社会各界呼吁恢复乡绅制度
在一次中国企业家论坛上，华远任志强、万通冯仑、万盟王巍等商界大佬们围炉漫谈乡愁，呼吁恢复“乡绅制度”，认为，“有乡绅就留得住乡愁，没有乡绅就留不住乡愁，没有乡愁。”作为一个企业论坛，“乡绅”话题得以被关注，也足见其近年来的影响力了。“乡绅”，在国家政权对基层乡村社会控制相对薄弱的情况下，充当了政府与乡民之间联系的重要中间角色，兼顾政府和地方利益，就地方事务为政府官员出谋划策，为维系地方乡村社会的稳定和发展起到了积极的作用。
社会学家费孝通在《乡土中国》提出了著名的中国社会“双轨政治理论”：“一方面是自上而下的皇权，另一方面是自下而上的绅权和族权，二者平行运作，互相作用，形成了‘皇帝无为而天下治’的乡村治理模式，塑造出一个形象而又独特的描述传统中国政治运作逻辑的‘双轨政治’模型。”学者熊培云在《一个村庄的中国》中认为，乡绅这个群体在中国传统社会，是体制内权力与中国社会基层的“连接器”、“缓冲带”；梁漱溟说，近代中国历史，就是一部在政治、经济和文化上对乡村的破坏史。而乡村的破坏史，也是一部“乡党消亡史”。
美国家族史专家古德也在其《家庭》书中说：“在中华帝国统治下，行政机构的管理还没有渗透到乡村一级，而宗族特有的势力却维护着乡村的安定和秩序。”吴理财在《民主化与中国乡村社会转型》文中认为：“在中国，三代之始，虽无地方自治之名，然确有地方‘自治’之实。自隋朝中叶以降，直到请代，国家实行郡县制，政权仅止于州县。那时，乡绅阶层成为乡村社会的主导性力量，乡村公共事物主要由绅士出面组织，从而在客观上造就了乡村社会一定的自治空间。但是，与其说那时是乡村自治，还不如说是‘乡村绅治’。”
秦晖则将传统乡村社会概述为：“国权不下县，县下惟宗族，宗族皆自治，自治靠伦理，伦理造乡绅。”（《传统中华帝国的乡村基础控制》）目前，随着国民整体乡土意识和文化发掘的自觉，农业生态理念的推广、有机农业的发展，新农村建设，农村信息化等，也显露出一些良好的端倪和态势，如乡村宗族意识和传统礼俗的复兴，大企业资本如联想、网易等投资现代农业，都市白领下乡涉足家庭农场，先富能人返乡治村，大学生回乡创业等等。随之产生的便是知识信息以及知识分子在农村的集聚。
这些在农村集聚，从事农业的“知识分子农民”，逐渐转变成以农业为职业的“农民知识分子”，“一定程度上已经变成农村里的意见领袖，变成农村公共事务的发言者、论坛的主持者。这才是我们期待的——要恢复农村的活力，要重建农村的知识阶层。”（钟永丰《重建农村的知识阶层》）这些农村的知识分子群体，成为新乡绅阶层生成的主要基础，同时也是新乡绅阶层的主要构成。当然，除了知识能力之外，还应该有其他方面的条件，如“拥有一定财富或者创业能力的，乐善好施的，在当地具有一定威望的”等。（宋青宜《中国未来的脊梁：新乡绅》）
历史上，乡绅阶层是中国社会一种特有的阶层，主要由科举及第未仕或落第士子、当地较有文化的中小地主、退休回乡或长期赋闲居乡养病的中小官吏、宗族元老等一批在乡村社会有影响的人物构成。他们近似于官而异于官，近似于民又在民之上。尽管他们中有些人曾经掌柄过有限的权印，极少数人可能升迁官衙，但从整体而言，他们始终处在封建社会的清议派和统治集团的在野派位置。他们获得的各种社会地位是统治结构在其乡村社会组织运作中的体现。
乡绅阶层的政治地位主要显现在两个方面：其一，扮演官府政令在乡村社会贯通并领头执行的角色。统治集团的政令、法令，无论采取何种传播方式，欲使之传遍乡村社会，都必须经由乡绅阶层晓知于民。当权者只需将政策、法令告之乡绅，余下对乡民的宣传并使其执行的过程便由乡绅负责。此种相当于统治阶级最基层的政治地位，除乡绅阶层之外，其他阶层很难承担。
其二、充当乡村社会的政治首领或政治代言人。在相对稳定的封建统治秩序下，乡村民众对朝廷政令及各种赋税的服从或抗争，首先反馈到乡绅那里，并听从乡绅的建议，争取乡绅的认同，再经乡绅向官府反映民意。在这个由下而上传递乡村民情民意的过程中，乡绅刻意塑造自己作为一方民众政治首领的形象，有时甚至与乡民团结一体，充当乡民利益的保护人，在经济发生危机、朝政腐败外显时期，这一点尤为明显。因此，乡绅阶层是统治者与下层农民之间的桥梁。它一旦松弛、分解，社会政治秩序即会出现无序。
