【觀妙入真】
山西被誉为中国古代建筑宝库。据统计，元代建筑多达354处。永乐宫原址位于山西芮城县永乐镇，相传为吕洞宾诞生地，唐以前就建有吕公祠。金末时期伴随着全真教兴起，由祠扩建为观，元中统三年（1262年）改名为大纯阳万寿宫，因其位于永乐镇，后人也称之为“永乐宫”。
永乐宫由全真教大师宋德方首倡、潘德冲主持修建，1247年始建，1358年完成，耗时111年建成。在现存的元代建筑中，永乐宫是至今保存完好的唯一一座元代官式建筑群，弥足珍贵。
全真教派兴起于金代（1115年1234年）统治的北方，创始人为王重阳（亦名王喆），字允卿，宋徽宗政和二年（1112年）生于终南刘蒋村，48岁时在终南甘河镇得到吕洞宾真传。金大定七年（1167年）焚其居所，入山东传教收徒，先后得到马钰、谭处端、刘长生、丘处机、王处一、郝广宁、孙不二等七位弟子，正式创立了全真道教。全真是指“全精”、“全气”和“全神”，教义主要以“三教圆通”、“识心见性”、“独全其真”为宗旨。
建筑是空间的艺术。永乐宫中轴线的主要建筑均建于高台基之上，殿前有宽敞的月台，殿间有与月台等高的甬道相通相连，两侧不设置其它建筑，突出中轴线各建筑的疏阔高敞，凸显主要建筑的巍峨壮观，这种空间形式的设计在元代其它寺庙宫观建筑中实属罕见。在建筑艺术上，斗拱、彩画、藻井、琉璃、术雕、泥塑等都是具有时代艺术代表性的精心杰作。
中国的古代建筑在木构架上施有彩绘，不仅是一种美化建筑的装饰艺术，同时也是保护木材的一种有效措施。元代建筑上的彩画保存至今的很少，即使有彩画也经过了后代的补绘。永乐宫各殿的元代彩绘基本保存原状，精美细腻，特别是三清、纯阳二殿内彩画的图案、韵律、色调、画法等堪称元代“五彩遍装”彩画的蓝本，是我国建筑史上元代彩画的典型实例。
彩画的图案以如意头和旋花、莲花、凤重瓣为常用的题材，彩画的花纹保存了宋代《营造法式》的图案，同时也有明显的创新。三清殿斗栱之间的栱眼壁彩画以牡丹花卉和云龙为主要题材，龙盘旋于花和叶之间，形态优美，线条流利，色彩典雅。在三清殿的殿内栱眼壁，还以泥塑游龙穿行在花叶之间的浮雕替代了彩画，栩栩如生，令人惊叹。
琉璃是釉陶结合的低温铅釉面陶器。琉璃的颜色丰富，除了黄、白、绿、黑、赭之外，元代还出现了孔雀蓝、孔雀绿、深黄、浅黄、墨绿等颜色。琉璃一般用在古建筑屋顶的沟头、滴水、吻兽、扣脊瓦等处，用于阻挡水份对木结构的侵蚀。琉璃采用堆塑、捏塑等雕塑技法制作出各种形态，富含吉祥寓意，装饰在古建筑上熠熠生辉。永乐宫代表了元代琉璃艺术的最高成就，达到了古建筑造型美与色彩美的完美结合。
永乐宫以其精美绝伦的壁画艺术闻名中外，是中国现存寺观壁画中规模最宏大、题材最丰富、绘画技法最高超的典型代表。永乐宫壁画艺术继承了唐、宋绘画传统，形成了鲜明的时代特征，在中国绘画史上具有承上启下的作用和意义。永乐宫保存了最完整、最成熟的壁画制作流程标本，并以壁画为主体，融汇彩塑、彩画等多种表现形式，淋漓尽致地展现了永乐宫的绘画和装饰艺术。在永乐宫，技艺高超的元代艺术工匠，以丰富的想象力，运用以线为骨的绘画技艺和沥粉贴金等彩绘装饰技法，把天人合一，将神俗共画，营造出恢宏的艺术空间。
永乐宫龙虎殿、三清殿、纯阳殿和重阳殿内，共有壁画1005.68平方米。其中，龙虎殿和三清殿壁画是以传统工笔重彩勾填画法，绘制道教三界诸神朝拜三清的宏大场面。纯阳殿和重阳殿壁画是以分幅山水人物兼通景连环画的方法，绘制了吕洞宾、王重阳一生的传说故事。永乐宫壁画的内容对于反映宋金元时期宗教和政治、文化和艺术、社会生活与经济等方面都有着重要的参考价值。