“神化”美国的“经典”谣言的真相是什么？（中）
青年力 ｜青年视角，中国立场
美国的月亮真的比中国的圆吗？在谈到美国时，往往有很多人都会向往美国的生活如何如何的好。把在美国的生活给“神话”了，实际情况真的是这样吗？下面则为你揭开那些“神话”美国的经典谣言。
本文转载自天涯社区，作者倒影的夏天，文章系作者2015年所作，文章略有删改。
谣言十二 美国大学学费便宜
真相：美国大学学费曾经便宜，但是现在非常贵。给大家转一篇文章，《心路独舞：到美国上大学需要多少钱？》，可供参考。
此文已经通过《读者原创版》的终审。本文数字只针对美国College Board正式认证的美国高等院校，不针对社区大学或“野鸡”学校，也不包括语言学校费用。
因为我在美国大学工作，近年来有很多人以各种方式向我打听到美国留学具体需要哪些花费、一年到底需要多少钱、勤工俭学又能挣多少钱和相关的渠道等，我一直想为此专门写几篇文章，但却一直都没有顾上。
不久前一个偶然的机会中，我看到了启德教育集团发布的《中国学生留学意向调查报告》，其中的数据显示，在即将或有意出国留学的学生中，家庭年收入在30万元以下的占被调查人群的52.28%，这导致得直接结果是，家长花了不少钱把孩子送出来了，岂不知更难的还在后 面，因为一到了每年的六、七月便是美国大学账单飞来的时候，现在美国学费不仅是年年在涨，而且涨幅可观，导致有些家长不得不卖房卖车，还有全家三代人一起 筹钱来付账单等，让我看着一时很唏嘘。
尽管送孩子出国留学之风盛行背后的原因很复杂，但不管出自什么目的，只要选择了这条路第一件事就得筹钱（当然巨富的人家除外），因为这绝对不是一个小数目，到美国留学的费用主要有以下几个部分：
学校收的部分：这其中包括学费（Tuition）、住宿（Room charge）、伙食（Board rate）、书本（Book）、和日用杂项（Miscellaneous expenses）等。
个人必须消费的部分：车旅费（含国际机票）、手机等通讯工具、非移民身份文件含签证等费用、医疗和人身保险等。
而在美国留学可能得到的收入包括类似中国的奖学金、助学金、贷款、和勤工俭学等，这个我在本文中只会简单涉及，以后专门撰文详述。
根据我自己在美国上学和在大学工作十几年的经验，以下我分别展开谈谈这些费用。
1 美国大学的收费
美国公立大学的学费（Tuition）在本州和外州（含国际）学生之间是有着巨大差别的，而私立大学则一视同仁，其中的主要原因是公立大学的部分预算来自州政府的税收，而外州或外国学生的家庭没有在所在州纳税，所以不能享受这种福利。
对本州生的规定各州大同小异，多指的是考生和父母在申请学校之前已在学校所在的州居住了一年以上，有报税记录。而国际学生因需要学校出具签证文件支持在美国的学生身份，因此全是用外州生的标准来收费的，个别学校甚至会向国际生单独收费，数目比外州生还高。
我先做一个公立大学本州和外州（国际）生学费之间的简单对比，你马上就可以理解在经济不好的现在美国大学特别喜欢招收国际学生的原因了。以弗吉尼亚大学2012-2013年度为例：
1、本州生
学费（Tuition）: $12,224
住宿（Room charge）: $5,170
伙食（Board rate）: $4,270
书本（Books and Supplies）： $1,220
各种杂费（Estimated miscellaneous expenses）: $2,470
总额：$25,354
注：这一数字指的是本州学生住校的费用，如果住在校外 （绝大多数学校一年级不准住在校外，二年级后允许）自己开伙可以省一些钱。
2、外州生（含国际学生）
学费（Tuition）: $38,236
住宿（Room charge）: $5,170
伙食（Board rate）: $4,270
书本（Books and Supplies）： $1,220
各种杂费（Estimated miscellaneous expenses）: $3,710
总额：$52,606
上面显示的这种学费之差在美国各大学里是大同小异的，很显然，现在经济不好导致了各大学得到的税收拨款减少，外州和国际学生马上变成了美国公立大学的摇钱树。
