在中国，《论语》比《道德经》影响大； 在国外，《道德经》比《论语》影响大；据联合国教科文组织统计，在世界各国经典名著中，《道德经》是被翻译成最多种语言、发行量最大的传世经典。
《道德经》的外文译本总数近500种，《道德经》的德文译本多达82种，研究老子思想的专著也高达700多种，儒、释、道是中华文明的三大根基，老子、孔子是2500年中国历代君王的导师，影响中国2500年的历史； 德国电视台的一项调查表明，老子是德国人心中“最知名的中国人”，每四个德国人家里就藏有一本《道德经》。
谁在学习和运用道德经？道德经在世界的影响如何？
企业界
当代管理巨著《第五项修炼》风靡全球，他的作者“学习型组织”的创始人彼得•圣吉最推崇老子的管理思想。
日本“经营之神”松下幸之助最推崇老子的管理哲学。在松下公司花园里有一尊老子的铜像，下面石座上刻着中文：道可道，非常道。
海尔总裁张瑞敏尊崇老子的管理思想，海尔文化引用道德经中的四个字：有生于无。
牛根生运用老子思想将蒙牛发展壮大。
马云运用道家思想经营阿里巴巴，2011年和李连杰成立太极禅国际文化公司传播道家太极文化。
网易丁磊2005开始到处向人推荐学习《道德经》。他最喜欢老子的“上善若水”。
政界
中国国家主席习近平在欧洲学院发表演讲时说，2000余年前，中国哲人老子说：“天下难事，必作于易；天下大事，必作于细。”2014年4月1日，这句哲语，从欧盟总部所在国比利时的欧洲学院播向世界。
德国前总理施罗德在任时，曾在电视讲话中呼吁，每个德国家庭买一本《道德经》，可帮助人们解决思想上的困惑。
俄罗斯总统梅德韦杰夫在2008国际论坛说:“俄罗斯应该用中国老子的智慧走出经济危机。”
美国总统里根把《道德经》奉为宝典，在第二次总统就职演说中，引用了老子的名言“治大国若烹小鲜”来阐释他的治国理念。
孙中山晚年曾说：“中国古代老子的政治哲学实在比西方好。”
毛泽东对《道德经》深有涉猎，在发言、谈话、文章中每每引用老子名言，并十分重视对老子思想的研究。毛泽东对《道德经》爱不释手，每到一处必带《道德经》。
中国古代四位皇帝亲自注解道德经，唐玄宗李隆基、明太祖朱元璋、宋徽宗赵佶、清世祖爱新觉罗•福林。唐太宗李世民让举国上下臣民都学习《道德经》，将《道德经》原理应用于日常生活工作中，唐太宗以《道德经》为治理国家的根本原則，创造了大唐盛世，首都长安被看成是世界中心。
哲学界
德国哲学家莱布尼兹最初正是根据伏羲黄老的阴阳学说提出了二进制思想。当他第一次看到中国《河图洛书》拉丁文译本以后，惊呼“这是一个宇宙最高的奥秘”，连连称赞中国人太伟大了，当即给太极阴阳八卦起了一个西洋名字“辩证法”。由此可见以老子为代表的伏羲黄老学说，才是真正的辩证法之父。
莱布尼兹对辩证法的论述深刻地影响着伊曼努尔•康德，使康德成为著名的哲学家，成为辩证法的奠基人和阐发者。
黑格尔师承康德，把老子学说看成是真正的哲学，将老子所说的“一生二、二生三、三生万物”发挥得淋漓尽致，使其哲学逻辑合理，充满生气，理论新奇，论述动人。黑格尔研究每一个命题，都完全按照太极图的正（阳）反（阴）合（中）的三维形式，创立了三段式解读法。
哲学家海德格尔更把老子的“道”视为人们思维得以推进的渊源。海德格尔认为老子与自己的思想很吻合，他将老子“孰能浊以静之徐清，孰能安以动之徐生”的字句挂于墙，悬于壁，是老子忠实信徒。
托尔斯泰曾说，自己良好精神状态的保持应当归功于阅读《道德经》。
尼采说《道德经》像一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放入汲桶，垂手可得。
英国著名历史学家阿诺德•汤因比在《人类与大地母亲》一书中对老子高度评价。他说：“在人类生存的任何地方，老子的道家哲学都是最早的一种哲学。”
一代文豪托尔斯泰对老子十分推崇，有人问他，世界哪些作家和思想家对他影响最深，他回答说，孔子、孟子对他影响很大，而老子对他影响巨大。
有英国学者指出，市场经济思想的真正鼻祖不应是英国人亚当斯密，而是提出“无为而治”思想的中国老子，比如“我无为而民自化，……我无事而民自富”等等。
科学界
《老子》被海外学者视为至宝。不少诺贝尔奖金获得者和著名科学家把自己的科学发现归功于老子这个东方圣人的启示。
日本学者汤川秀树说：“早在两千多年前，老子就已预见到了未来人类文明所达到的状况。”
美国学者卡普拉惊奇地发现了道家哲理与高能物理现象的吻合，他在《物理学之道》中说：“中国的哲学思想，提供了能够适应现代物理学新理论的一个哲学框架，中国哲学思想的‘道’暗示着‘场’的概念，‘气’的概念与量子‘场’的概念也有惊人的类似。”
诺贝尔奖获得者物理学家李政道在观察物质微观世界时，竟然从《道德经》里寻找到了理论根据——量子力学中一条很基本的“测不准原理”与老子所说“道可道，非常道”颇有相合之处。
著名数学家陈省身说：“1943年，我在美国认识爱因斯坦。他书架上的书并不多，但有一本很吸引我，是老子的《道德经》德文译本。西方有思想的科学家，大多喜欢老庄哲学，崇尚道法自然。”
美国科学院的一间办公室墙壁上都写着“无为而治”四个大字。进入贝尔实验室，一进大门就可以看到“无为而治”四个大字。
思想界
孔子见老子后赞叹道：“老子其犹龙邪！”
庄子钦服曰：“关尹老聃乎，古之博大真人哉！”
鲁迅说：“不读《道德经》一书，就不知中国文化，不知人生真谛。”
胡适说：“老子是中国哲学的鼻祖，是中国哲学史上第一位真正的哲学家。”
南怀瑾说：“道德经是讲道的，中国文化上下五千年其实都来源于这个道，中国文化的中心要点就是一个道字。”
张维迎推荐美国政治家读两本书，一本是235年前也就是美国独立那一年出版的亚当•斯密的《国富论》，理解自由贸易的重要性；另一本是2000多年前老子写的《道德经》，懂得如何做全球领袖。
明星
足球皇帝贝肯鲍尔欣赏老子，“千里之行，始于足下”成了当时他最喜爱的格言。当他称雄足坛后，仍不忘老子的忠告，“胜人者有力，自胜者强”。他带领德国队夺得大力神杯后却突然“隐退”，很多人表示不解。
在接受《明镜》周刊采访时，他引用老子的一句话：“功成身退，天之道也。”几十年来，老子的《道德经》一直放在他随身携带的公文箱内。
李小龙是世界上最著名的功夫偶像。他根据道德经思想开创了截拳道。他的墓地位于美国西雅图湖景墓地，那里被全世界武术爱好者视为圣地。李小龙的墓碑上刻着道家的黑白太极图。图两侧用中文刻着这样两句话：“以无法为有法，以无限为有限”。
世界有本《道德经》，它的起源在中国。