距今5.18亿年！宜昌长阳发现寒武纪时期的清江生物群
宜昌长阳发现
寒武纪大爆发极盛时期的
清江生物群！
3月22日，陕西省西安市西北大学举行重大科研成果发布会，会上发布了该校早期生命与环境创新研究团队张兴亮、傅东静等人在宜昌长阳地区发现了距今5.18亿年的寒武纪特异埋藏软躯体化石库，命名为“清江生物群”。
当日凌晨，该研究成果在《科学》（Science）杂志发表。
《科学》杂志同期刊发了题为“寒武纪化石宝库”的专家评论。国际著名古生物学家Allison C. Daley评价：“清江生物群是令人震惊的科学发现！其化石丰富度、多样性和保真度世界一流，科学价值巨大。后续研究将有望填补我们对于寒武纪大爆发的认知空白并解决动物门类起源演化方面一系列科学问题。”
会议向宜昌市人民政府和长阳土家族自治县政府分别赠送了“清江生物群”2号、3号标本。
进化古生物学的突破性发现
寒武纪大爆发与生命起源、智能起源等共同被列为“六大自然科学难题”。而要破解寒武纪大爆发的奥秘，除了基于理论的科学猜想，更需要发现恰当的科学观察窗口——化石库，以找到可靠的化石实证。
对古生物学者而言，最完美的、可解密寒武纪大爆发与动物门类起源的研究对象，莫过于布尔吉斯页岩型化石库。
相较于常见的类似保存着脊椎动物骨骼的硬体化石库，布尔吉斯页岩型化石库不仅可以保存动物骨骼以外的组织、器官等软体形态，更可以保存诸如水母、海葵等软躯体生物。
该类型的化石库能够最大程度地还原寒武纪生物群原本的、完整的组合面貌，为探寻寒武纪大爆发的演化模式和强度以及构建动物生命树的基本结构提供绝佳的化石记录。
据张兴亮介绍，清江生物群是全球顶级的布尔吉斯页岩型化石库，后续挖掘、研究与保护将完全有可能为探索寒武纪大爆发这一重大科学难题提供多方面科学依据。
本次发现的清江生物群，在4351件化石标本中，已分类鉴定出109个属，其中53%为此前从未有过记录的全新属种。生物统计学“稀疏度曲线”分析显示，清江生物群的物种多样性将有望超过包含布尔吉斯和澄江在内的全球已知所有寒武纪软躯体化石库。
位于中国宜昌的清江生物群，在《科学》刊发文章的这一天，就向全球昭示，这里将成为开展寒武纪生命大爆发研究最理想的顶级“化石宝库”。
拥有无限可能的“化石宝库”
如今地球上的动物界共有38个门，在寒武纪生命大爆发时期的化石中，已发现20个现生的动物门类和6个已灭绝的动物门类，但仍有18个现生动物门类尚未在寒武纪找到化石代表。在过去的35年间，古生物学家曾在澄江生物群的研究中找到了许多动物门类的最早化石记录。
图为团队工作室现场
清江生物群距离澄江生物群化石产地1050公里，张兴亮介绍，“清江生物群与澄江生物群同处于寒武纪动物门类爆发式起源演化的极盛时期，代表了同一时期不同古地理环境下全新的生物群落，两者的科学研究价值具有很强的互补性。”
与澄江生物群相比，清江生物群生活于远离海岸的较深水环境，代表了不同生态环境下的全新生物群落，这一点从其超过半数以上的新属种可以证实。因此，清江生物群后续的大规模发掘，将为发现和探索新的躯体构型和新的动物门类提供第一手材料。
清江生物群中目前发现的此前从未有过记录的全新属种
目前全球两个保真度最高的布尔吉斯页岩型化石库——布尔吉斯和澄江，在埋藏之后分别经历了高温变质、风化作用等严重的地质改造，其样本已无法用于深入开展埋藏学研究。而在清江生物群发现的软躯体化石，奇迹般地以原生碳质薄膜形式保存了原始的有机质，毫无疑问，这里将为开展埋藏学和地球化学研究，进而开展深入的古环境研究提供理想素材。困扰学术界多年的动物软体结构特殊埋藏机制问题，或将在清江化石库得到破解。
不仅在古生物学研究领域具有突出的价值，清江生物群的发现，对于进化生物学、系统发生学以及埋藏学、地球化学等交叉学科前沿研究方向，也具有非常特殊的价值。
“我们只是掀开了冰山一角，后续可能还需要几十年，甚至几代人的研究。”张兴亮说。
来源丨宜昌发布综合西北大学
全媒记者丨杨雪、田小春 通讯员丨杜强、覃丹
编辑丨杨杨 编审丨水仙
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