美国大学申请全过程 –– 咱家非牛娃的亲身经历
三年前,我写了《美国大学申请全过程 – 咱家非牛娃的亲身经历》一文。现在又到了申请大学的关键时刻,我根据女儿大学经历对原文进行了更新,希望她的亲身经历能够对正在申请大学的学生和家长们有所帮助。
加大洛杉矶分校。(图片来自学校官网)
2017年春,在收到一些大学的录取通知后,经过认真比较,我女儿最终选择了加州大学洛杉矶分校(UCLA),专业方向是“计算与系统生物学 (computational and systems biology)”。大学里有很多适合不同兴趣爱好的学生的社团。我女儿喜欢音乐,也喜欢电子游戏,所以她一进大学就参加了“游戏和音乐合奏乐团(Game and Music Ensemble)”。大学里也有很多科研项目。在一年级的时候,我女儿参与了她的一位教授负责的“洛杉矶电力使用状况研究”项目。大学二年级结束后的暑假,她在学校里申请到了一个有收入的科研工作,研究新生儿肠道细菌的变化情况。这个项目已经持续了两年,指导教授希望我女儿做她的博士生。我女儿现在还没有决定要不要申请博士。她另外一个选择是在五年内拿到计算与系统生物学和计算机科学双学位,并拿到其中一个专业的硕士学位,然后去公司工作。
因为疫情,女儿从今年三月中旬开始就一直在家上课。她算是幸运的,至少她已经有两年多的大学校园的生活体验。一些今年上大学的学生到现在还不能享受校园生活。希望到明年秋天的时候,美国各大学能够回归正常,张开双臂欢迎新生和旧生。我这里也预祝每一个孩子能够找到一所理想的大学。
美中教育的差别
大学重视学生兴趣是有道理的,因为上大学只是人生旅程的开始,以后还有很长的路要走。如果孩子高中时的好成绩是因父母之命而不是建立在自己兴趣的基础上,进了大学,离开父母后就不一定能保持好成绩。所以大学招生官最大的任务是辨别申请者本人是否有强烈的求知欲。学生的课外活动、essay 以及面谈都是用来辨别的方法。好大学有培养各方面领袖之才的使命,他们会寻找在某些方面出类拔萃的人,对于这一类学生,大学会在 GPA 和 SAT 上网开一面。
另外一个主要差别是美国好大学非常重视申请者的 “奉献精神”。大陆来的朋友可能会认为奉献精神是政府用来给人们洗脑的,但是美国大学重视的是发自内心的奉献精神,因为这些大学希望培养出对社会有巨大贡献的人,而这只有那些具有强烈奉献精神的人才能做到。所以好大学里的学生往往有一颗关心社会、关心弱势群体的心。一些华人家长常常感叹,花几十万美元送孩子上了好大学,结果孩子毕业了却跑到非洲去帮助贫穷的穆斯林。
由于美国大学重视这些非成绩类的指标,大学申请就变得复杂和不确定,学生有好的成绩并不能保证进入很好的大学,这造成了很多学生和家长的困惑,不过大学申请还是有规律可循的。
大学求贤若渴
由于美国大学选择学生时考量的因素太多,优秀的申请者也很多,对于某一位学生来说申请的成功与否有很大的随机性。所以学生可以报一些自己认为希望不大的学校,也应该报一些自己认为肯定可以进的大学。
发掘孩子的兴趣和特长
女儿喜欢绘画和钢琴,参加过不少比赛,拿到了一些小奖。她在唱歌跳舞中,度过了愉快的童年。可能是受我的影响,她一直关心环保议题。从小学四年级开始,她的 science project 都是围绕着环境保护这个题目来做的。她参与一个保护海滩的组织,并长期得到他们的帮助。高一时她的 science project 拿到County Science Fair 奖并被 UC Irvine 的教授选中。第二年,在大学教授的指导以及大学实验设备的帮助下,她的研究结果进入 State Science Fair。高二的暑假她上了 Stanford 的暑期课。高三的暑假她参加了UC Irvine 的 COSMOS,都和环保有关。她也曾参加 Biology Olympia 和 Science Olympia team。她和朋友创建了几个Club,但担任的都是秘书这样的普通职位。
