英特尔向NVIDIA和AMD喊话：我要开发独立GPU
看点：英特尔从AMD挖来Raja Koduri，让他领导团队开发独立GPU。以前GPU市场被NVIDIA与AMD控制，英特尔只在下游市场小打小闹，它能打破市场格局吗？
周一时，英行尔与AMD达成合作，未来AMD独立GPU将会装进英特尔SoC。周二时AMD也宣布一个消息，首席GPU架构师拉加·库德里(Raja Koduri)离职。随后又爆出一个消息，英特尔聘请库德里，让他担任GPU首席架构师。库德里要做的事不是小事，它要帮英特尔开发自有独立GPU。
库德里后脚刚离开AMD前脚就进了英特尔的大门，真是有趣，加入之后他会成为英特尔高级副总裁，掌管新成立的“核心和视觉计算”（Core and Visual Computing）集团。库德里是首席架构师，也是总经理，他的任务就是帮助英特尔发展GPU业务，有一件事特别重要：帮助英特尔重返独立GPU市场。库德里在GPU行业耕耘多年，一直担任GPU首席架构师，他两次成为AMD图形业务主管，中间还曾是苹果GPU团队的图形架构主管。
库德里加入英特尔固然是一个重磅消息，有一点可能更重要：那就是库德里将会为英特尔做什么事。英特尔表示，公司正在构建“自上而下”的GPU战略。在底部，英特尔准备扩大iGPU市场份额，向新型边缘设备渗透，虽然英特尔没有介绍具体细节，不过它提到了“边缘”这个词汇，照猜测，指的应该是物联网之类的设备，边缘设备与神经网络界面密切相关。在这一领域，英特尔其实早就已经涉足，它有Atom处理器，还有Movidius神经计算引擎。
对于PC爱好者、整个科技产业来说，英特尔瞄准上游市场、再次开发独立GPU，这是一个振奋人心的消息。回看历史，同样的路英特尔走过两次，第一位发生在90年代末，当时英特尔推出了i740，第二次发生在2000年代末，当时英特尔曾推行过一个名叫Larrabee的项目。虽然结果没有达到预期，但是英特尔继续开发GPU架构和类似GPU一样的设备。
在某些特定市场，英特尔的确拥有类似GPU的产品，但是除了现有的GT4 iGPU，英行尔没有出色的GPU解决方案。GT4 iGPU的性能与150美元左右的GPU差不多。也就是说英特尔并没有涉足中端市场，位于iGPU之上的市场也没有介入。现在英特尔聘请库德里，设定新方向，它想开发真正独立的GPU。
读到这里，你应该已经明白，英特尔既看重计算次市场，也看重图形次市场，它要用GPU征服这两个市场。在前一个市场，英特尔与NVIDIA鏖战多年，现在看来并不是特别成功，至于后一个市场，对英特尔来说它是全新的。值得注意的是，英特尔管自己的产品叫“图形解决方案”，所以说，英特并不是要开发计算专用处理器。
NVIDIA与英特尔亦敌亦友，两家公司的技术是互补的，与此同时，NVIDIA觊觎英特尔的高利润服务器计算业务，英特尔也想在高性能计算、深度学习市场分一杯羹，NVIDIA在这个市 37 28534 37 10762 0 0 3144 0 0:00:09 0:00:03 0:00:06 3144攻城略地，拓展业务。NVIDIA已经借助新技术——比如NVLInk互联技术——摆脱英特尔的约束，NVLInk技术可以提高NVIDIA GPU与IBM POWER9 CPU之间的记忆转移速度，还可以支持缓存一致（cache-coherent）技术。英特尔想从NVIDIA手中争夺开发者，NVIDIA拥有利润丰厚的消费、专业图形业务，从长远来看，英特尔也可以争夺这些客户。
最终，如果英特尔没有构建“自上而下”的产品组合、将中端GPU包含进去，那我会感到惊讶的。但就目前来说，英特尔发展独立GPU业务主要还是关注高端GPU。从PC GPU的推出周期看，即使英特尔真的拥有完整产品线，最开始时可能只会推出高端GPU，为什么？因为首先要从高端市场入手与NVIDIA竞争最合理。
这是一个有趣的转变，转变还向我们暗示：以前英特尔在GPU领域搞出iGPU产品，这种做法并不明智。在iGPU项目上英特尔的态度相当保守，用的只是相当低端GT2规格。2013年英特尔推出Haswell，由此开始，英特尔引入更强的GT3和GT4规格。为什么这样做？主要是因为苹果下了命令，因为苹果是唯一的大客户，即使到了今天，并没有多少OEM接受英行尔的高性能图形技术。结果怎样呢？在过去10年里，只有那些想节省成本的客户才会用英特尔GPU。
