北京时间1月31日凌晨，世界卫生组织WHO宣布，将新型冠状病毒疫情列为国际关注的突发公共卫生事件。世界卫生组织总干事谭德塞宣布，主要基于中国感染者数量增加、多个国家都出现疫情两个事实，宣布将新型冠状病毒疫情列为国际关注的突发公共卫生事件。
从WHO的属性来说，这只是一个世界性的卫生组织，它所作出的提醒式的决定是不具备任何约束力的。但它基于某一公共卫生事件进行调查并作出决定，对各国还是有一个提醒作用的。因此，WHO在宣传上述决定后，用了不建议这个词：世卫组织不推荐限制旅行的措施，没有必要采取限制国际人员流动的措施。同时还表明：作出这一决定，不是因为中国的情况，而是其他国家的情况，是因为担心疫情在医疗系统薄弱的其他国家扩散，这不是对中国的不信任投票，相反世组织对中国控制疫情的能力充满信心。谭德塞还强调：由于病毒的传播仍然还有很多未知数，世卫组织担忧中国之外的疫情会有恶化，这无关感染数量，关系人的健康和生命。
在此之前WHO突发事件委员会已经两次召开会议。在北京时间1月23日凌晨召开的首次会议发布会上，WHO总干事谭德塞宣布推迟决定新型冠状病毒疫情是否构成“国际关注的突发公共卫生事件”。24日凌晨，谭德塞直接宣布新冠病毒疫情不构成“国际关注的突发公共卫生事件”，称疫情在中国是紧急情况，但尚未成为全球卫生紧急情况。但突发事件委员会对此一直有争议。在此次会议之前，包括猫眼看天下在内的很多网友对结果都非常关注，应该说，本次宣布新型冠状病毒疫情为PHEIC，和把中国定义为疫区国根本是两回事。有一些朋友颇为恐慌，询问：这是不是意味着世卫组织宣布中国为“疫区”？各国将对中国实行“经济制裁”？事实并非如此。
WHO只是一个提醒，没有国际约束力，经济制裁自然没有法理依据，何况现在中国的贸易往来是全球性双边贸易。就算没有这次疫情，美国一直借各种理由对中国进行制裁，受损的不止是中国，而是中美两国。所以，经济贸易是否有影响，要看各国自己的决定。
当然，说没有影响也是不现实的。至少旅游业和国际贸易往来确实会大幅减少。这在WHO本次会议之前就已经出现了。包括国内经济发展，也必将会因为此次疫情而受到暂时的冲击，这个是无法回避的现实。但有一点要强调的是，此次武汉新型冠状病毒疫情事件被宣布为PHEIC，它的默认期限是3个月，到期自动失效，需要重新评估。世卫组织也可以在三个月之前，重新评估情况，取消或者修改相关事件的定性。以2016年的巴西“寨卡”疫情为例，当年2月份被列为PHEIC，当年11月被解除，期间8月份巴西还举办了奥运会。因此说，这次会议，WHO留给了中国三个月的时间来处置疫情。这三个月，中国能做什么？从新中国成立以来，各种大大小小的事件，在中国举全国之力的努力下，有什么事难倒过我们么？没有。三年自然灾害没有，美国全面封锁打压也没有，17年前的非典更没有，相反，新中国成立70年，创造了太多的人间奇迹。中国人创造奇迹，更多的是因为来自外部的压力，压力越大，中国前进的动力越强。所以从这个角度来说，WHO宣布将新型冠状病毒疫情列为国际关注的突发公共卫生事件，并不是什么坏事，相反，是一件好事。
疫情发生以来，看到网上太多唱衰中国的悲观论调，太多恶意炒作负面事件的舆论，太多的谣言蛊惑民众。而此次WHO会议刚刚作出决定，就马上有文章提出中国的经济至少要倒退20年，真的会如他们所愿么？别忘了，此次会议上，WHO对中国防治疫情的工作还是很钦佩的，中国的做法，不仅赢得了尊重还赞赏，还为各国防疫工作设立了新标杆。如果已经到这样地步，换了其他国家，不知道会怎么样呢？我们已经没有退路，也不允许有任何退路。面对疫情，只有万众一心，团结一致，才能战胜疫情，取得最后的胜利。我们有理由相信，三个月的时间，中国完全能够做到。同时，也期待国家相关部门对那些恶意炒作负面舆论，不断制造传播谣言造成恐慌和对立情绪的媒体及网络公知们，依法从严监管。非常时期，必须采取非常措施，尤其是那些涂着红色外套的所谓主流官媒们，绝对不能允许他们在这个艰难时刻，以错误的舆论导向扰乱全国防疫工作。
根据2007年正式生效的新版《国际卫生条例》，世卫组织此前宣布了五次PHEIC，即：2009年的甲型H1N1流感、2014年的脊髓灰质炎疫情、2014年西非的埃博拉疫情、2016年的“寨卡”疫情、2018年刚果（金）埃博拉疫情。中国疾控中心流行病学首席专家吴尊友也表示，认定PHEIC，是世卫组织的常规做法。