成立不到一年估值逼近“独角兽”，这家公司在Zoom做K12与成人
图源：Unsplash
♪ 作者｜芥末堆 阿宅
♪ 编辑｜芥末堆 子航
去年疫情暴发，Zoom一夜爆红，既经历过股价逆势高涨的高光时刻，也遭遇了身陷隐私风波的低谷时期，最近又以149亿美元完成一笔收购交易。虽然是专门针对企业用户设计的视频会议软件，但Zoom这两年也收获了大量学生和老师用户，还意外地成了一些教育公司的“基建”。
Class Technologies就是其中之一，这家生于疫情之年的公司借势在Zoom上盖起了教室，将线下学习的种种体验复制到线上，这款产品甚至在正式落地之前就吸引了诸多投资者的目光。
成立不到一年，Class已募资1.64亿美元，投后估值8.04亿美元，逼近”独角兽“的门槛。最近的一笔是软银于7月领投的1.05亿美元B轮融资。
资本加持下，除了继续完善产品功能，Class将放眼全球，欧洲、亚太、拉丁美洲、中东、非洲都是其目标市场，中国也在其中。Class联合创始人兼CEO迈克尔·查森（Michael Chasen）向芥末堆表示，尽管中国的政策有很多变化，但对Class来说这是一个非常重要的市场。
有个高管家长是什么体验？
疫情导致学校关闭，钉钉和Zoom等视频会议平台被迫”转型“网课平台，由于并非为在线学习而生，因此这些被临时"征用"的平台起初并不能满足所有教学需求。对于这个问题，不仅是老师和学生头疼不已，在一旁看着孩子学习的家长也愈发苦恼，其中就包括一位美国家长。
现年49岁的迈克尔·查森在去年3月发现自己的三个孩子在Zoom上网课时参与度不够，老师告诉他，Zoom虽然适合讲座和小组讨论，但并不能复制线下课堂上的环节，比如登记出勤、分发作业、测验、1对1交流等。
尤其让他感到不安的是，孩子们的许多课程被缩减至每周一小时。查森回忆道：“我觉得我的孩子们被抛在了后面，我想其他很多父母都这么觉得。”
其实，大多数父母虽感无奈，但仅凭一己之力也难以找到合适的解决方案。然而，查森并没有止步于此，他另辟蹊径，选择自己解决这个难题，至此也引出他的另外一个身份——连续创业者。
1997年，查森联合创办了Blackboard，在CEO一职一待就是12年。数据显示，2014年，75%的美国高校以及一半以上的美国K12学区都在使用其产品，Blackboard可谓是LMS界的”扛把子“。
2012年离开Blackboard后，查森紧接着创办了社交定位应用公司SocialRadar，后来又在商业无人机和数据公司PrecisionHawk当了3年CEO。时隔8年，查森的创业旅程兜兜转转又回到了教育。2020年，在疫情契机下，他创办了Class Technologies。
无独有偶，不只有查森看到了在线学习的需求。Coursera联合创始人达芙妮·科勒（Daphne Koller）和丈夫看到女儿在家上网课的学习状况，在市面上寻求解决方案无果后，也选择自己创办公司。有意思的是，科勒夫妇创办的Engageli与查森的Class Technologies还是竞争关系。
Class Technologies的首款产品是Class for Zoom，显而易见，这是个在Zoom上搭建的课堂。市面上视频会议软件有很多，为什么Class选择与Zoom整合？查森告诉芥末堆，主要原因有三点。
第一，Zoom有完善的后端基础设施架构，拥有市场上最具可扩展性的解决方案；第二，Zoom免费开放和靠谱的SDK（软件开发工具包，software development kit），Class无需担心视频和音频的安全问题；第三，Zoom有广泛的教育用户，有助于Class的规模化。
然而，虽然Zoom为Class赋予了机遇，但同时也可能带来威胁。倘若Zoom调整SDK和API策略，那么类似于Class的建立在Zoom之上的公司可能会消失，但查森认为这不会发生。他认为Zoom更注重规模而非纵向的专业化。就像很多工具能在Salesforce上搭建一样，Zoom对开发者也比较友好。
此外，Class和Zoom之间也有非正式和正式的合作关系，这也是为什么查森对上述担忧持有乐观态度的原因。Zoom的一些早期投资者也投资了Class，而且Class还是经过Zoom认证的转销商，当学区通过Class购买Zoom服务时，Class可从中收取佣金。
