第一位向上天检讨承认错误“罪已”而为民祈福禳灾的帝王是夏禹大帝。（手绘插画：Winnie Wang）
自古以来，天降大灾后，在如何禳灾去难，转危为安这件大事上，最好的解决办法之一是国家的最高统治者下“罪己诏”，检讨自己执政的过失，祈求上天消去惩罚，解救万民。然而，在东汉时代，有一个科长级的九品芝麻官，做了皇帝应该做的事。
东汉有个谅辅，字汉儒，是广汉郡新都县人（《后汉书．谅辅传》）。他年轻时供职佐吏，为官清廉，浆水不受。后来任从事，大小事情都治办妥当，郡县的人都钦佩敬重他。那年夏天干旱，再不下雨，秧苗即将绝产。一郡之首的太守，站在庭院中让太阳曝晒自己来祈雨。晒了好几天了，依然是晴空万里，骄阳似火，没有下雨的迹象。谅辅以五官掾（太守麾下管主要事务的官员）的身份出去祷告老天爷。他发誓说：“我谅辅身为郡守的主要属官，不能劝谏上司接纳忠言，推荐贤才，屏退奸佞，调和阴阳，致使天地隔绝不通，万物干枯。百姓翘首盼雨，没有控诉的地方，罪过全在我谅辅。如今郡太守在真诚反省，责备自己，已在庭院中接受天惩曝晒，为黎民百姓祈雨。为让甘霖早绛，我谅辅来认罪，为百姓求福，诚心诚意恳切真挚。若尚未感动神明，我现在发誓，如果到了中午不下雨，请让我用自己的身体来抵罪。”于是他命人堆积了一个大柴垛，自己坐在柴垛上，如天不下雨，准备在午时三刻点火自焚。接近午时，山上的云气变黑，响起雷声，下起大雨来，一郡的地方都得到润泽。当世的人因此称赞谅辅是最真诚爱民的人。天为什么要降临给人类灾难呢？譬如，干旱、地震、洪水、毒霾、龙卷风等等，也正是因为人是有罪的。在中外的经典中，都有类似的论述。天降灾难于人，是对人类的恶行发出的警示，也是上天对人类慈悲的一种特殊表现方式，用这种方式通告人们：该反省和修正了！第一位向上天检讨承认错误“罪已”而为民祈福禳灾的应该就是夏禹大帝了。面对久旱之灾，他在桑林旁秉着虔诚，祈求甘霖，心到神知，喜雨倾盆。第二位下“罪己诏”的帝王就是与禹王祈雨时隔四百年后的商汤。商朝之初，曾大旱七年。商汤见臣子们祈雨七年而未解旱情，于是商汤做出了一个惊人的举动来：他命人把祭祀的柴架起来，成汤把自己的头发和指甲剪掉，沐浴洁身，向上天祷告：“我一人有罪，不能惩罚万民，万民有罪，都在我一人，不要因我一人的没有才能，使上天及鬼神伤害我百姓万民。”最后商汤说：“我祭祀占卜求雨，本是为民，不能再用他人焚烧祭天，现在就烧我来祭天吧！”祷告完毕，从容地坐到柴堆上去，命人点火，令人欣喜的是，柴还没点燃，天就降下了大雨。汤的这种为民献身的精神，得到了人民的敬佩和颂扬。后人对大禹和商汤的作为，作了符合历史真实的总结：“禹汤罪已，其兴也勃焉；桀纣罪人，其亡也忽焉。”（《左传．庄公十一年》）禹汤能罪已，国家就兴旺发展，把罪过都推给他人的夏桀、商纣，国家则很快就衰亡了。