你可能会说，除了苹果，其它PC OEM大多不会使用英特尔GPU，在这个节骨眼上，重点不在于此。周一时，英特尔推出偏爱苹果的Kaby Lake-G SoC，现在英特尔又大步流星扩大GPU业务，它想在高性能GPU市场成为重量级玩家。
抛开NVIDIA不说，英特尔的决定还将AMD推到了不利位置，AMD一直都是失败者。许多年来，AMD只在一个地方胜过英特尔，那就是GPU。去年AMD推出Zen CPU，弥补一些差距，市场更加平衡了，虽然在峰值性能方面英特尔仍然是领先者。有一点值得担忧：成熟的PC市场偏爱双寡头格局，CPU领域是AMD和英特尔，GPU领域是AMD和NVIDIA；现在英特尔放出话来，说自己要进入独立GPU市场，这一举动无疑会打破GPU市场的平衡。英特尔很有钱，有丰富的制造资源，它可以与NVIDIA继续斗下去，AMD可没有这些东西。并不是说AMD注定就会完蛋，只是英特尔向GPU下注，库德里改投英特尔，AMD的日子会更加不好过。
从技术角度分析，有一个问题值得沉思：开发独立GPU时英特尔会选择怎样的GPU架构？虽然英特尔Gen9.5的性能目标并不高，但它的架构还是不错的。几个月前，AMD推出Vega架构，在此之前，Gen9.5可以说是最先进的PC GPU架构，它可以为高级图形技术提供支持，甚至比NVIDIA的Pascal架构还要好。单从产品特点看，Gen9.5是一个很好的起步点。
Gen9.5及后继产品能否高效扩展，满足高性能GPU的要求？这才是关键。当我们评估GPU架构设计是否出色时，扩展性是一个重要标准。设计小型GPU架构相对比较容易，如果想在400平方毫米的芯片中植入多个单元，设计难度就会大很多。Gen9.5做不到吗？不是的，只是我们还没有看到比GT4更大的产品，用GPU标准衡量，GT4的设计本来就是比较小的。
时间可能才是最大的变数。什么时候推出高端GPU？英特尔没有在声明中透露时间。如果英特尔的计划是让库德里领导团队重新设计，至少需要耗费4年时间，第一款GPU可能要等到2022年才能问世。从另一方面来说，如果库德里加入英特尔之前公司已经在研究，上市时间可能会提前很多。在过去几年里，NVIDIA快速前进，英特尔肯定也想提速追赶，当然，英特尔极可能会采取“双管齐下”的策略，两条路线同时推进，先推出更大的Gen9.5 GPU，为新架构开发争取更多时间。
要达成目标，库德里无疑会成为“关键先生”。之前掌控英特尔图形业务的高管是汤姆·皮亚扎（Tom Piazza），他也是一位能力极强的架构师，不过为人很低调，在英特尔之外默默无闻。进入英特尔之后，库德里将会成为公众人物，毕竟他要帮英特尔拓展GPU业务，担任高级副总裁，还要领导新成立的“Core and Visual Computing”集团。
为什么英特尔会看中库德里呢？原因不言而喻，在AMD公司之内和公司之外，库德里经验丰富，在AMD和苹果工作时，他关注的重点就是集成显卡技术。在苹果工作时，苹果在图形方面突飞猛进，加入AMD之后，成绩不是很理想。虽然吹上了天，但是AMD Vega GPU并没有兑现承诺，当然咯，成功与失败都不能说是某一个人的责任，与Vega相比，英特尔的成功机率肯定高很多。不要忘了，英特尔拥有近于无限的资源，它完全有能力达成目标。
对英特尔和库德里来说，一切才刚刚开始。聘请经验丰富的库德里，宣布向高端独立GPU市场进军，英特尔向世人传达一个信号：它想成为GPU领域的重量级玩家。英特尔本来就是市场领导者，迈出这一步再合理不过，不过在最近这些年里，英特尔没有积累多少GPU开发经验，突然改变策略无疑是一场冒险。
延伸阅读
加入社群
智东西行业社群-国内最大智能行业人士聚集地！
行业顶级大咖，每周免费微信课；专属行业内参。
微信加zhidx008申请实名入群
加入我们
诚聘记者、新媒体运营实习生
简历发送至邮箱：hr@zhidx.com，期待你的加入！
合作勾搭
文章转载微信:zhidx_com
媒体合作:marketing@zhidx.com
商务合作微信:hillsmart