下面再来看一个有代表性的著名私立大学杜克大学2012-13的学费：
学费（Tuition）: $44,101
住宿（Room charge）: $6,140
伙食（Board rate）: $5,630
书本日用杂项（Estimated miscellaneous expenses）:$3,472
总额： $59,343
对比这组数据可以看出，私立和公立大学之间的费用差别在国际学生这里就不大显著了，所以那种上公立可以省钱的说法对留学生是不存在的。我同时把另外几所著名私立大学2012-13的全部费用也罗列在这里，供有兴趣的人参考：
哈佛（Harvard University） $54,496
耶鲁大学（Yale University ）$58,600
斯坦福大学（Stanford University）$54,506
哥伦比亚大学（Columbia University ） $61,642
布朗大学（Brown University ）$55,016
卡内基·麦隆（Carnegie Mellon University ） $59,710
从这些数据不难看出，到美国留学的话，每年开学之前先要交给学校5-6万美元，才有机会走入美国的校门。
2 个人消费
1、车旅费：
美国国内和往返国际机票费用等，按北京和华盛顿之间的往返机票算，按季节不同经济舱可以在1000-3000美元（含税）之间不等，学生放假期间恰是旅游热季，如果不是很提前购票的话常常价格奇高。
2、非移民身份文件含签证费用：
学生多数持F-1学生签证，这是一种非移民签证，一旦签证过期离境后需要凭借有效I-20表格再签证回到美国，所以在考虑国际旅费的同时还要考虑相关签证的费用。
3、手机和上网等费用：
美国大学到处都有无线上网，若是住在校园内则学杂费已经包括了这一部分，住在校外的需要考虑，电视缆线上网一般一个月四十美元左右。手机取决于所签的方案，每个月可以从三十美元到一百多美元不等。
4、汽油和行车保险：
美国是一个车轮上的民族，处于郊区的大学没有车的话几乎寸步难行，买车是一笔固定支出，修车则很难预计，汽油现在每加仑在三美元上下，取决于每年开多少英里支出可能不等，未婚的年轻人行车保险很贵，在汽车这一块上一个月支出四、五百美元几乎不费吹灰之力。
5、医疗和人生保险：
这是极其重要的，也是很多中国家长和留学生忽略了的部分， 尤其最近发生的一系列案件促使美国大学加紧了对这一方面的要求。今年4月加州州立大学北岭分校中国留学生王柯遭遇车祸瘫痪，尽管肇事者被绳之于法，而与此案相关的医疗和保险问题却随之浮出水面。
同样，中国留学生玛合日娜因为腰病不能上学而失去了学生身份，父母要探亲不能获得签证，同时又面临了经济和医疗问题。针对这一系列棘手的问题，很多美国大学出台了一系列硬性的新规定，比如哈佛大学就要求国际学生必须出具美国保险公司的医疗保险证明，否则必须缴 纳$2,168美元的健康保险年费才能入学，而且自己购买的医疗保险要涵盖紧急情况下国际医疗运输的费用。一年两千多的医疗保险在美国实在算不上很贵，但是一旦生病的话，没有保险看一个简单的感冒发烧都要四、五百美元，更别说其它的了。
3 美国大学的奖学金，助学金、贷款、和勤工俭学
1、基于成就的奖学金 （Merit Based scholarship ）
这有点类似中国的奖学金。美国有部分大学提供这类奖学金，其中包括：约翰霍普金斯、杜克大学、南加州大学、西北大学、芝加哥大学、华盛顿大学等。学生需要额 外单独申请这一类奖学金 （写申请作文，提供推荐信等）。但这些年经济不好，这类奖学金严重缩水，而且竞争惨烈，入校后的四年之内要保住这一类奖学金的话，还必须保持一定的成绩（GPA）和其他的附带条件。
２、基于需求的奖学金 （Need Based Scholarship ）
这有点像中国的助学金，美国大多数的学校都提供这种奖学金，只要够录取标准，是否获得这种奖学金只取决于家庭条件，与学习成绩，才艺，体育表现等无关，但国内媒体常一锅粥把它也称为奖学金。美国几乎所有的常春藤盟校、斯坦福、MIT、加州理工等只设立这种基于需求的奖学金，而没有基于成就的奖学金。非常值得 注意的是，这几年这种奖学金也在严重缩水，美国学生能拿到的机会也越来越少了，颁给国际学生已经招来美国学生的抗议和媒体的关注，因为在美国纳税人的权益 是不容侵犯的，所以对中国留学生的前景极不乐观。
