就能得到相同产出。以上两种情况中，人们都有了实现其目标的更多资源。这有重要的意义，符合最早由亚当•斯密提出的思想：如果你帮助别人实现目标，那么他们就更愿意帮助你实现目标。

6. 人们是理性的。这一点本不该有太多争议。我们说人们是理性的，意思是，他们趋于做预期能带来净收益的事。我们并不是说，他们总能英明决策，或者无所不知，或者永不犯错。我们是说，他们有目标，趋于选择自认为能实现目标的合适手段，他们会对激励做出反应，并且从错误中汲取教训。

7. 利用市场成本高昂，但是利用政府成本更为高昂。交易成本对商品或服务价值属性进行衡量的成本，以及订立和实施合同的成本。因为贸易成本高昂，可能在某些情况下，人们不会去从事那些能改善其境遇的交易。原则上，政府能够修正这些“市场失灵”。但是，为政府工作的人同样会对激励作出反应。政府的政策如价格控制、税收和补贴也会阻止人们交易。因为他们面对的激励，政府人员常常有动因将事情弄糟，无论他们是否故意为之。

8.盈利告诉企业，它们在帮助别人，而亏损则告诉企业，它们在浪费资源。如果私有财产权安然无虞，则盈亏是市场的反馈机制。你以有吸引力的价格，提供人们想要的商品或服务，你就赚取利润。而你以没有吸引力的价格，提供人们不想要的商品和服务，你就遭受亏损。市场的无形之手会淘汰那些使人们的状况恶化的企业：它告诉这些企业，它们正在使用的资源在其他企业中会得到更好的利用。资源将会从不盈利的企业流向盈利的企业。

9. 我们不应忽视政策和行动意料之外的长期后果。某种程度上，谨慎的经济分析是对任何政策和行动都追问“然后怎样？”的过程。在他《实用经济学》（Applied Economics）一书中，托马斯·索维尔（Thomas Sowell）称之为“超越第一阶段的思考”，而在经典的《一课经济学》（Economics in One Lesson）中，亨利·赫兹利特（Henry Hazlitt）将“经济学的艺术”定义为：追踪行为和政策的效果，看清它们对每个人而不仅是对特殊群体的影响如何。《经济学的思维方式》（The Economic Way of Thinking）则将经济学定义为“关于选择及其无意后果的理论”，的确，大多数应用经济学的分析都由分离和探究行为和政策的无意后果组成——无论其是好是坏。

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