前美国招生官：什么时间点应该真正开始考虑是否为孩子申请国外寄宿学校
我作为一个独立咨询顾问在中国的教育领域已经工作了八年之久，然而很少有人会问我：“我们什么时候应该开始为申请国外寄宿学校而做准备呢？提前一年开始还是提前两年？”
大部分的家庭都要等到春天快结束了、申请季开始之前才开始向我寻求专业建议，这样做的结果就是他们会无法做好申请学校所需要做的方方面面的准备。
要做好任何一件事，比如学好一门技术，是需要花时间的，而且需要做大量的研究，以及对以后会涉及到的各种情况具备充分的了解和认知。这涉及到了一个很长很长的学习过程。
尽管在短时间内也能完成申请学校，然而那些认真投入自己的精力去做好每一步的人们往往能收获更好的申请结果。
作为一个独立教育咨询顾问，我在美国的撒切尔学校、瑞士的莱辛美国学校、以及北京国际学校分别有过工作经验，我希望在这里能贡献自己的一些拙见。我需要声明的是接下来的内容只是普适的一些原则，并不具有针对性。
在最近的四五年时间里，申请寄宿学校的竞争已经变得越来越激烈。在市场的大环境中也出现了很多变化，直接导致了申请难度的增加。最重要的因素便是，越来越多的中国家庭开始盲目的相信入读国外的寄宿学校是让孩子能被顶尖大学和学院录取的康庄大道。
除了来自中国的申请人的数目大幅度的增长这一因素之外，第二大的因素则是世界金融的大环境已经改变。曾经很多寄宿学校需要招收能全款支付学费的中国学生，而因为中国方面的申请需求如此巨大，寄宿学校已经发现美国本土以及其他国家的申请人数目有所回升。
第三个因素是寄宿学校对学生的多样性的需求越发增长。
现如今寄宿学校的保险箱都装得满满的，没有经济问题困扰的他们已经不再需要很多财力雄厚的中国申请者，反之他们在世界其他区域寻找申请人，以增加他们学校内的经济背景或者地域背景的多样性。
当你将以上的几个因素和其他的因素相结合（还有很多其他的因素不便在此文章中赘述），我们能引出最后一个我将重点分析的因素。首先，学校控制他们将招收多少学生，所以有的学生能被录取，有的则被拒之门外。
大多数寄宿学校会尽可能地在他们的学生群体中保持一个多样性的平衡。他们喜欢有当地的学生（学校所属的城市或者州的本地学生），同时有非本州的学生（在美国，每个州都是不同的，就像来自深圳的学生会和来自重庆的学生不同一样）。
他们也希望自己的学生群体能有经济条件上的多样性，地域多样性以及种族多样性，同时希望学生能对学校这个大集体有所贡献。但不变的事实是，在美国的寄宿学校里一定是美国人占大多数。
每一个学校在每年都会重新决定他们想要自己的学生群体拥有怎样的组成成分以及他们想要一个怎样的课堂。在这一点上并没有简单易懂的原则可以遵循，而事实就是，每一年，学校录取新生的标准都会有所改变。
在学校分析上述的所有因素并且决定好自己想要招收一批怎样的新生之后，他们就开始招生的整个过程。每个学校都希望能吸引更多的学生，多于他们需要的学生人数。为什么？因为他们希望能从更大的一个申请池中优中择优的选取最好的学生，所以每一年的录取标准都在不断的提高。
在录取难度逐渐加大的过程中，学校开始在申请的流程中设置越来越多的关卡。在最近的几年里，我们发现了有一些学校将自己的招生政策修改得更严格 ：越来越多的学校开始要求学生参加第三方的面试流程，比如维力克面试。
他们还要求学生在学校面试之前必须完成所有申请材料的递交，家庭必须来学校亲自参观。他们弄出纷繁复杂的论文出题和其他的一些审核标准来吸引最钟情于本学校、最有针对性申请的学生以及家庭。
就目前来说，大多数所谓的“好”的寄宿学校已经有太多的中国申请者。现在他们的经济状况恢复如初，便开始寻找更能给学校带来多样性，或对学校其他一些方面更有益的申请人，学校已经开始限制中国学生被录取的比例。
某个学校曾经可能一年接纳10到20个中国学生，现在他们可能只录取5到10名。然而中国学生对这些学校的申请热情有增无减，对有些学校甚至趋之若鹜。 举个例子，有一所学校将今年中国学生申请的截止日期提前到了2015年11月份，但面对其他所有学生的截止日期是2016年的一月份。
为什么学校会做出这样的决定呢？如果他们已经进入审核流程的学生就有100多名，而且他们可以轻松的在这100多名申请人中挑选出5或者10个优秀的学生录取，他们又何必要让更多的学生来申请呢？
这件事公平么？当然不公平，但这是最可取的办法。一所学校的资源是有限的，所以他们面对一个问题只能用合乎情理的数量的资源来处理，在这里也就是审阅申请材料的人力和时间。
当一所学校面对来自同一个国家的一百多份申请材料时，他们没有时间去仔细审视一份又一份的材料。尽管学校没有一个对于某一类型的学生的具体录取人数指标，但也有一个大致的限度。招生人员已经很努力的在处理来自中国的大量申请材料了。
现在我已经把招生这个流程背后各种复杂的信息大致罗列了出来，我们可以开始回答这个问题：应该何时开始考虑是否申请以及如何准备？问题的答案是“马上开始！”或者说，至少提前两年开始准备。我说至少是因为实在有太多事情需要做了，那些等到申请季前的那个暑假开始准备的家庭就会因为时间不够不得不把这些重要的事情缩减很多，或者作出一些不明智的决定。
