在阳历中，地球绕太阳公转一周为一个回归年，平年有365天，闰年有366天。而我国传统的农历是以月亮圆缺变化的周期为依据，12个月为354天或355天，比阳历年少了11天。
为了解决两者之间的矛盾，古人采用设置“闰月”的方法。现行农历“置闰”方法是“十九年七闰”，每隔2年到3年，就必须增加1个月，增加的这个月叫“闰月”。
“置闰”的规则是依据二十四节气来定。农历以十二个中气分别作为十二个月的标志，即各个月都有一定的中气。如果一个月里只有节气，而没有中气，这个月就称为上一个月的“闰月”。
2020年5月20日，农历四月二十八，是中气“小满”，再隔一个月后，6月21日农历五月初一才是下一个中气“夏至”，而当中这一个月（5月23日至6月20日）只有一个节气“芒种”，就定为“闰月”。因为它跟在四月后面，所以叫“闰四月”。
作为一种历法现象，“闰四月”比较罕见，一般相隔8年或11年，最长相隔38年出现一次。就21世纪来说，“闰四月”的年份一共有8次，最近的一次是2012年（壬辰年），再下一次是2058年（戊寅年）。