乡绅阶层是儒家文化最可靠的信徒，特别是在朝代更替，皇权易主的年代，乡绅捍卫儒学的决心和勇气更胜官吏一筹。这种对儒学长期不变的情有独钟，奠定了乡绅阶层在社会上享有较高的文化地位。乡绅阶层的文化地位还与自身组成成分有关。乡绅中的一部分人是通过科举考试、退任或已在乡村休闲的官员。这些人一生中曾经有过的高官厚禄、荣华富贵，都与对儒学的虔诚和追求紧密相连。他们从科举制度中得到的不仅是入仕之途，同时也以此作用于儒学的发展，无形中影响着周围的人的文化价值观乃至社会价值观，在这个过程中又逐步确立了自身在乡村社会中的文化主导者地位。
乡绅还对乡村社会长期存在的族权、神权拥有某种控制力，对乡村社会的治安拥有管理与裁判权。通常情况下，族长由乡绅综合宗族意见推举产生，或者得到乡绅的合作认可；有的乡绅本人就是族长，对一族拥有道德上名义上的首席权。神权的柄杖也大体如此，由于乡绅文化程度相对较高，其政治和文化地位的结合，产生了神权上执行、解释的可信度。此外，乡绅出资办地方治安队或团练，大多还自任头领，对乡村社会治安进行控制、操纵，特别是在边远乡村，乡绅的军事控制权尤其明显。
有人认为：＂对中华文化打击最大的不是反右，也不是文革，而是土改。土改一下把地主和乡绅消灭了，他们是中华文化一代代的传承阶层，这样掐断了民族文化命脉，让流氓地痞来主导乡村社会。现在说什么国学复兴，没有乡绅这个传承载体了，怎么可能？”传统文化的载体，不但体现在古代留下来的建筑物、以及古代留下来的典籍、风俗，而且体现在具体的阶层。
就中国农村而言，乡绅是中国传统文化的主要维系力量。他们深受儒家文化教诲，知书达礼。同时也热心于乡村公益事务，尽职尽力，得到乡亲们的尊重。如果说，贵族文化是英国文化可以骄傲的地方，那么也可以说，乡绅文化是中国文化可以骄傲的地方。五十年代初的土地改革，有一定土地和资产的乡绅，大多惨遭镇压。即使没有遭到镇压，也成为被批判的对象，失去了对乡村文化的影响力。这对中国乡村文化的损害是巨大的，甚至是灾难性的。从这个意义上说，五十年代初的土地改革，不仅仅是经济上的重大事件，而且也是文化上的重大事件。
但是，也有人认为：“土豪”已卷土重来，就差“劣绅”了。“恢复乡绅制度”，就是开历史倒车，让中国退回到封建社会。“恢复乡绅制度”，意味着新生官僚资产阶级分子，将名正言顺地登上历史舞台，全面复辟资本主义，广大农民要重新回到封建社会受压迫受剥削的地狱，吃二遍苦，受二茬罪。
这或许是对“恢复乡绅制度”的误解，不可否认，在过去的乡绅中存在过“劣绅”的现象，这是少部分人的作为，如同在政府高层中存在腐败分子、反人类分子、反革命分子一样，不能因这些人的存在，而全面否定政府的价值，否则就意味着全面取缔政府，因为政府中曾经出现过不法分子。更何况，此一时，彼一时，在法律制度日益完善的今天，更能抑制“劣绅”的出现，而可以涌现一批遵纪守法，既贯彻政府指令，又通晓民意，更可以起到道德模范作用的“慈父式”新乡绅。历史事实证明，绝大多数的乡绅是乡村里中华道德的守护者，他们办学校，兴宗祠，行善事，也是佛教与道教，以及儒家学说的主要传播者与复兴者。
在没有乡绅的年代里，我们看到了许多负面的情况，乡规乡约没有了，道德观念崩溃了，以至全国各地都出现了一些让政府头痛的藏污纳垢之乡，例如：贩毒乡娼妓村、盗窃乡抢劫镇、拐卖妇女儿童县、诈骗乡绑架村、赌博乡传销村、制假乡贩假村、办证乡假钞村，乞丐乡黑道镇，等等，这些散落在乡村之中的违法行为者，自小没有见过族长的威严、乡绅的开导，对是否曲直无法从内心深处作出判断，在经济大潮中，一味追求个人利益与享受，大量犯罪行为从自发产生到成片经营，始终处于失控状态。
在中国广大的农村地区，唯一负责管理的乡镇政府，以及村委会，一些党员干部带头知法犯法，却没有遇到任何阻力。一些从乡村人来到大城市工作与生活，因为没有了更多的约束，很容易在各种利益的诱惑下从事起违法乱纪的行为。如果至今还存在有乡绅这样一个阶层，他们见过一些世面，懂得一些法律，把守一些规矩，想必这些藏污纳垢之乡会大大减少，出生在农村的人从小可以获得中国传统教育的影响，在知书达礼和遵纪守法上一定会比现在做得好。在社会道德沦丧的今天，社会各界人士重新想到了曾经维持中国社会稳定了上千的“乡绅制度”，就十分可以理解了。
中国乡村发现网转自：禅艺会
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