尽管目前只有Class for Zoom一款产品，查森并不否认与其他平台整合的可能性，他说以后可能会有Class for Microsoft Teams和其他版本。
如何复制线下课堂体验？
Class for Zoom的功能主要分为两部分：教学工具和管理工具，目的是复制线下课堂体验。
在教学工具方面，Class在Zoom的基础功能上添加教学工具，能满足从登记出勤、发放教学大纲、教学、实时分发作业、组织小测和考试、打分，以及在线监考等一堂线下课的所有环节。
比如，在屏幕共享环节，Class增强了这个Zoom已有的功能，能让老师把课件放在自己身后，这样老师就能像在线下课堂上一样用手指课件上的内容。
此外，在增强课堂参与度方面Class也有所设计。比如，Class为老师设置了讲台，让学生觉得自己像坐在教室听课一样。在提问环节，如果学生举手，页面上会显示举手的标志，方便老师随时了解课堂情况。该平台也有1对1聊天功能，老师和学生可以在不离开Zoom的情况下进行私下交谈，因为很多老师反映一部分害羞的学生不太敢在全班面前发言。
此外，焦点跟踪（Focus Tracking）这个功能则是针对那些表面上在上课，实际上在干其他事情的学生，通过该功能老师能知道哪些学生没把Class for Zoom当作主应用程序。
在管理工具方面，Class涵盖出勤登记、成绩册、仪表板等功能，老师能了解课堂上各方面的数据。比如，Zoom有演讲者视图（speaker view）和画廊视图（gallery view），Class在此基础上增加了按学生姓名的字母顺序排列的视图，能让老师快速找到某个学生；还增加了按照举手顺序排列的视图；以及反馈视图，能让老师了解学生对课堂的实时反馈，比如如果学生反馈没太听明白，老师可以讲慢一些。
被问到Class与此前创办的学习管理和协作直播平台Blackboard是否处于竞争关系时，查森给了否定的答案。据去年9月的一篇报道，他表示，Blackboard与Zoom的竞争更加直接，而且他预计学区仍会把Google Classroom或Blackboard用于异步的在线学习，而Class更关注同步学习。最近他向芥末堆透露，Class与Blackboard目前是合作关系。
虽然诞生于疫情大背景下，但Class不甘于只发挥应急作用。查森表示，即使是学校恢复线下教学，只要有在线教育的需求，那么Class就有市场。
放眼国际市场
成立一年内，Class的融资总额已超过1.6亿美元，投后估值达8.04亿美元，最近一笔的是软银于7月领投的1.05亿美元B轮融资。查森估计，65%的资金将推动Class的国际化，其余的用于产品开发。
这也与软银的投资逻辑相符，毕竟软银喜欢支持其所认为的某个行业的准赢家，并投入数百万美元帮助它在国际市场上站稳脚跟。Class也不例外。
据介绍，去年9月刚刚亮相时，Class就收到了1300条销售线索，截至今年7月B轮融资时，Class共收到来自不同国家的20000多条销售线索。2021年，其季度环比增长率接近4倍。现在，随着Class在Mac、Windows、iOS、安卓和Chromebook上的推出，查森正专注于将等待名单上的人转变为客户。
他说，有了这笔资金，其主要目标是在欧洲部分地区、拉丁美洲、亚太地区、中东等市场建立当地团队，目前正在大力招聘客户成功代表、客户代表和客服经理。中国市场也在其计划中。
查森认为，尽管中国的政策有很多变化，但对Class来说这是一个非常重要的市场。“普通话是全球语言，即使是在中国以外，普通话在我们的本地化列表中的位置也是非常高的。”Class目前为所有用户提供相同的产品，但查森表示，未来可能针对特定市场或国家推出不同的产品。
虽然Class官网已经对K12、高等教育和企业三大客户群体做了区分，但目前针对这三者提供的产品并没有太多差异。查森表示，在未来的版本中，Class需要增加更多特性，比如为K12增添游戏化功能。
本文作者：阿宅
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