３、贷款
这是需要偿还的资助，所以对国际学生来说基本上是不大可能的。
４、勤工俭学
学生签证是不准在校园外打工的，一旦违反被发现的话，会直接被吊销学生签证，因为这触犯了移民法。在校园里打工是允许的，但在校园找工作是和美国孩子在竞争，语言和经验都处于劣势；另外全时学生每周工作时间规定不准超过20小时，这类工作一般支付联邦最低工资，一小时7.5美元，这样算下来一个月税前最多能挣五、六百美元，大学的开学时间一共有八个月左右，理论上一年税前能挣不超过5,000美元，比起庞大的学费来说实在是杯水车薪。而且，以我几年来每学期带将近20个学生助理的经历来看，美国学生一个星期工作10个小时已经有点力不从心，要是工作20个小时的话，对语言尚有压力的外国学生来说，能保持住不错的成绩简直是不可能的。
4 学费连年调涨的趋势
根据最大的私人学生贷款机构Sallie Mae的统计，美国大学最新的趋势不仅是奖学金和助学金日趋减少，而且学费每年都在不断攀升，据美国教育部国家统计中心最新公布的一项调查显示，在过去的一学年里，美国公立大学学费平均增长了9%，其中加州竟高达21%，公立大学学费连年调涨已是一种无法逆反的趋 势。而非营利性的私立大学也提高了4%，由于私立大学学费的基数比较大，这4%的绝对值绝对不是小数目。
5 结束语
考虑到以上各种因素，我认为在美国读四年大学下来，30万美元是一个保守的基数，这还是万事顺利、孩子比较节俭的情形。所以留学的家庭每年至少能有7.5万美元的进项再来考虑这项选择，否则家长真的是捉襟见肘也凑不够这笔钱的，而且一出点什么事情你便是拿孩子在赌博了。
近年来，尽管面临着学费高、连年调涨、和资助少的三重打击，中国的家长和留学生们却并没有气馁，据国际教育协会统计，2011年美国的中国学生比2010年 增加了23%，达到157,558人，占留美学生总数的21.8%，比总数第二的印度学生多了50%，其中南加州大学拥有全美最多的外国留学生，中国留学 生有2,515人，在该校外国留学生群体中遥遥领先。
与此同时，国内的媒体也逐渐爆出了海归出现了就业难、超四成海归月入只有三至五千的现实。而同时在美国，我也看到了不少留学生念的是一般或者条件较差的学 校，虽然投资不小，但本科毕业后既升不进研究生院，又找不到工作，结果无法维持身份而不得不黯然回国。在目前经济不好的情况下，别说本科生了，就是硕士和博士也面临着移民身份和找工作的双重制约，这个我会在以后专门叙述。
最后我还想提醒的是，美国大学遵循的是著名的“宽进严出”的原则，几乎每所大学都有一定的淘汰率（drop out rate），尤其是第一学年过后。我执教的学校在20-30%，而有些知名大学淘汰率甚至超过50%，所以记住，把孩子送出来了，不过是仅仅开始，将来面临的是什么，对家长和学生都将会是不小的考验。
谣言十三 美国大学学费贵是贵点，贷款好利息低
真相：美国学贷分两种，政府补助的限额低但是利息算公道；很多人不够要贷商业贷款，非常贵。学贷已经快要成“次贷”了。同时请看学贷对社会的影响。
美国媒体担忧美助学贷款可能也成“次贷”
美国住房按揭的次贷危机是这次经济衰退的根源，几年过去了还在继续严重危害美国以至全球经济。最近不少美国新闻媒体在争相报道另外一个可能的“次贷”——大学的助学贷款。
这些媒体的报道和担忧绝非空穴来风，目前美国助学贷款总额超过一万亿美元，差不多相当于不分男女老少一人平均3000美元。住房按揭在美国一般认为是投资而非债务，因此一直以来美国人的第一大债务是信用卡欠款，但是最近这个“光荣”的头衔也已经让位给了助学贷款。
很多人的助学贷款要还上十几年甚至二十几年，从报道中看到有不少人抱了孙子还在还助学贷款，其实笔者现实生活中也知道这类活生生的例子。
这个状况对很多国内的读者来说应该颇为陌生甚至很是吃惊。这也难怪，与国内经常报道的美国大学学费情况大不一样——不少说学费低廉，更多说有各种各样的奖学金，最常见的说法是美国学生可以通过打工自己付学费和生活费。
为什么美国的报道和中国的报道有如此大的区别呢?
