传说，耶稣诞生的时候，有一位牧羊女想要献花祝福，但大冬天无处觅花。姑娘焦急地流下了眼泪，她的泪滴在了雪地上，竟化作了一丛酷似白玫瑰的花，这些“白玫瑰”就是铁筷子。铁筷子从姑娘的泪水中幻化而来，它被姑娘的真心所打动，所以开出花儿来帮助姑娘完成夙愿。这个传说充满了梦幻的魔力，同时也反映出铁筷子不畏严寒、花期较早的开花特性，并描绘出了铁筷子纯美浪漫的花姿。
“铁筷子”这个硬邦邦的名字，与其美貌完全不符。铁筷子花朵低垂，充满娇柔之情，十分惹人怜爱。如果你俯下身去仔细看，可以看到 “花瓣”基部的小斑点，就像小朋友脸上顽皮的雀斑，很是可爱！这样看来，它的英文名反而更是浪漫，叫“Christmas rose”，翻译成中文就是“圣诞玫瑰”。
铁筷子，学名：Helleborus thibetanus，是毛茛科铁筷子属的多年生常绿草本植物。所见的“花瓣”，实际上是其花瓣状的萼片。铁筷子真正的花瓣很小，圆筒状漏斗形，多个缩在里面，需要仔细观察才能看到。铁筷子的须根粗壮呈暗褐色，形如铁质筷子，这也许就是名字的由来。
铁筷子于冬末春初开花，在多种环境条件下长势都很好，但偏喜碱性土壤。最为难得的是大部分铁筷子种类都喜欢半阴的环境，十分适宜做乔灌木的下层地被。
铁筷子的美十分自然，又稍带着一些野趣，非常适用于西方自然式的庭院，深得西方园艺师的宠爱，有关它的专著也非常多。通过多年的努力，园艺学家们培育出了大量的优良园艺品种：叶色从苹果绿到墨绿的，叶形3裂、5裂、7裂甚至带状变化的；花色上有白、绿、粉、紫、黑还有些带有斑点、条纹的，花形上又有单瓣、半重瓣、重瓣的，可谓变幻多姿。
上海植物园从荷兰引进了11个品种的铁筷子，经过几年的引种实验，这些铁筷子表现良好，都比较适应上海的环境气候。今年铁筷子又如期开放了，花期可以持续到5月，喜欢的朋友们可以相约前来欣赏。
观赏地点：牡丹园西侧香樟林下
图文：吴伟