这些牙，透露了哪些信息？

一直以来，许多研究人员都想知道，尼安德特人之所以会在大约4万年前消失，是否与他们的生存策略有关。

在一项新的研究中，一个国际研究团队从尼安德特人的牙齿中，描绘出了在近10万年前，曾经生活在葡萄牙中部的尼安德特人和其他人类的狩猎和饮食习惯。研究结果已于近期发表在《美国科学院院刊》上。

  从岩石到牙釉质  

大约9.5万年前，葡萄牙的埃斯特雷马杜拉地区曾是一群尼安德特人的家园。在那些石灰岩洞穴、峭壁、河谷中，我们可以通过石器、被屠宰的动物骨头、火堆里的残余等事物，瞥见他们曾经生活的痕迹。

在这项新的研究中，研究人员对两名来自葡萄牙中部的阿尔蒙达洞穴系统中的尼安德特人的牙釉质，进行了锶同位素分析。

牙釉质是牙齿表面坚硬的白色组织。在岩石中，由于放射性过程，锶的同位素会在数百万年里逐渐发生变化。这意味着它们因不同地方的地质年龄而有所不同。随着岩石的风化，这些同位素通过沉积物进入植物体内，并沿着食物链，最终进入牙釉质。

来自葡萄牙阿尔蒙达洞穴系统的一颗尼安德特人的前臼齿的不同角度。（图/João Zilhão  by Behan Linscott via TheConversation）

因为牙釉质是逐渐形成的，所以它保留了一系列这些锶同位素的时间印记，这又反过来可以反映一个人或动物在一段时间内所吃食物的地质来源。

在新的研究中，研究人员使用了一种名为激光烧蚀的技术来分析牙齿样本中的同位素。这种技术使得研究人员得以测得在牙釉质形成所需的两到三年间，锶同位素含量的变化。

除了来自尼安德特人的牙齿样本，研究人员还分析一个大约生活在13000万年前的玛格达力安时期的智人的牙釉质。不仅如此，他们还从阿尔蒙达洞穴系统周围的马、野生山羊、马鹿，以及一种已灭绝的犀牛等当地动物的牙釉质中，提取到了同位素数据。

除了锶，氧同位素也是研究人员的一个重要测量目标。氧同位素会在夏季和冬季随季节而变化，因此它的含量能帮助研究人员能够确定动物的地理分布，并确定它们在哪些季节遭到了猎捕。

  季节性模式  

通过结合这些数据，研究人员重建了尼安德特人和玛格达力安时期的智人在这片区域的活动。他们发现，这片地区的尼安德特人曾在广阔的土地上狩猎大型动物。他们在夏天捕猎野生山羊，在洞穴周围的30千米范围内，对马、马鹿和一种已灭绝的犀牛，进行全年猎捕。

数万年后生活在同一地点的玛格达力安时期的智人，则有着不同的生存模式。他们在面积只有一半的地方以捕猎更小的动物为生。从阿尔蒙达洞穴到塔古斯河岸，他们有着大约20千米的季节性迁移，以兔子、马鹿、野生山羊和淡水鱼为食。

研究人员对这两个不同的人类群体的领地进行了近似计算，得出了截然不同的结果。尼安德特人获得食物的面积约为600平方千米，而智人占据的面积要小得多，约为300平方千米。这种领土面积的缩小，可能标志着人口密度的变化。

由于人口相对较少，尼安德特人可以自由地漫游到更远的地方，捕捉如马等大型猎物，途中不会遭遇其他竞争对手。到了玛格达力安时期，人口密度的增加减少了可使用的领土，人类沿着食物链向下移动，占据的领土也变得越小。

  新方法带来新视角 

这些新的发现为理解尼安德特人曾如何捕猎，以及如何与周围环境的互动提供了新的视角。过去，人们对古人类的生活和行为的了解，仅限于从他们骨骼上的痕迹或从他们使用过的人工制品中进行推断。

现在，利用骨骼和牙齿中的化学成分，研究人员已经可以重建详细的个人生活史，甚至可以追溯到尼安德特人时代。这表明，通过发展和使用一些新的分析技术，我们或许能更好地理解考古学和人类的进化。

#创作团队：

编译：小雨

排版：雯雯

#参考来源：

https://theconversation.com/some-neanderthals-hunted-bigger-animals-across-a-larger-range-than-modern-humans-205339

https://www.eurekalert.org/news-releases/988706

#图片来源：

封面图&首图：João Zilhão by Behan Linscott via TheConversation）