国内认为，美国大学生可以自足自给这类说法大概可以追溯到改革开放初期。其实，美国学生一直是要交学费的。只是在当年，美国大学学费确实低，也有诸多奖学金，因此那些报道倒和实际相差不太远。但是30年过去了，国内还是有很多报道在翻老皇历，没有来得及“与时俱进”。其实，最近二十多年美国大学学费攀升，增长速度远远比物价和工资增长快。
据统计，2011年美国的物价指数是1985年的2.15倍，即1985年1美元的东西2011年卖2.15元；但是大学学费指数是5.98倍，即学费增长率比物价快了接近3倍。学费增长速度过快也许还不是最要命的，麻烦的是最近二、三十年大学生找零工变得颇为困难（部分原因是非法移民的竞争），就算找到了，其工资甚至相对物价还有相当幅度的降低，因此现在美国大学生想打工赚学费已经接近一个神话。
和某些国人理解不一样的是，美国家长大部分还是会帮自己孩子付部分学费的，经济条件好的家长全部负担学杂费和生活费也偶有所闻。但是一般家长的资助是远远不够学费的。
在美国大学学费“起跑”的同时，1988年美国联邦政府倒是出台了一个新的助学贷款计划。凡是上大学的永久居民（通俗地说就是有 “绿卡”）和美国公民可以申请贷款，最优惠的贷款几乎都会批准，但限额不高，目前大学第一年只能贷3500美元，该限额逐年提高，但是高年级学生也不过是 一年能贷5500美元而已。这类贷款在学习期间不需要还利息，毕业后年利率也仅有3.4%。
与此相比的是，公立大学学杂费每年接近1万美元，而私立更是接近3万美元，还有每年1-2万美元的生活费。因此很多人不得不贷条件比较苛刻的贷款，那些贷款年利率要比助学贷款高很多，最低也要翻倍，即6.8%，部分商业银行的贷款甚至10%以上，此类贷款的利息都是从钱到学生账号当日算起，是实打实的“利滚利”。
如果要上医学院、法学院或是读MBA，几乎所有人都要继续贷款。这些学位的学费一般更为高昂，不少人毕业同时也背下20万甚至更多的债务。上医学院的还好说，毕业后经过几年艰苦低薪的住院医生培训，一份稳定高薪的工作基本跑不了；但是最近两三年法学院和MBA毕业生就业情况很为不妙，是受经济衰退冲击的重灾区，很多人因此还不了贷款。
一时找不到工作倒是可以申请暂缓还贷，但是拖得了一时，拖不了一世，助学贷款是美国极少数几个就算申请破产也无法一笔勾销的债务之一。
实际上，去年已经有8%的人无法还贷款，而且这个比例还会继续上升。这也是很多美国媒体认为助学贷款会成为下一个“次贷”泡沫的原因，很多人认为如果这个泡沫破了，对经济的冲击不比按揭次贷小。
由此可以得到什么启示呢？能够用助学贷款完成学业自然比因为经济原因辍学强。但是，教育是一个国家的根本，最重要还是要学费适当，如果大部分学生毕业的同时也背上巨额欠款几乎是一个动了“国本”的问题，值得所有人深思。
谣言十四 美国人收入很高，普通人10万，5万是底层
真相：美国人收入确实远比中国人高，但美国家庭税前年收入中位值就是5万，个人10万算很高的收入。亚裔家庭收入算高的年税前也不到7万，华裔和亚裔总水平差不多。请看下文《山石：美国收入有多高？》，文中引用的是美国官方机构的数字，然后你再回去看谣言二，然后想想美国大学学费是高是低。
我多次说起美国收入，经常被怀疑，因为听起来不可想象的低。现在我给你官方数据，如果你还不信我就没有办法了。
美国统计局的统计数字是非常详尽的，非常建议大家去瞧瞧，简直是包罗万象。
先说为什么大家不相信这些数字吧，其实我理解大家的心理心情。有某些人有意无意的造谣，同时大家对美国这个庞然大物的天然恐惧，还有大部分中国人天生自谦，总觉得美国人收入应该很高很高才对。
其实美国这些收入数字很高了好不好？有人也许要说我在中国每月也能拿2万，请你注意你是中国的高收入阶层，就算1万都算很高，不要忘了大量的农民伯伯好不好啊？有必要那么谦虚么？就象在美国流传的湾区贫困线，都说成家庭年入30万美元了，明明接近全国水平1%（在湾区会低些）却装贫穷不怕挨砖么？
也许有人要怀疑数据的可靠性，这个你放心，美国政府掌握着绝大多数人的准确收入，美国税务局的本事相信大家听说过，隐瞒收入实在是不想混了。例外的人大多数是经常收现金的，比如开餐馆的、还有拿很多小费的（比如餐馆服务员）。至于其他人，钱仅仅是个数字，钞票可能很少用很少见，现在几乎没有单位发工资不是电子打进帐或者至少用支票了，这些都在美国政府的火眼金睛之下。
我说一句，你可能不相信，随便你了啊。最近美国一个论坛一批人在讨论，结论是美国的前1.5亿人的生活和中国的前1.5亿人生活差不多；甚至可以是美国前1.5亿和中国前3亿差不多。这已经是非常惊人的差距了，美国前1.5亿是前50%，中国是前10%。只是这区别远低于30年前、也远低于很多国人的想象罢了。
