平行志愿就是在每个录取批次的学校中，考生可填报若干个平行的学校，录取时，按“分数优先，遵循志愿”的原则进行投档，改变过去按志愿优先的录取原则。
平行志愿实行一次性投档的办法。
投档按“分数优先，遵循志愿”的原则，投档时首先将考生按总分从高到低进行排序，按排序依次检索考生志愿，检索时从平行志愿1到平行志愿5依次进行检索，被检索的志愿中一旦出现符合投档条件的院校即向院校投放档案。
档案投出，或考生志愿均投满或不符合条件，则进入下一考生志愿检索。原则上按招生计划105％的比例向招生院校投放档案。
平行志愿体现了分数优先的原则，其优点有：
一是提高考生志愿的有效性、录取的可能性，志愿的满意率会有所提高。
二是考生填报志愿的风险性会有所降低，减少高分考生的落选。
三是高校录取“断档”和“大小年”的现象会有所缓和，生源的分布会比较均衡。
四是实行平行志愿相对减少考生填报志愿的盲目性和风险性，增加了考生的选择机会，有利于院校招收到更优质的生源，更有利于教育资源的合理配置。可以说，平行志愿投档方式的推出，是一项以人为本、以考生为本的改革措施。