Nature：博士论文已经频临变革边缘？

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传统的博士论文评审存在着什么样的问题？未来应该如何改进？请看近日Nature的专家评述。

研究虽然更开放了，博士评审却缺乏透明性，这些已经存在了数十年的博士评估系统可能已经跟不上时代。。。

博士评审的形式

全世界对博士生的评估可谓多种多样。尽管几乎所有形式都包含书面论文，其具体要求却不尽相同。在英国，博士论文通常是专著的形式，这包含研究工作的详尽介绍；在北欧，博士生则会将自己以往发表的东西组织起来。而就答辩来说，有时是公开课的形式，有时是私下讨论，有时候则根本不需要这一环节。这些考核内容都因学科领域以及机构的不同而有所差别。西雅图华盛顿大学研究生教育创新与研究中心创始人Maresi Nerad曾这样讲：“博士生教育是个复杂的世界。单靠一种规则无法满足所有需求。”

有些学者担心，这些已经存在了数十年的博士评估系统可能已经跟不上时代。忙碌的考官有时缺乏关于博士评估的准备和训练，这使整件事都显得不够严肃。英国维康信托基金会生物医学主席Jeremy Farrar说：“两三名考官凑到一起，例行公事般地审阅论文，划划勾，一位博士就这样诞生了，皆大欢喜。”

现在很多工作都是多学科的团队研究成果，而单一作者的论文显然有些过时了。

研究虽然更开放了，博士评审却缺乏透明性——有时候口试是关起门来进行的。

另外，博士生应该具备的软技能并未得到充分的重视。比如管理能力、创业能力以及团队协作能力。这在他们今后的职业道路上都是重要的组成部分。

用Farrar的话说：“博士生的评估机制没有随着当今博士生的含义与时俱进。”

关于论文

关于博士评估的目标，学术界是很认同的。人们希望通过这一过程展示博士生对新的概念独立开展研究的能力，同时能够以适宜的方式分享交流其成果。

普林斯顿大学前校长Shirley Tilghman就很赞同专著形式的博士论文。她认为，通过让学生“介绍问题的历史背景，详细描述研究目的并给出操作方法，最终获得可信结论”，能够很好地展现出学术能力。

然而论文中是否应该包含学术出版物呢？其实这正是瑞典卡罗林斯卡医学院的标准形式，学生将以往发表的文章集结成册，辅以相对较短的讨论，作为博士论文。这也许是不错的办法，因为发表论文很可能是他们今后职业生涯中的必须。

有些博士生认为发表文章可能更为实际，把大量时间花在一本专著上，并不能像发表学术论文那样为自己加分。

也有人认为读博期间发表论文的压力会损害博士学习的价值。倘若太注重论文的产出，可能会削弱自身科研道路的塑造，以及独立和创新思维的培养。

关于答辩

无论采用何种形式，在绝大部分国家，博士论文都需要由一个专家组进行评审，往往还需要口试答辩。不过，口试的标准就很难界定了。在以色列，博士口试是可选的，实际上很少有学生会主动选择此项；在荷兰，口试则是庄重而仪式性的；在英国，口试只是和两三位考官的私下活动；而在澳大利亚，基本不会进行口试，全凭论文本身。这有一定的历史原因，早期澳大利亚没有足够多的学者来对学生进行当面评估，总是飞来飞去的话成本太高。

澳大利亚纽卡斯尔大学教育学者Allyson Holbrook在2015年曾发表一项研究，对澳大利亚、新西兰和英国的博士评估办法进行了对比。结果发现，口试答辩基本对于博士评审的结果没有影响，起“决定性作用”的是博士论文本身。而今年三月关于澳大利亚科研训练的一篇文章也不支持增加口试答辩，不过作者建议对博士生进行更持续性的评估，而不要等到最后时刻。

也有人指出了口试的弊端，认为并非所有人都适合当面答辩的形式。在那种场合下，有些本来优秀的博士生可能会感到紧张和不适，尤其在考官过度施加压力的时候。这些情况应该要避免。

为论文瘦身

很多学者都不同意采用一个全球统一的博士生评审标准。这不仅难以实行，更为重要的是，这将夺走博士生的创新能力。无论持续性评估、书面论文还是口试答辩，都应该根据学科、项目、学生、导师以及机构的差别来采取适宜的方式。

同时，很多人认为评审体系应进行改进。比如缩短论文的长度。据ProQuest数据统计，在1945-1990年至今，生物、化学和物理专业博士论文的长度平均接近200页。这可能是由于学生在分析复杂问题时，参考较多资料，采用较负责的方法，同时也就需要冗长的背景信息。Farrar认为：“没有必要弄出这么长的论文。有人觉得，我的博士论文越厚，我在博士圈里就越是一个神话。不要树立这种错误的方向。”

具体来讲，Farrar认为瘦身后的博士论文应该包括研究领域的综述、简单的方法介绍，以及分析和讨论部分。“这将更为简洁明确，考官也更容易阅读全部内容。”

然而目前的情况是，考官们不得不挤出时间来审阅博士论文。仅靠几个小时的时间来浏览博士生积累了几年的工作，进而提出建议和意见，这对博士生来说难免也有所亏欠。

结语

随着科研的不断发展，对博士生的考核也应该跟上步伐。因地制宜，引入新的元素，更为全面客观地进行评价。同时减轻博士和考官的负担，更有效地完成这一过程，切莫过于追求形式。

原文链接

http://www.nature.com/news/what-s-the-point-of-the-phd-thesis-1.20203

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