那么数字到底是多高？全美年家庭收入中位52762美元（2007－2011年数字），美国说收入都是说税前的，这是纯毛收入。证据在文章底部的图一，在差不多最底下的地方，欢迎点图下面的链接自己去看来源。
需要注意的是这是中位数，美国很少用平均数的。如果不懂这俩的区别自己学习吧。简单的说，如果你家的收入是中位数，那就是50%的人比你家收入低，50%的人比你家收入高。和平均数相比，中位数可以更好反映数据的分布，因为根本没有平均操作不能说存在“被平均”的问题。
图二可以看主要亚裔的家庭收入，这是2009年数字，更新的没有这么详细的，但是没有关系，因为最近几年美国收入水平其实不升反略降。这个表格非常大，可以自己挑选显示项目，这是我挑选给你的，建议你自己去玩一玩。
这里列出几个重要的家庭年税前收入中位值，单位美元：所有亚裔（68780），华裔（69502），印度裔（90429），菲律宾裔（78028），日裔（64231），韩裔（52039），巴基斯坦裔（61489）。这是所有家庭，包括领社保退休金的老人。华裔退休家庭占16.9%，大部分亚裔种族类似，注意有的人虽然到了退休年龄但不肯退休，因此两个百分比加起来超过100%。
如果不算完全退休人员并且看平均值（注意，这里是平均值，不是上面的中位值，有了被平均问题）：亚裔（91024），印度裔（113074），华裔（95843），菲律宾裔（86812），日裔（89194），韩裔（83413），巴基斯坦裔（90092）。
谣言十五 美国人相信水是上帝给，自来水是免费的
真相：美国水费很贵、同时还要收很贵的污水处理费。部分地区收集雨水都违法，请看底下我发的两微博。
美国一般租房水费是包在房租里的，但第一，虽然租房基本这样，房东都煞有其事的强调我们这好啊，水费不用钱，合同里也会写。因此因租房而以为水免费的人好好检讨自己，在美国生活这些细节可要注 意，否则会吃大亏的。第二，那个谣言恶心程度不是这种误解可以解释的。
根据CNN这个报道，目前美国一个家庭每年平均水费是335美元。报道没有提污水处理费，我也不知道这是否包括它。搜索了一遍就这个统计算权威，将就了，无论如何也足以回答美国自来水是否免费的问题。
谣言十六 在麦当劳打工赚最低工资都可以在美国买豪宅
真相：美国很多消费中国是没有的，消费结构完全不一样，别想当然。美国衣食不贵但很多贵的，想买房也不那么容易。美国传统上房价是税前年收入的三倍。
最近一篇题为《看美国穷人住的房子：在中国堪称豪宅了》在网上广为流传，该文举一座价值15万美元房子为例，认为按照目前贷款利率，最穷的美国人都是可以负担得起的。
该文认为交3万美元的首付，在超市工作的人虽然领最低工资，但也有每小时8美元，114小时的工作即可负担每月的按揭并在15年还清贷款。文章可以说图文并茂，房子也确实在“中国堪称豪宅”，但事实是它绝非拿最低工资的人可以负担的。原因何在呢？
倒不是因为价格有错，除去大城市周围，在美国大部分地广人稀的地方，那样的房子确实就是差不多15万美元；按揭计算也没错，按照目前利率，15年期12万的按揭确实是每月需要900美元左右。错就错在该文作者对美国生活费用毫无常识、凭空想象闹笑话。那么，美国人买房子都有什么考量，能给中国带来什么启示呢？
美国买房有个很重要的指数是房价和税前年收入比，这个比例长期以来都在3左右。因此，15万美元的房子就是给年税前收入5万的家庭买的，这个收入刚好是美国家庭税前年收入的中位数，因此这样的房子是标准的中产阶级的房子，完全不是穷人可以负担的。
在2006年左右房产泡沫吹得最大的时候，好多银行发放只需要还利息不需要付本金的按揭，很明显，银行和买主都在赌房价上涨，在当时看来也不离谱。就算有这么疯狂的房市，2006年的房价和税前年收入比的平均值也不过5，而这也最终造成很多人无法还贷引起连锁反应导致经济衰退危害世界至今。每小时8美元就是一年1.6万左右，买15万的房子实在是天方夜谭。
那么美国家庭的钱都到哪去了呢？不是储蓄，现代的美国人没什么储蓄习惯，家庭收入在5万左右的家庭有43%入不敷出，仅有41%的家庭定期存钱，存下的钱也不算多，所有家庭每年平均存钱是2400美元。
税收、社保等就是大项的支出，几乎所有在美国工作的人都必须交社保和老年医疗，个人所得税缴纳比例和各个家庭具体情况有关，但总的来说5万税前收入平均相当于税后4.05万。
最近20年美国大学学费非常昂贵，20世纪80年代及以后上大学的大部分有学贷要还，很多人预计要还到孩子上大学甚至自己退休。这些人知道自己的苦而学费上涨趋势却越演越烈，因此很多人家在孩子一出生就建立储蓄账号存钱用来在20年后给孩子付学费。这么做的另一好处是可以省点州个税（但所省很有限，因为联邦个税才是大头却不能省，了不起一年也就省几百美元吧）。两代人的学费消费有多有少，但是每年花掉5000美元不算多。