孩子能够找到自己的兴趣,将会一生受用无穷,如果孩子有某一方面的天赋,应该好好培养。但是我们发掘孩子兴趣和特长的目的应该是为了孩子可以做自己喜欢的事,而不是为了上好大学,否则就本末倒置了。大学招生官也看得出孩子到底是不是真的有兴趣。
读书成绩
美国大学认为 GPA 比 SAT 成绩更重要,但越是好的高中越难拿高的 GPA。所以进一所竞争太过激烈的高中对申请大学不一定有利。同理,进一所竞争太过激烈的大学对进一步深造也不一定有利。
大学寄来的广告信。(照片由作者提供)
了解美国大学
外行看热闹,内行看门道,很多不是那么有名的小学校往往有它的强项。波士顿的 Olin 就是一所非常好的工科大学,由于华人申请这所大学的少,竞争没有那么激烈。美国有很多这样的非常好的小而精的大学。
申请大学
女儿在11年级快结束时开始准备 essay。大学,特别是好的大学非常重视essay,因为他们可以通过 essay了解一个申请者的内心和为人。两所大学给我女儿的接受信里有 admission director 手写的话,话里提到女儿 essay 的内容,可见他们对 essay 的重视。
大学报名的截止日期各有不同,先要 submit 的是申请 early 的学校,接着是申请加州大学。过后是一段等待期,因为 early 学校接受与否会影响下一步怎么走。我女儿的 early 结果不理想,所以又一口气申请了好几所私校。
大学申请除了 essay 以外,老师的推荐信和面谈也很重要。学生与老师经常互动会让老师对学生有深刻的印象,有助于写出好的推荐信。我女儿与老师的交往不多,老师虽然喜欢她,但不一定会写出特别好的推荐信。她面试时也特别谦虚,这些可能是她没有被一些学校接受的重要原因。我女儿的最好朋友在与人打交道方面明显比我女儿强,虽然她的成绩跟我女儿不相上下,但她同时被普林斯顿和耶鲁接受。
大学申请过程是一个很好的成长机会。写 essay,回答大学的问题都会帮助学生认识自己,了解大学和社会。
金榜题名时
录取:Harvey Mudd, USC, Olin, UC Berkeley, UC Los Angeles, UC San Diego, UC Irvine, UC Santa Barbara(除 UC Berkeley 以外, 别的 UC 都是Regent Scholar)
拒绝:Caltech, Princeton, Yale, Harvard
列入候补名单: Stanford, MIT, Swarthmore, Pomona College
在美国,成功的大门是对所有努力的人开放的。以加州为例,如果孩子没有被加州大学录取而上了加州州立大学或社区大学,只要保持好的成绩,两年后他们可以比较轻松地转到好的加州大学。即使没有上大学,美国也有很多成功的机会,可以说是条条道路通罗马。
花落谁家?
如果同时被几所不相上下的大学录取的话,选择学校是一件不容易的事情,有很多的因素需要考虑:学校环境,专业(私立大学往往不需要定专业),毕业后的去向,读书费用等等。当然最重要的是孩子会不会喜欢那个学校的同学,“录取学生体验日” 就有这个功能,因为参与的人就是以后的同学。
远走高飞
美国好大学的学生往往有很大的志向,他们以后可能会去美国甚至世界上最贫困的地方帮助需要帮助的人。我儿子毕业后搬到洛杉矶中国城,一边工作一边帮助那里的华人,黑人等。
因为我们的辛勤努力,我们的孩子往往在衣食无忧的环境中成长,金钱对他们可能不那么重要,他们可能会寻找挣钱以外的人生意义。
上大学和以后的工作中他们会遇到很多困难,我们在关心他们的同时不要给他们施加大的压力。让他们知道,我们没有要求他们飞多高,飞多远,如果他们觉得累了,可以回到我们的肩膀上休息一下。
结 语
美国大学申请过程是为了让学生找到一个对他们最合适的学校,大部分孩子也会进一所他们喜欢的大学。希望父母和孩子一起享受大学申请过程,把它当成彼此人生中一段有意义的经历。
撰文:Steven Chen
编辑:Jing
本文由作者授权原创首发于《图解美国》公众号
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