以下是一些具体的指导意见供大家参考：
1、寻求专业人士的意见
从专业人士那里寻求指导，这个人不仅需要具备帮助你和你的家庭的能力，还需要对教育领域有非常专业的理解。一个独立教育顾问协会（IECA）的成员是符合标准的，并且应该是你的首选。
2、英语
英文是一门语言，学习一门语言是需要大量时间的。准备托福考试并不是在学习英文，这仅仅是准备考试而已。学习英文这门语言是没有捷径的。
3、研究不同的学校
这意味着你要首先理解什么是教育，什么是教学风格，以及“学习”的本质意义是什么。每一个人都是不同的个体，他们在不同的学习环境中对事物都有不同的反应。正如每个学生是不同的个体，每个学校也有不同的风格，他们的教学模式、教学内容以及他们的学生团体如何发展如何变化都是不同的。
4、访问学校
要亲自去访问目标学校，但是要先研究清楚应该什么时候去，或者说什么时候可以去访问。每个人都是暑假有空余时间，但是很多学校更倾向于让申请人家庭在学校正常上课期间来访。大多数学校在暑假期间是处于空闲状态的。 5、为所有的测试提早做准备
SSAT 和TOEFL。 对于申请来说，一个家庭会做的最糟糕的事情就是在申请季的晚期才做决定，然后强迫孩子放弃正常上课时间去“准备”这些考试。
你需要对你的孩子充分了解，更重要的是帮助你的孩子认识自己。帮助他们开发出那些成功所不可或缺的技能。要记住，学习是一个漫长的过程，在学习中想要走捷径永远都不是一个好主意。
6、要明白教育是一个过程
学习是终生的事业。你必须找到一所学校是能给孩子灌输正确的价值观、提供良好的教育、并且帮助孩子成长为你希望他们成为的成人。但是要有现实的预期，没有一所学校是可以把你的孩子变成一个成功人士的。你的孩子需要在一个合适的学习环境中，逐步培养出他们的各项才能。
7、要有好的道德观
毫无疑问现在各个寄宿学校都越来越多地在怀疑中国家庭在申请时提供的学生信息。从考试分数、学校课程分数，到推荐信和文书，学校现在越发仔细地审查他们收到的申请材料。每一个在做招生工作的人都要问自己一个问题：“这些内容是否真实反映学生的素质，有没有什么前后矛盾的地方？”
我需要再次强调，走捷径是会导致不好的后果的。
聘用一位专业人，一名符合要求的教育咨询顾问。我不断的重复这件事是因为一位专业人士可以告诉你你需要知道的信息，并且帮助你在整个申请流程中为你提供帮助。
更重要的是，一名教育顾问是为你服务的，是真正从你的角度出发为你争取最优结果的。他们没有被学校雇佣来为学校吸引生源，他们也不会因为金钱而提供非正确的信息和意见。他们具有丰富的经验，并对现有的各方面教育的广度有充分的理解，这些都使得他们能帮你做出最合理的决定。
最后，确定你有足够的时间去充分的研究你现有的几个学校选择。 你花了越多的时间在上面，就对申请有更好的理解，掌握更多的信息，那么结果也就自然而然会更好。
国外的寄宿学校申请的竞争以后只会越来越激烈。请一定要保持开放的态度，要知道这个世界还有太多的东西是我们所不了解甚至不能想象的。 生命是一场旅程，而不是一场竞赛。在这场旅程中采取必要的一些措施会让旅途少一些颠簸，多一些成功。
HAMILTON GREGG
资深海外升学导师兼公司顾问
格雷格 (Hamilton Gregg) 是拥有近三十年大学入学以及美国寄宿学校咨询经验的权威专家。自1986 年起便致力于教育事业，格雷格是对于美国教育拥有深刻研究的权威专家,在大学咨询以及美国寄宿学校咨询经验丰富。
格雷格同时还负责美国、英国、加拿大和其他国家大学录取工作。基于他极为丰富的经验、阅历以及资源网络, 格雷格致力于帮助学生和家长找到最适合个人教育需求的学校。
他荣获美国大学招生咨询协会(National Association for College Admission Counseling , NACAC)和美国海外升学指导协会(Overseas Association for College Admission Counseling, OACAC)的认定并成为长期会员。
格雷格曾在美国大学招生咨询协会(NACAC)工作，同时是美国高等教育顾问协会(Higher Education Consultants Association, HECA)成员,美国独立教育咨询协会(Independent Education Consultants Association, IECA)正式会员。
格雷格曾在多所美国顶尖寄宿学校及国际学校担任要职并在美国排名前十的私立寄宿学校任教务主任。格雷格为北京顺义国际学校和北京哈罗国际学校提供留学顾问服务。格雷格在这些学校的任职经验为他对于帮助中国学生和家长选择并且成功申请寄宿学校提供了宝贵的第一手资料以及深厚的人脉资源。
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