美国医疗也是一大开支，有全职工作的人医疗保险由单位付了大部分，但大部分人每次看病还是要自付一些，一个家庭每年总共在医疗上花5000美元也根本不算多。
美国大部分地方公交完全无法使用，一个家庭平均有2.2辆汽车、用掉5000升汽油，汽车购买费用平摊下来，还有保养、损耗、维修、保险和注册车辆的费用，总数也不会低，和其他交通费用（比如偶尔坐飞机的费用）加起来美国家庭每年交通费接近8000美元。
近些年经常有文章说美国食物便宜，有说法是美国每人每月仅需要食物100美元。这个数字严重低估，按照美国农业部2011年的数字，四口之家一年需要1万美元才算是吃得比较好。美国是个很浪费能源的国家，每年每家平均用电1.1万度，相当于每年1000美元出头的电费，天然气费和水费也差不多这个数字。
房子并非只需还按揭，美国房子有地产税，每年大概收房价的1%到3%，房子要买保险，对于15万的房子这两项费用需要大概3000美元以上。房子需要维护维修、老房子更是如此，比如房顶大概20年一换。美国大部分房子有一片草地，要定时施肥、杀杂草、浇水、割草，每年在这上面花上2000美元也是非常正常的。
以上提到的费用大概需要2.5万，剩下的1.5万需要负担家庭的其他支出，比如买衣服、家具、电器，过节过生日，送亲人礼物，再剩下才能拿来付房子按揭。很明显，所剩无多，年收入5万的家庭负担超过15万的房子并非容易。
笔者多次提到，中国房价特别是大城市的房价，实在高出普通工薪阶层能够承受的范围，急需调整。研究学习美国情况得失是有好处的，但瞎子摸象甚至毫无根据胡乱想象，不但无利反而有害，实在是不明智的。其实，美国“国情”和中国确实大有不同，很多东西在美国长期生活后都可能难以理解，没有踏出国门就想了解美国实在很难，更别提准确客观地介绍给他人。
谣言十七 美国人素质高，不闯红灯，一律排队
真相：美国大城市行人基本闯红灯。小城市行人很少，要是一个人走到了斑马线闯红灯的可能性还不算太高，因为小城市很多人直接在远离斑马线就穿路而 过，有时会把开车的吓死，自然不需要传统意义的闯红灯了。排队与否看情况，大部分时候排得很好，因为人口密度小资源丰富。在人多时争抢比中国还厉害。
摘要：任何一个国家的国民都有高素质、低素质，笔者认为平均水平上说中国国民和美国国民没有区别，中国很多问题是因为人口多、人口集中造成的，如上所述，美国人口一集中“低素质”问题也成堆甚至比中国还严重，“素质说”实在没有事实根据、是妄自菲薄的说法。
如果在中国看到什么不好现象，很多人习惯的说法就是国人“素质”低。这个说法几乎包治百病，只要说出来保管一片赞赏、同声附和的声音，很少能听到反驳的说法。这说法也可以说越演越烈，不但民间普遍认同此观点，持相似观点的媒体也越来越多，纵观全球真的好像有点中国人素质倒数第一的感觉。那么这个说法到底客观性如何呢？
说国人素质低无非是以下几个方面：不排队、乱扔垃圾、乱闯马路不看红绿灯、交通秩序混乱。笔者刚好非常熟悉美国国情，因此觉得有必要比较一下中国国民和世界第一强国国民素质高低。
美国大部分地方、大部分情况下排队秩序是好的，但是例外的情形也非常多。感恩节将近，每年感恩节第二天是各家各户大采购的开始，这一天绝大部分商店有打折，部分商品折扣非常厉害但是这类商品有限量，争先恐后去买个便宜货是大部分美国家庭会做的事情。
店门打开的一刻，别说没有排队讲究个先来后到，互推互挤、人踩人年年发生，踩死人的情况大部分年份有，两年前在同一家沃尔玛甚至踩死店员的同时还造成一名怀孕顾客流产；甚至有人开枪、有人使用辣椒水攻击竞争者，相信中国排队情况再乱，也不会有人想到使用“化学武器”这种损招。当然，有读者可能要说，这是特例，每年就这么一天，但是中国排队情况却是频繁发生。
首先笔者仅仅举个最著名的例子，并非仅仅这么一天，同时这也正是笔者的观点，国内之所以排队秩序差不是因为素质低、美国人平时排队也不是因为素质高，而是人口数量的差别，在人集中的时候美国人的“狐狸尾巴”马上就露出来了。总不至于说，美国人天天素质高，特意在过节的时候客串做一下低素质国民吧？
国内一个流行说法是国外城市很干净，美国也是如此。的确，美国小城市确实街道垃圾不多，但是大城市却绝非如此。
比如，纽约街头垃圾成堆的照片遍布网络，纽约地铁更是脏乱差的典型，也有大量拍摄了轨道旁边老鼠探头探脑在活动的录像在网上流传。纽约如此，笔者到过的美国加拿大各大城市也是如是。这个问题最近在笔者微博有热烈讨论，多位网友也以自己的实际经历说明欧洲大城市街头垃圾也很多，甚至动物粪便随处可见。
其实，笔者可以非常负责的说，纽约等大城市的街头比北京街头脏。而造成这个情形的原因是两方面的：人多自然有人乱扔垃圾，就算想往垃圾桶仍也经常发现垃圾桶已满；第二个原因就是美国环卫工人远不如中国的工作时间长、也没有如此负责。这也解释了为什么小城市情形会好很多，人少嘛。
行人不看红绿灯、不走斑马线、乱窜马路是中国交通的通病，一直也有流传外国人不是这样子，甚至有人说很多国家就算深更半夜行人也会在斑马线等红绿灯。这可以说是完全的颠倒是非黑白。
在美国小城市，由于汽车少、而且大部分州法律规定在市内汽车永远要躲避行人、如果撞到行人就算行人有错汽车也要负部分责任，大量美国人过马路不但不看红绿灯，甚至都是随处穿行，根本就不考虑斑马线的存在。
实际上，很多刚到美国的同胞有这样的经历：和美国同事走路出门，自己在路边傻等但同事已经一溜烟跑到对面去，当自己等到了绿灯过了马路得来的是同事耻笑。虽然说美国人乱闯马路部分是因为有法律护身，但无论如何这是拿法律做“挡箭牌”的违 法行为、是“低素质”的表现。而在大城市，交通紧张，更是人不让车、车不让人，互相抢道，也许在严重性上中国城市更差，但是说成国外就不存在这种情形并把它归结为人的素质高就未免太过于离谱了吧？
当然，笔者这篇文章的目的不是为了比烂、也不是否认中国存在问题，相反，笔者认为中国有很多需要改进的地方也希望这些问题能够改正，但是改正问题首先要作出正确的诊断才能对症下药。任何一个国家的国民都有高素质、低素质，笔者认为平均水平上说中国国民和美国国民没有区别，中国很多问题是因为人口多、人口集中造成的。
如上所述，美国人口一集中“低素质”问题也成堆甚至比中国还严重，“素质说”实在没有事实根据、是妄自菲薄的说法。要解决这些问题，需要在法律上动脑筋，而不是一句“低素质”就将之抹过去，既不客观也无助于问题的解决。
谣言十八 美国学校的学生不搞成绩排名
真相：为了隐私，美国一般不公布排名但不是不排名。排名是很普遍的，高中名次对升学很重要，不少高中成绩单，来自不同的州，基本有名次。美国需要成绩单的场合也非常多，不仅仅是升学才需要。比如小年轻买汽车保险都可能看成绩单，成绩好学生有折扣，你听说过中国这么做吗？这也从侧面说明成绩名次是多么的重要。
升学方面，做得比较彻底的算是得克萨斯州（注意：这仅是作为例子，并非表示其他州名次就不重要），该州法律规定该州公立大学必须无条件录取公立高中前10%的学生，如果学生申请的话。没排名哪来10%？这条法律现在叫10%规则，很著名。该州法律同时规定高中毕业典礼做总结发言的学生（一般排名第一）上该州公立大学免学费。大学也排名，很多人可能知道 summa cum laude，这是拉丁文，大学毕业全级第一的意思，很多人一辈子写在简历上。
谣言十九 美国接近50%的人不纳税
真相：这种说法很流行，数字各有区别，有说47%有说49%。其实这些人仅仅不用交联邦个税。美国税法非常复杂税种很多。州市经常有个税，联邦方面有著名的工资税，工资税几乎没起征点（极个别特殊情况可少缴）有上限使得收入低反而税率高。还有房产税销售税谁也免不了。
如果这些方面都考虑，各个收入阶层的税负比例如下图，税负最高是收入在前10%到前1%之间，但就算收入最低的那20%的人都要纳税17.4%。很多上了富豪榜的人的税负被报道出来，基本在15%左右，低于最穷的那些人。
美国税制极为复杂，写起来可以装满一个小型图书馆。最基本的了解从《美国个税制度的三可学与三不可学》开始吧。
在美国买房省税天天有人讲，到底如何省税，请看《美国买房省税的计算方法》，简单结论，国人对此误解非常多，能省的税大部分情况下不多。
国内经常说美国某富翁建基金会积德行善，其实这个事情水很深，可以是积德行善也可以是逃税。请看《美国富豪捐家产设基金的“小算盘”》。
吓死人不偿命，来看看美国个税都有多复杂并详细教你填税表。
父母到美国探亲，能不能省税？答案是可能。请看《报税–父母作dependent的条件》。
“退税”，“退税”，很多人爱炒美国这个退税概念。其实只要计算无误，退是吃亏的，补才划得来。请看《美国“退税”的实质》。
谣言二十 美国的房子只要一次性全额买了或是房贷还清了，这房子就属于产权人！
真相： 美国还有个房产税，交不起的，就会被赶出家门！
美国媒体《华盛顿邮报》2013年9月9日报道，近几十年来，华盛顿特区实行极为严苛的房产税制度，并将欠税人的税务抵押权出售给私人投资者以追回欠税。但这一规定却给了私人投资者攫取房产的机会。他们通过增加欠税的利息和相关开支，逼迫房屋所有人偿还高额费用，并被迫丧失房屋的赎回权甚至产权，而这些投资人则在这一过程中获得丰厚的利润。
破产房产已经把一些家庭变成了这座城市里最令人哀伤的邻居。管家、公寓店员、裁缝甚至死者的房子都被收走，而更严重的打击则降临在那些年老的住户身上，当他们的房子被收走时，他们体弱多病甚至濒临死亡。
一位65岁的花店老板失去了他在华盛顿西北的家，他在那里已经生活了40年，直到一家来自佛罗里达的公司趁他在医院治疗癌症时帮他支付了1025美元的欠税并顺便将他赶出了住所。
一名95岁的教堂唱诗班领唱的房子被一个来自马里兰的投资商收走，原因仅仅是她欠了44.79美元的税，而那时她正忙于在一位护士家中治疗自己的阿尔茨海默氏症。（懒得管你是体弱多病，甚至濒临死亡，懒得管是你身患癌症还是其他重症，先扫地出门再说，没钱就给我滚蛋。我们不禁要问，是什么样丧尽天良的人吃人的政府才能做出这种事？！？！？！）
科尔曼如今已经一无所有，他价值近20万的房产已经不再属于他。
在本尼-科尔曼失去自己的房子的那天，全副武装的美国警察们来到他的门前，命令他离开自己的房子。他蜷缩在街对面的一张折叠椅上，看着搬运工们把他76年的记忆扔到马路牙子上。
工人们用手推车运出他的简易椅子、衣物还有电视机，随后他们搬出了他在海军陆战队服役时所获得的勋章和他死去妻子的照片，这一切都深深触动着他的内心。这座位于华盛顿东北的两层小楼20年前为科尔曼用现金买下，如今却已经人去楼空。夕阳西下，科尔曼却无处可去。（小楼20年前是老人用现金买下，如今人去楼空。夕阳西下，老人无处可去）
这一切都是因为他没有付区区134美元的房产税。
A：“一老人因欠税被政府赶出家门！”
B：“没办法，这就是中国。我爱国家，国家爱我吗？”
A：“这事发生在美国”
B：“美国人的法治精神令人肃然起敬！”
美国人不是有枪吗，怎么奴性这么强？！
谣言二十一 中国小学作业多，美国小学没作业
真相：胡说八道，美国小学普遍有作业，和中国不同的大概是学生不做作业老师说一两次就由他们去了。这其实应该算是不负责任，因为作业做不好甚至不交作业是会影响成绩的。其实现在是网络时代，随便一搜就有，不服的话你自己在股沟搜索下“primary school homework”看看是什么结果。
我这里给你二个例子：亚特兰大某小学三年级作业，每天都有，列表里一星期一个文件。该公立小学叫Mary Lin但和华人无关，Mary Lin 老奶奶长得不像华人且貌似终身未婚。
下面是截图：
或者亚利桑那州的James W. Rice Primary School，也是公立，看看它的阅读作业说的是什么？
All students are expected to complete reading homework Monday through Friday, along with other subject area homework assigned by the teacher. Parents, please take time to review your child’s homework and sign that you have reviewed it. Each child should read or be read to 20-30 minutes daily.
翻译：星期一到星期五所有学生必须每天完成阅读作业和其他老师布置的作业。家长请检查作业并签字。每个孩子必须自己读或者听人家读20－30分钟一天。
2014年还有一条有点搞笑的新闻，某小学实行伪币制，作业做得好或者做个好孩子可以赚伪币，赚来的伪币可以拿来在校内买零食和付上厕所费用。然后就有两学生没伪币尿裤子了。如果发生在某国，公知是不是会说做作业压迫人性，而且连上厕所都剥夺了？
中国教育问题当然很多，作业的类型、强度、份量等等都可以讨论，但是一刀切的取消小学作业、并且理论基础还是谣言真是祸国殃民，倡导实施者都是民族罪人。
谣言二十二 美国医疗费贵不怕，有保险就好了
真相：不要以为自己非常聪明，嘿嘿。美国医保质量差别是非常大的，社会共识基本是烂保险不如没有。时代周刊医疗报道那些案例基本都是有保险的，你去看看就知道。
根据CNN的报道，2009年美国有1.5百万人破产，其中60%因为医疗费，即有90万人，在这90万人中，78%有医保，即是有一年有70万人有医保还因为医疗费破产。有人不理解，其实你看时代周刊医疗报道那些案例就能理解，但帮你偷懒吧，美国生个病医药费经常十万几十万但破医保一年理赔额只有几万。
奥医改取消了理赔额上限，那么医改能解决问题不？这个华盛顿邮报文章的答案是，（大概）不行。因为上限是没了，如果理赔比例不够高照样破产。
－未完待续－
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